我将记住我的过去，我厌恶链与绳——
我将记住一切森林之事以及我往日的威力。
我不会为一捆甘蔗把背出卖给人：
我将回到同类中间，回到林中同胞的兽穴那里。
我将出发一直走到早晨，走到白天——
去迎接纯净的风之亲吻，清洁的水之拥抱；
我将把桩子猛然拔断，忘记脚踝上的戒圈。
我将重获失去的爱及自由的伙伴——他们不少！
“卡拉·南格”是“黑蛇”的意思，47年来，凡大象能为印度政府做的事他都做过。他被捉住时已足足20岁，所以现在快70岁了——对大象而言已算高龄。他记得自己去推一支陷在深深的泥中的枪的事（前额上有一个皮垫）——那是在1842年的阿富汗战争以前，他当时还没那么大的力气。
他母亲拉德哈·皮亚莉——可爱的拉德哈，她在同一次围赶中与卡拉·南格一道被捕获——在他乳牙长出前就告诉他说，害怕的象总会受伤害。卡拉·南格知道这是个好忠告，因他第一次看见壳破裂时发出尖叫，退到一堆步枪当中，刺刀把他一身最柔软的地方刺得很痛。所以他在25岁前就不再害怕了，成为替印度政府服务的最受喜爱和关心的大象。在前往印度北部的途中，他运载了帐篷——1200磅重的帐篷。他曾被一架起重机吊进船里，在水上运行了数天；把一辆迫击炮背到一个多岩的陌生国家，那儿离印度很远；目睹了西奥多皇帝死在马格达拉；又乘船返回，士兵们说他被授予了“阿比西尼亚战争”奖章。10年后，他在一个叫阿里．莫斯德的地方看见同伴死于寒冷、癫痫、饥饿和中暑。后来，他被送到数千英里远的南方，在莫尔麦的贮木场拉、堆大柚木。在那儿他把一只干活偷懒的年轻的象打得半死。
那以后就不让他拉木料了，只让它和另外许多经过专门训练的象一起帮着在加罗山区捕捉野象。印度政府对于象是严加保护的。有一个部门专门负责捕捉大象并训练他们，再把他们分配到全国各地需要的地方去干活。
卡拉·南格的肩部离地足足有10英尺高，牙被砍掉只剩下5英尺，为防止牙裂开人们在顶部用铜皮扎上。尽管牙短了一截，但他比任何没经训练、长着真正尖牙的象还能干。数周以来，他们翻过一座座山，小心围赶着40或50只野象，最后到达了围场；用树干捆扎起来的大吊门在他们身后轰地一声落下。卡拉·南格得到命令，便来到那群眼冒怒火、发出喇叭般声音的混乱的野象中间（通常在夜晚，因在闪亮的火把下难以辨别距离），找到最大最野的象，狠狠撞他，直到他安静，而骑在大象上的男人们则用绳子拴住一些较小的野象。
老练机智的“黑蛇”卡拉·南格没有不懂的战术：他不只一次迎接了受伤老虎的进攻；他卷起灵活的身躯以免受到伤害，半空中忽然把头形成镰刀状（全是他自己发明的），将迎面扑来的猛兽撞到一边；用大膝跪在老虎身上，直把虎压得喘不过气来，一声嚎叫后死去，卡拉·南格只需拉着这只毛绒绒的花斑东西的尾巴回去。
“是呀，”赶他的“大吐迈”说，大吐迈是把他带到阿比西尼亚来的“黑吐迈”的儿子，是“大象吐迈”的孙子（象们看见他被捉），“除我外，‘黑蛇’什么也不怕。他已经见过我们3代人喂养他，还会看见第4代人喂养他的。”
“他也怕我，”“小吐迈”说，他站直时有4英尺高，身上只围着一片布。他已10岁，是大吐迈的儿子，根据习俗，他长大后将替代父亲的位置骑在卡拉·南格脖子上，掌管那根沉重的、驯象用的铁刺棒——已被他父亲、祖父和曾祖父用得十分光滑。
小吐迈知道自己在说什么，因他是在卡拉·南格的守候下出生的，能行走以前常玩弄大象的鼻尖，一旦能走后就把他带到河边；所以卡拉·南格决不会想到不听他那尖声的小命令，正如那天当大吐迈把他这个皮肤褐色的小婴带到卡拉·南格的长牙下面，让他向自己未来的主人行礼时，他决没想到要杀死小吐迈一样。
