大业十三年(公元617年)2月,强大的瓦岗军正式建立统一的政权。屡建战功的李密担任了魏公兼行军元帅,翟让任司徒。建立政权后的瓦岗军,吸引了南北许多小股起义军,他们纷纷前来归附,李密成了中原起义军的领袖。
李密、翟让领导的瓦岗军,杀富济贫,纵横千里,与腐败的朝廷对抗,使隋朝皇帝害怕,老百姓欢迎,其中名将程咬金、秦琼、单雄信等一些脍炙人口的故事至今还在民间流传。
占据中原的瓦岗军,极有可能夺取全国的胜利。但是起义军内部发生了一起流血事件,动摇了瓦岗军的基础。
大业十三年(公元617年)11月,瓦岗军与王世充带领的隋兵交战,取得胜利,李密设宴为主将们庆功,将翟让、翟弘、单雄信、徐世绩等人请至帅营。几位将领刚刚坐下,卫士们站在身后,李密就让自己的卫士下去喝酒,只留下一名叫蔡建德的随从,左长史房彦藻建议翟让的卫士也到外面去喝酒,翟让同意了。
营帐内,酒喝到高潮之处,李密让翟让鉴赏一下新买的弓。翟让站起身,接过弓,两臂用力将弓拉圆,就在此时,蔡建德突然挥刀向翟让砍去,翟让惨叫一声,倒地而亡。李密埋伏在账后的杀手一拥而出,将翟弘、王儒信等人杀死,对单雄信、徐世绩等将领予以保留。
翟让等高级将领被杀以后,从表面看,李密的统治地位更牢固了,实际却相反,一些将士心灰意冷,同他离心离德了。
隋朝皇帝杨广被杀死以后,朝廷大权落在禁军统领宇文化及手中,他将皇室宗亲不管老弱妇孺,统统追杀,又借肖皇后名义立杨浩为皇帝,他自己任仆射,下令江都的朝廷官员、兵士全部出动,奔赴长安。
宇文化及一行5万人马,走到滑台(今河南省滑县),所带粮食快没了,正在着急之时,得到消息,滑台附近的黎阳有个粮仓,但被瓦岗军占据,宇文化及当即决定,带领3万人马去打黎阳。
他来到黎阳,才知粮食不在黎阳而在黎阳附近的仓城,他立即率大军直赴仓城。黎阳守军由瓦岗军大将徐世绩统领,他原本属于翟让麾下,李密杀翟让时,没有杀他。此时听到宇文化及要来夺粮,徐世绩考虑兵马不多,便放弃黎阳,全力保卫仓城,又派人去向主帅李密报告,李密派秦琼、程咬金为先头部队,自己随后,共有2万兵马,来仓城救援。
宇文化及来到仓城下,指挥禁军攻城,禁军个个武艺超众,作战勇敢,很快冲上城头。但瓦岗军毫无惧色,拼力抵抗,将扑上城头的禁军打下城去。
就在宇文化及指挥攻城之际,远处杀来一支人马,在宇文化及大军的背后开战,为首的两员大将,一个是手执长槊的秦叔宝,一个是手舞双斧的程咬金。宇文化及见状,急忙迎上去与二将厮杀,大战数10回合,渐渐力不能支,幸亏禁军人多,才没有吃大亏。此时天色已晚,双方只好休战。
第二天,宇文化及继续指挥禁军攻城,几乎同时,瓦岗军又在背后杀来,宇文化及无奈,再回过头来迎战秦叔宝和程咬金。李密大军这时也赶到澌水河边。李密和宇文化及都不愿恋战,怕被夹击。宇文化及怕李密大军和仓城之中徐世绩大军夹击;李密怕宇文化及和洛阳城内隋军的夹击。
洛阳城由越王杨侗和王世充留守,王世充与李密多次交锋,胜少负多。他听到杨广被杀的消息,便立越王杨侗为皇帝,改元皇泰,王世充为郑国公。
洛阳城中官员也人心惶惶,害怕李密与宇文化及联合起来攻打洛阳,一位叫盖宗的出了个主意:招降李密,让李密继续与宇文化及斗,等到一方败退、一方疲惫时,再乘虚而入,定可取胜。官员们都赞成这个计策,所谓的皇帝杨侗派盖琮带着他的诏书去招降李密。
李密见到诏书非常高兴,认为这样就解除了后顾之忧,马上表示同意。于是,他专心对付宇文化及了,他知道宇文化及缺粮,便假装与他讲和,并说送他30车粮食。
宇文化及对李密的建议正求之不得,立即答应讲和退兵。想到马上就有了粮食,便让将士们吃顿饱饭,将剩余的粮食一扫而光。但是,预定交粮的时间过了,粮食不见送来,派使者催问,使者一去不返,宇文化及这才知道上当,不由大怒,命令全军与李密决斗。
