侯局长的母亲去世后，撇下年近九十的老父亲独自居住在侯家老宅里，年迈体衰，吃喝拉撒都离不开人照顾，侯局长就想把父亲接到自己家。他小心翼翼地跟老婆商量，却被骂了个狗血淋头：
"那个老不死的，几张邮票都舍不得给你，还想叫我伺候他？呸！"侯局长没辙，只得给父亲雇了个小保姆，解了燃眉之急。
谁知他刚轻松了几个月，保姆就辞工不干了，说是要回老家成亲。第二个保姆没做几个月，也走了。保姆走马灯似的换了一个又一个，把侯局长搞得焦头烂额，心想这样下去可不行，得想个长久之计。
第五个保姆叫小娟，老实本分、做事勤快麻利，老人对她赞不绝口。侯局长看在眼里，喜在心上。一天，他把小娟叫到外屋，说要跟她商量一件事，问她有没有对象。小娟羞红了脸： "我还不到二十岁，不想这么早谈对象。"侯局长高兴地点点头："小娟啊，只要你好好干，从下个月起我每月给你涨一百块钱工资。另外，每年另加一万块钱奖金，怎么样？"
长这么大，她见到过的钱总共也没一万块。小娟怯怯地看了侯局长一眼，心里嘀咕：这人莫不是在打什么坏主意吧？
侯局长似乎看透了她的心思，宽厚地笑了笑说： "当然，我是有条件的。你看，我父亲已经八十几岁，享不了几年福了，我不想因为换保姆让老人受折腾，所以希望你能给他养老送终。这期间你不能恋爱结婚，也不能中途辞工。每年的一万元奖金，等老人谢世之后一并付清。你看怎么样？同意的话，咱们就立个字据。"
老人多活一年就多挣一万块钱，这样的好事到哪里去找？到时候揣着几万块钱回老家，盖新房、买家电，再开上个小铺子，村里的小伙子还不随便挑？这么一想，小娟就高高兴兴地在协议上签了字。
在小娟的精心照料下，老人面色红润，心情开朗，身体似乎越来越硬朗了。
这样平平安安地过了一年多，这年春天，老人突然生了一场大病，卧床不起，眼睛几乎失明，神志也经常混乱起来。里里外外，全靠小娟一个人，老人不肯让小娟离开一分钟，也不管她得闲不得闲。小娟不得不出去买菜买面的时候，老人就打开收音机，不让屋子陷入死寂。
不久，侯家出了大事，侯局长贪污受贿东窗事发。他事先听到风声，就慌慌张张地跟老婆赶往机场准备外逃。结果老婆逃走了，他却被反贪局截了回来。为了保住性命，他打电话让老婆把转移到国外的赃款送回来，老婆 "啪" 地挂断了电话，再也不接。没办法，侯局长只得变卖了所有家产，连同侯家老宅也抵押给了别人，总算退回了部分赃款，受到宽大处理，免了死罪，改判无期。
这突如其来的巨变让小娟如遭五雷轰顶：每年一万元的奖金自然成了泡影，更要命的是老人的生活没了着落，小娟呼天不应，叫地不灵。侯局长还有个远嫁他乡的妹妹，分家产的时候，跟侯家父子反目成仇，已经失去联系很多年了，没法指望。其他的远近亲戚见侯家落了难，躲还躲不及呢，谁会凑这个热闹？小娟有心一走了之，可又不忍心让老人眼睁睁地等死。她思前想后茶饭不思，几天下来瘦了十几斤。可她还得强装笑脸，唯恐老人察觉到这个巨大的不幸。幸亏老人清醒的时候越来越少，隐瞒起来并不困难。
有一天半夜，老人忽然叫醒了小娟，让她天亮后请邻居李叔过来，自己有件事情要交代。李叔是侯家的世交，侯局长落难后，侯家的老宅就是找他帮忙抵押出去的。第二天，李叔如约来到老人床前，耐心地等了好几个小时，老人才清醒过来。他干枯的眼窝里忽然涌出了几颗泪珠，吃力地说： "家门不幸，出此孽子。全怪我教子无方，遭此恶报。"小娟一惊： "侯爷爷，您都知道了？"老人微微点了点头，指了指床边的收音机说： "它全都告诉我了。那个不肖之子罪有应得，我这老头子也早该命赴黄泉了，只是苦了小娟你啊！幸好我有所防备，留着后路，否则我们侯家何以面对你！" 说着，他让小娟打开枕边的一只红木盒子，拿出一本集邮册来。