“是的，”小吐迈说，“他怕我。”然后他大步走到卡拉·南格面前，叫他老肥猪，还让他依次抬脚。
“哇！”小吐迈说，“你真是一只大象。”他摇着蓬松的头，一边重复父亲的话。“政府会支付大象的钱，不过他们属于我们看管象的人。等你老了，卡拉·南格，某个有钱的王公会根据你的身材和行为，把你从政府买走，那时你只需戴上金耳环，背上放着金象桥，两边盖着带金的红布，行进在王公队伍最前面。那时我会骑在你的脖子上，啊，卡拉·南格，手拿一根驯象用的银刺棒，男人们会拿着金黄色的棒跑在前面，喊道，‘快给王公的大象让路！’那将是不错的，卡拉·南格，可再好也不如这样在丛林里追猎。”
“哼！”大吐迈说，“你这个小子，像小野牛一样野。在山里跑上跑下并不是替政府干的最好活。我老啦，不喜欢野象。给我一排排砖筑的象厩，每只大象一栏，并有大桩把他们安全拴住，有宽平的路供操练，而不是这样来来去去宿营。哈，这些坎普尔工房真好。附近还有一个市场。每天只干3小时活。”
小吐迈记得坎普尔那些一排排砖筑的象厩，一言不语。他很宁愿过营地的生活，讨厌那些宽阔平坦的道路，讨厌每天在饲料槽里吃东西，以及长时间无事可做，仅仅看着卡拉·南格在拴他的桩子旁烦躁不安的样子。
小吐迈喜欢爬上只有象才能通过的小路；到下面的山谷里去；瞥见野象在数英里远处吃草；受怕的猪和孔雀在卡拉·南格脚下一冲而过；暖和的雨水下得令人迷茫，山上山谷一片雾气；美丽的早晨被薄雾笼罩，谁也不知当晚在哪里宿营；平稳而谨慎地围赶野象，在昨夜的围赶中出现的疯狂奔驰、强烈火光和高声喧闹——大象如山崩中的巨石一样涌进围场，却发现出去不了，于是猛撞一根根粗壮的柱子，结果只有被巨大的吼叫、熊熊的火把和齐射的空包弹吓退。
即使一个小男孩在这儿也有用，而吐迈可抵得上3个男孩。他挥动起火把来比谁都不差。不过围赶开始才是真正美妙的时刻，克达——也就是围场——看起来像一副世界末日画，男人们不得不相互打手势，因为听不到对方说话。这时小吐迈就爬上一根颤动的围场柱，被太阳晒白的褐色头发飘散在肩上，在火把的光中他看起来像个妖怪。一旦暂时平静就能听见他激励卡拉·南格时的高叫声，压过了绳子发出的噼啪声和被拴住的大象的呻吟。“马尔，马尔，卡拉·南格！（向前，向前，黑蛇！）当特杜！（把牙伸出去！）索马罗！索马罗！（小心，小心！）马若！马若！（打他，打他！）注意柱子！阿雷！阿雷！嗨！呀！卡——阿！”他总这样高喊，于是卡拉·南格与野象之间展开激战，在围场里冲来冲去。而捕象的老人们会擦去眼上的汗水，时时向小吐迈点头——他在柱子顶上高兴地扭动着身子。
他不仅扭动身子而已。一天晚上他还从柱上溜下去，在大象中东窜西窜，把绳子一端抛给一个围赶象的人，他正极力抓住一只乱踢的象仔的腿（小仔常比大动物更麻烦）。卡拉·南格看见他，抓住他身子，把他交给大吐迈，大吐迈当场打了他，又把他放回柱子上。
次日早晨大吐迈责备他说：“难道那一排排很好的象还不够，你还得自己去捉吗，可鄙的小家伙？这下好啦，那些薪水比我少的傻瓜猎人把此事告诉了皮特森·莎希布。”小吐迈被吓住了。他对白人不怎么了解，不过在他看来皮特森·莎希布是世上最了不起的白人。他是整个围场里的头目——替印度政府捕获所有大象，比任何在世的人都更了解象。
“将要——将要发生什么事？”小吐迈问。
