什么？围观的人群顿时炸了锅，大家虽然没尝过，但是闻也闻得出来啊。再看刘寿喜，满面平静地对评委说：“能不能让我尝尝理查德先生的西式炒饭？”
见评委点头，他走过去尝了一口，在嘴里细细一咂，说：“虽然这炒饭做得不错，但是未必能盖得住我的扬州炒饭。”
一个评委说：“可是，您的炒饭好像咸了些。”
刘寿喜飞快地吃了一口扬州炒饭，不由神色大变，他猛地跳起来，像疯了一样一样一样地尝起自己炒饭的原料来，可是，都没有问题啊。忽然，他的目光落在木桶里的清水上。小心翼翼地喝了一口，然后“扑”地吐出来，苦笑着说：“九贝勒，好手段，水是你们提供的，预先加点盐小事一桩。”
九贝勒的脸皮能有城墙厚，这个时候还说呢：“您和理查德先生都是饮食界顶尖的人物，做饭前怎么能不检查原材料？要是有人下毒怎么办呐？要对食客负责啊。”
大家一听这叫什么理啊，顿时群情激愤，有几个人还要上来揪打九贝勒。就见九贝勒狰狞一笑，下令辫子军，“给我抓钦犯刘寿喜！”
奇香
登时一伙辫子军就冲了进来，大伙儿不让，眼看就是一场流血冲突。忽听刘寿喜大喝一声：“大家停手，我可以认输，但是要答应我两个条件。”
这时候还讲条件？九贝勒嘴角一撇，理查德说话了：“刘老板，这场比赛我赢得有愧，你的条件我一定答应。”
刘寿喜走到理查德的原材料旁，一个一个尝过，最后尝完“狐狸的果实”说：“你的炒饭口味独特，这种红色浆果起了很大作用。我的条件就是，请把它移植到中国的大地上。”见理查德答应下来，他才如释重负地一笑，又说：“第二个条件是请你们明早再来抓我并接受我的饭馆，我想在饭馆里过上最后一夜。”
九贝勒点头了，刘寿喜这才把两个“狐狸的果实”往兜里一揣，蹒跚而去。
刘寿喜一走，九贝勒拉着理查德和辫子军管带回了府，举杯庆祝。就在喝酒前，管带让兵士把饭根香围起来，以防刘寿喜跑了。不到一会工夫有人来报，刘寿喜老婆带着两个徒弟要走，剩下刘寿喜一个人在饭馆里不知道忙些什么，拦不拦？
管带一挥手，“让她走，不要跑了正主儿就行了。”一壶酒喝完，有人来报，饭馆着火啦，只是不见刘寿喜出来。理查德“腾”地站起来，想出去救火，被九贝勒拉住说：“咱要的是地皮，那几间破房烧了正好，省得拆了。”
第二天一大早，九贝勒和理查德来到饭根香前，只见店铺已经烧成了一片黑地，但上方有股香气经久不散。看样子是刘寿喜自己放的火，他和饭馆同归于尽了。
理查德老大不明白，就是被抓去也不一定就死啊，干吗自杀？
九贝勒解释说：“他这人死心眼，不全是怕抓，是图个面子。”
理查德听完更不明白了，“面子是个什么东西？”
“大约相当于你们说的尊严吧。”听了这话，理查德若有所悟。
这时候已是秋冬时节，没法盖新饭馆了。可九贝勒急着要挣钱，便买来很多木料，搭了几座木板房。一个月后，理查德的西式炒饭就开了张，因为当地老是隐隐有股香气，便立了个招牌，叫香满园。这样一来价格当然是提高了，街头混饭吃的穷哥们吃不起，可那些老爷们有钱，一个个都来吃个新鲜。
谁也想不到，这帮老爷们只来吃一天，第二天便不再上门。把个九贝勒急的，急忙上门向这些位老爷们讨教，毛病出在哪里？老爷们说，你们这饭馆有股诱人食欲的香气不假，理查德的西式炒饭好吃也不假，但这两样东西是驴唇不对马嘴，吃在嘴里不着调啊。
九贝勒回来跟理查德一合计，看来，只有去除香气才行。可是香气是哪来的？两人屋前房后的找，也没找出个子丑寅卯来。后来还是九贝勒想了个绝的，他把饭馆里的食物都搬走，然后牵来一条饿了两天的狗，让狗四处闻。这一闻还真找着了，就在饭馆的右墙角，饿狗玩命地刨地找食吃。九贝勒命令，就在这里挖。
才挖下去一尺，就挖出一个密封的瓦罐来。一个下人揭开罐盖，顿时一股香味扑鼻而来，浸入了每个人的骨头缝里。这是扬州炒饭啊！
理查德小心翼翼地吃了一口，不由连连叫好，应该说这饭恰到好处地糅进了酸味，不但奇迹般地中和了咸味，而且使炒饭口感和香气大大提升，就连吃遍世界美食的理查德也大为赞叹。而就在罐子底的米饭下，他看到了奇迹的来源--呈莲花瓣码着“狐狸的果实”的切片。