老人喘息了一阵子，艰难地接着说下去： "这里面有几张邮票，这几十年我从没舍得动过。前些年我找人做过鉴定，它们价值四十多万，现在应该值更多。尽管不少人为它绞尽脑汁六亲不认，可我硬是没有失掉主意，坚持没有出手。我的日子不多了，今天李叔作证，我把它送给小娟，一来，这是小娟八年如一日伺候我应得的报偿，我们侯家答应过的；二来也是我的一点心意。可怜我儿女双全，晚景竟如此凄凉，如果小娟不嫌弃，从今以后，你就做我的孙女吧！"李叔刚要说什么，小娟早已忍不住，一把推开李叔，接过集邮册，"扑通"一声跪在床前，叫了一声 "爷爷———"，就伏在老人身上放声痛哭起来。
祖孙二人相依为命，平静地过了两年，老人终于躺在小娟的怀里，婴儿一样宁静安详地告别了人世。
老人刚刚过世，债主就过来收房子了。小娟收拾好自己简单的行李，最后一次环视这间她生活了好几年的旧房，百感交集。她忍住泪水，背上行李拉开房门，却险些和迎面进来的一个小伙子撞个满怀。
"你找谁？"小娟迟疑地问。年轻人看看她： "你就是小娟，我外公的保姆？"小娟睁大了眼睛： "你是，侯爷爷的外孙？"年轻人点点头： "正是。看来我来的还不算晚。你要走？" 小娟狐疑地问："你找我？"年轻人板着脸说："不错。我来收回外公的集邮册。当年我妈妈就是为它跟舅舅翻了脸，现在岂能让你一个小保姆渔翁得利？""可是，"小娟争辩说， "侯爷爷已经把它送给我了啊！"年轻人不屑地撇撇嘴： "准确地说，应当是你利用我外公年老糊涂骗到手的。没想到一个小保姆竟有这么深的心机！不过你高兴得太早了，我妈妈才是它的合法继承人，你必须把它交出来。"他不由分说，夺过小娟的行李，一通乱翻，抓到了那本集邮册。
"住手！"一声惊雷猛地炸响，李叔横眉立目地拦在年轻人面前。年轻人被震住了，嚣张的气焰矮了一大截，故作镇静地问："你是谁？凭什么多管闲事？"
李叔指着他的鼻子质问道： "从哪里冒出你这么个外孙来？你舅舅锒铛入狱，性命不保的时候你在哪里？你外公卧病在床、孤苦无依的时候你在哪里？老人家凄凉辞世的时候，你又在哪里？这个时候你回来抢集邮册，你还有没有一丁点良心？我作证，那本集邮册是你外公亲手送给小娟的，当时他比任何时候都清醒！"
李叔浑身发抖，向前逼近一步接着说： "你不是要抢集邮册吗？你不妨打开看看，看看里面都有什么！"年轻人疑惑地打开集邮册，不由失声惊叫起来： "啊，普通邮票！"他怨恨地转向小娟， "我早该猜到，一定是你调了包！"
"呸！"李叔打断了他的话， "调包的不是小娟，是你那个混账舅舅！你舅母卷款外逃以后，他逼小娟背着你外公偷出集邮册，卖掉那些价值连城的邮票，还上了赃款，才保住了自己的狗命！"
年轻人呆住了，他不相信地看着小娟： "这么说，我外公把集邮册送给她的时候，她就已经知道里面是普通邮票了？那她怎么，"李叔叹着气说： "小娟是为了让你外公安心，才没让我说出真相！这两年，她是用自己打工的全部积蓄勉强支撑下来的啊！"李叔的声音哽咽起来， "到现在，她已经一无所有了。这本普普通通的集邮册，是一个姑娘这几年青春的全部报偿，你竟然还想把它抢走！"
听到这句话，小娟再也忍不住， "哇"的一声大哭起来，委屈的泪水奔流而下。年轻人呆立片刻，双手托起那本集邮册， "扑通"一声跪到地上。
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