战斗在童山下展开,从清晨打到下午,双方伤亡惨重,李密被一箭射中,倒在马上,大将秦叔宝挥舞一支长槊,像无数长蛇,击败李密身边的禁军,将昏迷的李密挟到自己马上,杀出重围。
战斗结束以后,真正是两败俱伤,宇文化及只剩1/5(1万)人马,逃往魏郡(今河南省安阳)。李密则率领疲惫不堪的瓦岗军,去归顺洛阳皇泰帝杨侗。走到半路,得到洛阳发生宫廷政变的消息:王世充杀死几位重臣,软禁了杨侗,自己主持朝政。李密这才有所醒悟,不能去洛阳,返回金镛城,准备休息整顿之后再说。但是,王世充不给李密喘息的机会,按照盖琮的计策趁瓦岗军刚进行完一场恶战需要补充与休整之际,发兵讨伐。
李密召集军事会议,研究抗敌之策。老将裴仁基说:“王世充率大军离开洛阳,洛城必然空虚,我军可兵分两路,一路守在他进军的重要通路;一路绕道去攻洛阳。当王世充回军救助洛阳时,我军刚撤兵;王世充再来进攻时,我军又去攻打洛阳……如此三番两次,王世充两头奔命,这时我军全面出击,便可获胜。”
这是一条非常英明的计策,然而,多数将领却不同意,认为王世充如在城内不出,难以攻下,如今倾城而出,正是歼灭的好机会。单雄信积极要求出战,投降瓦岗军的禁军陈智略、樊文超也要求当先锋。在这种情形之下,李密决定亲率大军,与隋军正面决战。
这天,隋军赶来,王世充派几百骑兵先去攻打先头部队单雄信。李密让裴行俨、程咬金去支援单雄信。2人走到途中,遇到隋军,一箭射中裴行俨,掉在马下。隋军冲过来,程咬金抡起两把大斧,杀开隋军,把裴行俨救到马上便往回撤。就在此时,一名隋将追来,猛刺一槊。程咬金不慌不忙,躲过长槊,左手顺势抓住槊杆,一用力,居然将槊杆折断,右手大斧一掠,隋将惨叫一声掉到马下。其余隋军惊得目瞪口呆,不敢再追,程咬金平安地救回裴行俨。
以前李密多次战胜王世充,所以这次相遇,仍不把他放在眼里,不认真思考战略战术,认为正面决战便可获胜;而王世充做了充分准备,又设伏兵用巧计,首先在战略上胜出一筹。
第二天,王世充带着一位面貌酷似李密的兵士,向瓦岗军进攻,李密指挥大军与隋军展开激烈交战,你来我往,杀声震天,正在这时,隋军大喊:“李密被抓住啦!”瓦岗军循声一看,果然有一人被绑在马上,很像李密,便信以为真,顿时慌乱起来。就在这时,隋军号炮大响,伏兵出击,进攻瓦岗军的后阵,并放火烧了李密大营。李密指挥不灵,只好率军退到路口,当初积极请战的陈智略等却投降了。
洛口守将是瓦岗军邴元真,他对李密杀翟让一向很不满,此时见李密兵败来到洛口,便悄悄派人与王世充联络,里应外和。
王世充大军渡过洛水,直逼洛口李密。单雄信见李密有难也不去救,因为他也对李密杀翟让心怀愤恨。此时此刻,李密才意识到,当初杀翟让是不应该的。
瓦岗军2年多时间,发展到数10万人,威震四方,使隋朝统治者恐惧。然而北邙山一仗,竟然彻底瓦解。李密还想重整旗鼓,但所剩将士心灰意冷,他只好带领2万人马去投奔李渊。从此,作为独立的瓦岗军,已经不复存在了。
李密带领剩余的2万瓦岗军,投奔李渊,受到热烈欢迎,李渊封他为刑国公,开口则以兄弟相称,还把表妹独孤氏嫁给他。但是,却不给兵权,仅让他作光禄卿,属于从三品的官,李密心中不满,因为以前李渊与他通信,都称李密为盟主,那时李渊才3万人马,而李密在瓦岗寨已有十几万兵马。今非昔比,李密心中很不是滋味儿。不由得对昔日副将王伯当说:“唉!想不到我会落到今天这种地步!”王伯当也为李密感到不平。
在唐朝时最出名的敢于直谏皇帝的魏征,当时随同李密一起来长安投奔李渊,他心怀坦荡,处处为公。刚到长安就向李渊上书,应该招抚仍守在黎阳的瓦岗军大将徐世绩。李渊觉得魏征的建议很对,便封他为秘书丞,带着诏书去招降徐世绩。徐世绩也有投靠李渊的意思,得知魏征的来意,就与长史郭孝恪商议。郭孝恪问徐世绩是怎么想的,徐世绩说:“黎阳的民众和土地,当初均为魏公李密所辖,我不愿直接将其献给李渊皇帝而讨功受赏。还是将这里的土地人口、兵马等登记造册,送给魏公,让他自己去献吧!”
