酒厂工人刘庆海三十岁那年，酒厂破产，刘庆海失了业。他在酒厂干了十年，可一直做保卫，值夜班，工资倒是不低，却什么技术都没学到。没有特长，刘庆海的再就业就难上加难，连续奔波了五个月，还是没有找到工作。见他成天愁眉苦脸、长吁短叹，老婆抱着嗷嗷待哺的儿子给他出主意： "要不，你去找找尚大可？当年你们可是铁哥们，说过吃喝不分、同甘共苦的。"
投奔尚大可，刘庆海不是没想过。尚大可原本在酒厂做酿酒师，前两年辞职下海，自己开了家小酒厂，利用当地漫山遍野的枣树资源，生产一种叫做枣花酿的蜜酒。尚大可当初叫过刘庆海帮他一起做，刘庆海觉得还是国营酒厂的钱挣得容易，就谢绝了。现在自己失了业，再去找尚大可，刘庆海面子上过不去。可想来想去，也只有这条路了，只好把心一横，硬着头皮走进枣花酿酒厂，敲开了厂长尚大可的办公室。
听刘庆海吞吞吐吐说明了来意，尚大可的眉头皱了又皱。刘庆海见了，说："你要是为难，那就算了。"尚大可一拍大腿说： "兄弟你说的什么话？有我一碗粥，就不能让你饿着。这样吧，我再添个门卫，你还做你的老本行，怎么样？不过工钱肯定没有那么高，委屈兄弟你了。"
刘庆海留在了枣花酿酒厂，慢慢明白了尚大可为什么皱眉头。
去年枣树大面积受虫灾，枣花酿的主要配料枣花蜜奇货可居，致使酒厂成本飙升，售价却提不上去。生意惨淡、利润微薄，眼见着枣花酿就要支撑不下去了，工人的工资都发不全。
知道了这些，刘庆海心里一热，主动找到尚大可说： "别的我也做不到，我的工钱你先留着吧，我们一起熬过这一关。"尚大可连连摇头： "那怎么成？我给你的工资本来就不高，你一家老小也要吃饭啊。不过我还真的有事想找你呢！我记得你家院子里有个大地窖，能不能借给厂子里用用？为了压缩成本，我把租赁的酒窖退了几个，能省一点是一点。"枣花酿的工艺比较独特，出厂前至少要在地窖藏一年。
刘庆海满口答应。那地窖是前些年为冬贮大白菜挖的，院子大，菜窖挖得也就大，左邻右舍四五家的白菜都能放得下。这两年白菜吃得少了，菜窖也就闲置了下来。刘庆海回到家，把菜窖加固整理了一番，尚大可随后就把酒运了过来。酒都装在坛子里，每坛一百斤，窖里装了整十坛。来年发好酵，一千斤酒能卖一万块。
可是，没能支撑到来年，尚大可的小厂就被债主抢了个精光。在当地混不下去了，尚大可只好远走他乡另谋生路。刘庆海替他送行，两个人都喝得酩酊大醉。刘庆海直着舌头说： "我家地窖里，还有你的十坛酒，来年回来取走卖个本钱，做个小生意吧。"尚大可脸红脖子粗："我还欠你不少工钱，就拿这酒抵偿了。"刘庆海恼了："你都吃不上饭了，我少喝碗粥算什么！谁让咱们是兄弟！"
尚大可这一走，就再没消息。第二年，地窖里的酒可以上市了，尚大可没有回来取。刘庆海下窖检查加固了一遍，又把地窖口封好。这样等了一年又一年，刘庆海的儿子刘成龙都高中毕业了，尚大可还是没回来。
刘成龙不成器，没能考上大学，又眼高手低，不肯做粗活累活，他缠着父亲要本钱，说是要跟朋友做生意。知子莫若父，刘庆海知道儿子不是那块料，死活不肯给。刘成龙百无聊赖，成天跟一帮游手好闲的狐朋狗友混在一起。
这天刘庆海再次打开地窖，下去检查窖藏的枣花酿。抚摸着被他擦得镗亮的酒坛子，刘庆海挂念着近二十年杳无音讯的尚大可，心里一阵阵发酸。刘成龙不知什么时候也下到了地窖里，看着酒坛子咽口水。刘庆海知道他的酒瘾上来了，把眼一瞪说： "警告你，少打歪主意！这酒是别人寄存的，谁都不能动！"
刘成龙不敢顶嘴，心里却不住地冷笑：老爸真是太迂腐，二十年了，什么事都可能发生，尚大可是生是死都难说，这些酒要留到哪一天？就算他活着，替他保存二十年，保管费都超过这些酒了，他还好意思要？
有个表哥去世了，刘庆海去奔丧，来回需要四五天。机不可失，父亲离开的第二天，刘成龙就打开了地窖。有道是酒是陈的香，打开酒坛密封着的盖子，一股甜甜的奇香立即溢满了整个酒窖！刘成龙惊喜地深深吸了一口气，感觉那股奇香冲上脑门，又从脑门沉进五脏六腑，让他通体舒畅、如醉如痴！刘成龙想不到二十年前的小酒厂酿造的蜜酒竟然如此香甜，更难理解能酿造出这种极品蜜酒的酒厂竟会破产倒闭。
不过他顾不得想那么多，兴冲冲地找了个塑料酒壶，灌了满满一壶枣花酿，再把酒坛原样封好。冲出酒窖，他立即召唤那帮狐朋狗友，从饭店叫了几个菜，大块吃肉，大碗喝酒，好不痛快！弟兄们也是第一次喝到这样甘甜凛冽的好酒，刚闻到那浓郁的香气就已经馋涎欲滴了，美酒入口，更是甘醇绵软、回味悠长，让人难以自持。一伙人很快就东倒西歪了。看着朋友们陶醉的模样，刘成龙豪情万丈，要与大家有福同享，又找了几个塑料壶，给每人都灌了满满一壶酒，酒场才尽兴而散。
