1778年1月，美国独立战争正打得热火朝天。此时，北美洲民兵正在各处与英国军队作战。
一天，一艘正在田纳西河中逆流而上的英国军舰遇上了一桩怪事。
“报告，上游漂来一只啤酒桶。”船头响起了望哨兵的声音。
“啤酒桶？”舰长大感意外，难道是有人送来慰问我们的？“捞上来看看吧。”
啤酒桶捞到了甲板上，水兵们好奇地围上来观看。
说时迟，那时快，舰长只听得一声巨响，等他跌落到硝烟弥漫的甲板上时，才意识到是刚才那只啤酒桶闯了祸。
北美民兵将火药装在啤酒桶里，外面装上小棍子，里面连接着弹簧发火装置。然后让它沿河往下漂，如有军舰碰上了，触动了桶上的小棍子，就会引起爆炸。
北美民兵绝对想不到的是，这东西的第一次亮相，竟不是在水中，而在军舰的甲板上。以后，英国兵一看见啤酒桶就躲得远远的。据说，那舰长就此得了恐啤酒症，以后再也没有喝过一口啤酒。
北美人的“啤酒桶”是触发漂雷的雏形，即漂浮在水面上，靠触发引信引爆的水雷。