一时间，理查德整个人都被震撼了。刘寿喜从没见过“狐狸的果实”，但只尝了一口，便立刻能加以利用，让做咸的扬州炒饭起死回生。然后以透气不透水的瓦罐密封，浅埋地下，上面再点上大火加热，不但让炒饭和“狐狸的果实”完美协调，香气四溢，而且让罐中炒饭杀菌消毒，以致在一个月内不坏。
在这里，“狐狸的果实”的利用，埋罐的深浅，还有地面火势大小，一样出错就达不到现在这效果，只能说是神乎其技。
九贝勒见理查德久久不说话，抬脚就要踢掉瓦罐。冷不防理查德兜头一巴掌，把他打得鼻血都流出来了。然后，他向瓦罐三鞠躬，说道：“这才是真正的中国人。现在，我该履行那个条件了。”说罢，扬长而去。
九贝勒被这一巴掌打得好委屈，心想我出了多大力啊，没功劳也有苦劳，没苦劳也有疲劳，洋大人怎么还打我？
§§§尾声
理查德一走，九贝勒自然开不成洋快餐了，便把地皮让给了别人。后来，有位南方来的后生买下来，还是卖炒饭，还是赔本卖。人们一尝之下大惊失色，说这是炒饭王刘寿喜的手艺啊，难道是他的传人来了？
这时候才有人忽然想起，刘寿喜店里只有一个伙计啊，那天他老婆怎会带出两个伙计去？
后来，理查德也遵守诺言，把“狐狸的果实”推广到长城内外，大江南北，我们中国人都把这果实叫做西红柿，又名番茄。
（首发《上海故事》2008年11期，《传奇传记文学选刊》转载）
34、疯狂的鸡蛋
一、选雏
刘老四祖祖辈辈住在皇城根下，靠养鸡为生。一家四口人，就靠百十只母鸡下蛋讨生活。别人的鸡蛋卖四文一个，只有他卖五文，而且一向供应大内。不是他的鸡蛋多么好，而是他的侄子刘堂在御膳房当采买太监，自然得了近水楼台之利。
这一天暮色降临的时候，刘堂进了刘老四的家门。刘老四对他这个侄子一向是当财神爷供，慌忙备酒又备菜，刘堂却苦着一张脸制止了：“四叔先别忙，咱家今儿个是替皇上选鸡雏来了，我要选一个孵出来没几天的鸡雏进宫，且把你的鸡雏都拿过来瞧瞧。”
光听说皇上选秀女，如今还有选鸡雏的？刘老四心里奇怪，不过没敢问，忙搬来一个装满鸡雏的大竹笼。刘堂从衣兜里摸出个纸包，打开来里面都是小小的根须，他掐下几段，扔到竹笼里。那些鸡雏还以为是什么好吃的，你争我抢的过来，对着根须看了几看，闻了几闻，便都掉头不顾。
面对此情此景，刘堂白净面皮上就有些见汗，他尖着嗓子问刘老四：“四叔，把你平时喂鸡雏的东西拿来，我就不信，这东北正宗老山参它就是不吃。”山参喂鸡？刘老四满肚子不明白，不过还是很快捧出一袋小米来。刘堂把小米跟山参根须混在一块，投进竹笼，只见鸡雏吃罢小米，又单单剩下了根须。刘堂不再多说，跌跌撞撞往外走，一张脸变得惨白如纸。
侄子一走，刘老四越想越奇怪，生怕他出事，便追了出去。出门不远，就到了护城河畔，河边一株接一株，都是一抱多粗的杨柳。只见一个人吊在树杈下，正晃晃悠悠，不是侄子刘堂是谁？
二、入宫
刘老四慌忙解下侄子，给他拍前胸揉后背，好不容易才救过来。刘堂看一眼刘老四，不由涕泪横流：“四叔啊，您救了我一时，救不了我一世，还是让我早死早投胎！”刘老四就劝：“有句老话说的好啊，没有过不去的火焰山。有难事你说出来，四叔给你想办法。”
刘堂定定神，这才说明原委。昨天早上，皇上心血来潮，踱到御膳房看御厨做菜来了。也是刘堂流年不利，不留神把买菜的账本放在桌上。皇上无聊之下翻了几页，偶然看到鸡蛋的账目，要五两银子一只……
刚说到这里，刘老四就插了嘴：“我卖给你的不是五文大钱么？合着你低买高报，从中挣了外快！”刘堂叹一口气：“你不在大内行走，不知道大内的事，这外快我若能拿走，还会让我娘住在城郊破瓦房？先不说这个--”
刘堂又续了下去--皇上一看鸡蛋价格，说出一番话来：“真是奢侈啊，五两银子的鸡蛋，朕一顿竟要吃好几只。都说物力维艰，要是能把鸡蛋的成本降下来，让天下老百姓都能吃得起鸡蛋，也算一件大好事。刘堂啊，你给我买只鸡雏来，朕反正闲着没事，就亲自养一只鸡来生蛋，看能不能想出节省成本的法子。”