刘成龙一直酣睡到第二天傍晚，才被一阵又一阵的电话铃声惊醒。他拿起听筒，昨天一起喝酒的一个朋友兴奋的声音马上传了出来："刘成龙，请客吧，你发大财了！我的朋友尝了你的酒，喜出望外，问我这酒哪里能买到。我告诉他只有十坛，朋友说要全部买下来，有大用，价钱好商量。我试着跟他谈，把价侃到了一百元！想想吧，你的十坛酒，一千斤，能卖十万块！"
刘成龙的酒劲一下子就醒了过来：有了十万块，什么生意不能做？听他动心了，朋友继续说："别怪我没提醒你，你爹脾气古怪，他要回来，恐怕会夜长梦多，不如赶紧把酒运过来，一手交钱一手交货。"
刘成龙不敢错过机会，他一跃而起，马上叫来几个人，把家里的机动三轮车开过来，七手八脚地把十坛枣花酿全都装上车，喜气洋洋地发动车子驶出院子。三轮车一路欢唱，刘成龙憧憬着生意兴隆、财源滚滚的未来，恨不得马上拿到花花绿绿的票子，不自觉地把油门加大再加大。
乐极生悲。三轮车即将驶上一座乡间小桥的时候，一匹受惊的骡子突然打斜刺里冲了出来。刘成龙大惊，慌忙去踩刹车，可他残酒尚未完全清醒，竟把脚错踩到油门上。三轮猛地向前一窜，刘成龙惊出了一身冷汗，慌忙再打方向把，三轮车竟一头冲进干涸的河沟里！刹那间人仰车翻，就听一阵 "乒乓"乱响，十个大酒坛全都摔碎了，刘成龙也被压在了车下。眼巴巴地望着十坛枣花酿不消片刻便渗进干裂的河底，刘成龙眼前一黑，晕了过去。
刘庆海惊闻儿子遭遇车祸赶回来，颤抖着手在医院的手术通知单上签了字。刘成龙没有性命之忧，左小腿却被迫截肢。把儿子从医院接回来，背进家门，刘庆海没有责骂刘成龙，知道他也懊悔不及，责骂也已无济于事。下到酒窖，看到里面空空如也，刘庆海欲哭无泪。二十年来，他天天盼着尚大可早日归来，好了却这桩心事，可现在，他都不知道应该如何面对老朋友。
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刘庆海问过医生，只要装上义肢，儿子还能重新站起来，生活自理之外，也能做些事。最苦父母心，儿子再不成器，也不能眼睁睁地看着他残废啊！刘庆海把这些年的积蓄全都拿出来，家里能卖的都卖掉，拼凑了九万块。装义肢还差五万块，刘庆海决定豁出自己的老脸，走亲串友去借。
刘庆海刚要出去，门却被人敲响了。打开门，门外站着个三十来岁的年轻人，有些眼熟，却想不起是谁。"你是？"刘庆海疑惑地问。"您是庆海叔吧？我叫尚小可，尚大可是我爸。"听他这样说，刘庆海也从年轻人的眉眼间认出了尚大可的影子，忙不迭地把他迎进来。年轻人告诉刘庆海，父亲十多年前就病死了，临死前交给他一本账簿。这一次，他就是按照账簿上的地址找上门来的。
听说老友早已离世，刘庆海百感交集。他沉痛地对尚小可说："我对不起你父亲，他寄存的十坛枣花酿我没能保管好，全都毁了。不过，"刘庆海抬起头来， "你放心，我会照价赔偿的！"刘庆海转身进了里屋，不一会儿双手托着一个布包出来。一层层打开，里面是厚厚一摞百元大钞。 "你数数，这是九万块。那十坛酒现在能卖十万块，还差一万，你留下地址，容我过两天再给你送过去！"
尚小可定定地望着刘庆海，好半天才把钱接过去，郑重地鞠了个躬，说："不用了，我会再来的。"说罢就告辞走了。
听说装义肢的钱赔给了尚小可，刘成龙哭了个昏天黑地，寻死觅活。刘庆海心里乱，气吼吼地说： "嚎什么？你以为我就好受？可你把人家的东西给毁了，照价赔偿天经地义！你爹还不老，当牛做马再多干些年，一定给你把义肢装上！"
正闹得不可开交，电话铃响了。刘庆海拿起话筒，对方通知他装义肢的钱已经交清了，让他们马上做准备，医院的救护车很快就要到了。刘庆海不敢相信，忙问："你是哪位？钱是谁交的？为什么？"
对方顿了顿，回答说： "庆海叔，您没听出来？我是尚小可啊！成龙兄弟出的事，其实都怪我。大学毕业后，我用我爸留下的配方加以改进开了家酒厂，这些年效益不错，就想替他老人家还清欠下 的债。我爸留下的账簿上记着欠您两千块工资，但地址不详细，我就一路打听着四处找您，无意间喝到陈年枣花酿，味道跟我厂酿造的很相似，但却纯正甘爽得多。听说只有十坛，我就委托朋友高价买下来，打算带回去仔细对比研究，万万没想到，庆海叔，我爸从来没有提过这些酒，如果不是用作研究，它们其实也值不了几个钱，可您却把给成龙兄弟装义肢的钱赔给了我，难怪我爸一直对您念念不忘！成龙兄弟的事您就放心吧，装上义肢，我就把他接过来，给他安排份力所能及的工作。反正一句话，只要有我一碗粥，就会有他一碗饭！"
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