“发生！要发生最糟糕的事啦。皮特森·莎希布是个疯子，不然他怎么会去猎这些凶猛的野兽？他甚至会让你也去捕象，睡在炎热的丛林里任何地方，最终被踩死在围场里。你这样胡闹不出什么问题就好了。下周捕象结束，我们这些平原上的人就会被送回到站上。那时我们就可以走在平坦的大道上，把这一切捕猎的事忘掉。可是，儿子，这事是应该让阿莎麦斯丛林里那些卑鄙的家伙去管的，你竟然也卷进去，真让我生气。卡拉·南格只听我的，我必须同他一起到围场里去；可他又只是一只战象，无法帮着用绳子拴住野象。所以我只好安心等待，这才适合一个赶象者的身份——不仅仅是个猎手——我是说一个赶象者，一个退休后领取养老金的人。难道大象吐迈的家人要在一个肮脏的围场里被踩在脚下？你是个坏小子！可鄙的儿子！去给卡拉·南格洗洗，料理一下他耳朵，别让他的脚上扎有刺。不然皮特森·莎希布肯定会抓住你，让你去捕野象——去追踪大象的足迹，成为丛林里的笨蛋。呸！可耻！滚开！”
小吐迈一字不说走开了，但他替卡拉·南格检查脚时把自己所有悲哀都告诉了他。“管它的，”小吐迈说，把卡拉·南格大右耳的边翻过来。“他们已把我的名字告诉了皮特森·莎希布，也许——也许——也许——谁知道呢？嗨！看我扯出了一根大刺！”
在随后的几天里，大家把象赶到一起，把刚捕到的野象在一些驯服的象中赶来赶去（以免他们在下山去平原的路上惹来太多麻烦），同时察看毯子、绳子和其他东西，它们在林中要么被磨损，要么丢失。
皮特森·莎希布骑着他聪明的母象普德米尼进来，他正结清山中其他营地的账款，因本季将结束；一个本地职员坐在树下一张桌旁，支付着赶象者们的工资。趁每个人领工资的时候，他又回去骑到大象身上，加入到将要启程的行列中。那些捕捉者、追猎者和负责拍打树丛（以惊动猎物）的人，他们长期生活在围场，在丛林里度过一年又一年，这时骑在属于皮特森·莎希布常备力量的大象上，或者靠着树，枪横跨胳膊，取笑就要离开的赶象者，见刚捉到的野象冲出行列跑开时哈哈地笑起来。
大吐迈向职员走过去，后面跟着小吐迈，负责跟踪野兽的头儿马楚亚·阿巴低声对一个朋友说，“不过捕象的人中至少走掉了一个好家伙。让那只丛林的小公鸡去平原上换毛真是可惜。”
瞧，皮特森·莎希布的耳朵非常尖；在一切活物中，野象算是最安静的了，而一个要倾听他们声音的人耳朵必须很灵敏才行。他躺在普德米尼的背上转过头问，“什么？在平原来的赶象者中，我还没听说有谁聪明得能够拴住一只死象的。”
“他不是一个男人，而是男孩。在上一次的围赶中他竟然冲进了围场，把绳子抛给巴毛，当时我们正想法捉住那只象仔——他肩上有块红斑，刚从母亲身边走开。”
马楚亚·阿巴指着小吐迈，皮特森看过去，小吐迈向他深深鞠躬。
“他抛出绳子？他比拴象的铁柱还小呢。小家伙，你叫什么名字？”皮特森·莎希布问。
小吐迈害怕得说不出话，但卡拉·南格就在他身后，吐迈做了个手势，大象便勾起他身子，送到普德米尼的额前，正好在大皮特森·莎希布面前。这时小吐迈双手蒙住脸，因他还是个孩子，除了有关象的事外，他同任何孩子一样腼腆。
“啊！”皮特森·莎希布说，长着胡须的嘴发出微笑。“你干吗教你的象那种把戏？是为了在别人晒嫩玉米穗时从房顶上偷取吗？”
“没有嫩玉米穗，‘穷人的保护者’——有甜瓜，”小吐迈说，把所有坐在周围的人引得哈哈大笑。他们当中大多在做孩子时教过象这种把戏。小吐迈被悬在8英尺高的空中，他真希望钻入8英尺深的地下。
“他是吐迈，我儿子，莎希布，”大吐迈愁眉苦脸地说，“他是个非常糟糕的男孩，最终会进监狱的，莎希布。”
“这我倒不相信，”皮特森·莎希布说，“这么大的男孩就能面对一个大围场，怎么会进监狱呢。瞧，小家伙，这儿有4安娜拿去买糖果；你的头虽不大，头发却相当粗密。你最终也会成为一名猎手的。”大吐迈听后更加发愁。“不过你要记住，围场可不是小孩玩耍的好地方，”皮特森·莎希布继续道。
“我绝不能去那里吗，莎希布？”小吐迈喘着大气问。
“对。”皮特森·莎希布又面带微笑。“等你看见了大象跳舞去才合适。那时你就来找我吧，我会带你到所有的围场去。”
大家又是一阵大笑，因为这是捕象者们的一个老玩笑，意思是绝不可能。森林中隐藏着一些被称为大象舞池的平坦空地，但也只偶尔被发现，谁也没真正见过大象跳舞。当一个赶象者吹嘘自己的本领和胆量时另一个赶象者就会说，“你什么时候见过大象跳舞了？”
卡拉·南格把小吐迈放下，他再次深深鞠躬，同父亲一起离开了，把4安娜银币给母亲，她正在给他的小弟弟喂奶；他们都被放到了卡拉·南格背上，一队呼噜尖叫的大象摇摆着沿山路向平原走去。由于都是刚捕到的野象，他们每遇到涉水的地方都很麻烦，需要时时哄、打，所以这样的行程算是挺不错的了。
大吐迈狠狠用棒推卡拉·南格，因他十分生气，但小吐迈却高兴得说不出话。皮特森·莎希布已注意到他并给了他钱，他觉得自己就像一个士兵那样，被总司令从队伍中叫出来并受到赞扬。
“皮特森·莎希布说大象跳舞是啥意思？”他最后小声问母亲。
大吐迈听到他问就咕哝着说：“就是说在这些山里你永远当不了跟踪水牛的人。他就是这个意思。喂，你们前面的，为啥把路堵住了？”
在两三头象前面有一个阿莎麦斯的赶象者，他转过身气愤地叫道：“快把卡拉·南格带上来，把我这只小家伙教训教训，让他规矩点。干吗皮特森·莎希布要挑我与你们这些稻田里的笨蛋一起下去？把你那只兽弄过来，吐迈，让他用牙刺刺。上帝呀，幸好这些新捕的象发疯了，不然他们会嗅到丛林里同伴们的气味。”卡拉·南格去击打那只象的肋部，使之喘不过气来，这时大吐迈说：“在最后这次捕捉中我们已扫清了这些山中的野象。现在就是你不小心赶他们了。难道要我在整个路上维持好像队？”
“听他说的！”另一个赶象者说，“我们已扫清了山里所有的野象！嗬！嗬！你们这些平原的人真聪明。除了根本不懂丛林的糊涂脑袋外，任何人都会知道本季围赶大象的事结束啦。因此今晚所有的野象——干吗我要对牛弹琴呢？”
“他们要做什么？”小吐迈大声问。
“哦，小家伙。你在那儿吗？好吧，我告诉你，你的头还算冷静。他们要跳舞，你父亲——他已扫清了所有这些山里的象——今晚应该把象柱子好好用铁链拴牢。”
“这是什么话？”大吐迈说，“40年来，我们家中作父子的都在照管大象，还从没听说这种关于跳舞的胡扯呢。”
“不错，可一个住在棚屋里的平原人只知道他屋子的四墙。喂，今晚你就把大象的链子松开，看看会发生什么。至于他们跳舞的事，我见过那个地方——唉！这条‘迪汗河’有多少道弯呀？这里又是一个要涉水的地方，咱们得让象仔游过去。你们后面的静静呆着。”
一群队伍就这样谈论着、争辩着溅起水过了河，开始向着为新捕到的象准备的某种接待营地大步行进。可象还没到达那里早已发起脾气来了。
他们来到营地便把象的后腿拴在大柱上，对新捕的象还另外加固了绳子，并把饲料堆在他们面前。在下午的阳光下，山里的赶象者又回到皮特森·莎希布身边，告诉平原的赶象者们当晚要格外小心，听到他们问为什么时他笑起来。