郭孝恪很赞成这种做法,带着图册来长安,交给李密。
李密与郭孝恪带着图册,来见李渊,讲明徐世绩的态度,李渊十分佩服徐世绩这种义举,封他为国公,任其为黎阳总管,并赐“李”姓,即与皇帝同姓。此后,徐世绩就变成李世绩了。郭孝恪也得到好处,被任命为治州(今河北省商丘市)刺史。
然而,唯独那亲自献出图册的李密,没有得到封赏,他越想越觉得受了侮辱,于心不甘,决定离开长安。
这天,李密去见李渊,说:“臣虚蒙恩宠,安坐京都,无法报效朝廷,心中不忍,今闻山东臣旧时部下大多对王世充不服,臣愿去山东收抚他们,共同征讨王世充。”
李渊也不多想就同意了,还答应贾闰甫和王伯当做李密的副将。李密率领李渊给的1万人马,离开长安东去。这1万人马,是2个月前李密投李渊时所带的2万人马的一半。其中有一位李密的亲信部下叫张宝德,最了解李密的为人,他认为李密此去山东,肯定有个野心,非重新开辟地盘与李渊做对不可。张宝德怕跟着李密弄不好要掉脑袋,于是离开长安不久,又偷着跑回来,向李渊密报。李渊大惊,忙下令招回李密。
李密离开长安,犹如困龙挣脱了羁绊,确实不想再回长安,在李渊手下称臣。可是,刚走到稠桑(今河南省灵宝以北),御史从后面快马追来,传达皇帝旨意,让李密自己回京,说有要事商量,兵马交给王伯当,继续东行。
李密的确精明,一猜就知有人在李渊身边说了他的坏话。当即与王伯当、贾闰甫商量对策。
李密说:“此事突然生变,肯定有人跟皇上说了我的坏话,如若回去凶多吉少。”王伯当说:“皇上没召回大军,可能是有要事同您商议。”李密说:“我了解李渊的为人,表面一套,背后一套。好像对我挺亲热,却只让我作个光禄卿,没有一点实权。此次中途变卦,是怕我不甘臣服,要加害与我。这里是桃林县(今河南省灵宝县)境内,我们干脆攻破桃林,夺取粮食,然后去黎阳,在山东地区重整旗鼓。”
贾闰甫却不同意李密的意见,认为一旦举事,区区1万兵马,不堪一击。李密对贾闰甫很恼火,竟然声称再有二心便杀之。贾闰甫流着泪说:“眼下是强者为雄,败者为寇。明公处于流亡之中,谁还肯驯服?况且自从翟让被害之后,很多人都认为明公忘恩负义,恐怕再无人将兵权拱手相送了……今直言相告,望明公三思。”
杀翟让的事,是李密的一块心病。今贾闰甫旧事重提,使其恼羞成怒,拔刀要砍贾闰甫,被王伯当拉住。贾闰甫愤愤出了营帐,独自骑马奔熊州去了。
王伯当也不赞成起事,但李密已鬼迷心窍,听不进反面意见,王伯当无奈,只好说:“我王伯当即与你以义相交,则生死不变,将来同归于尽不足惜,只是没有价值呀!”
李密带人攻进桃林县城,杀死县令,消息传到熊州,唐右翊卫将军史万宝和行军总管盛彦师商量对付李密的办法,他怕李密来攻打熊州。盛彦师仿佛胸有成竹地说:“您尽管放心,李密志在占据山东,攻熊州没有用,给我5000兵马,就可取下他的头来!”史万宝半信半疑,询问盛彦师有什么妙计,盛彦师一笑了之,认为现在还不能说破。
盛彦师率5000人进入熊州城南熊耳山,在一处峡谷两侧埋伏下来。一位部下不解用意,问道:“李密声称要去黎阳投徐世绩,我们不在通往黎阳的大路上阻截他,反而钻进深山老林里,有什么用呢?”
盛彦师答道:“李密要去黎阳不假,但走大路去黎阳需经洛阳,洛阳守将王世充与李密是老对手,岂能让他过去?而襄城守将张善相是李密的老部下,李密肯定先去襄城,而后绕道去黎阳。去襄城必然要走熊耳山,所以我们在这里埋伏,正好以逸待劳,居高临下,战而胜之。”
果然不出盛彦师所料,第二天,李密、王伯当率领1万人马到了熊耳山。进入埋伏圈后,盛彦师一声令下,谷上乱箭齐发,杀声震彻山谷,李密的兵士猝不及防,慌做一团,纷纷中箭倒下,没中箭的只顾逃命,失去了战斗力。
李密万没想到这里会有伏兵,想组织反抗,身中数箭,落马而亡,年仅37岁。可怜王伯当,也中箭身亡,陪着他同赴黄泉,正如王伯当所说:死得毫无意义。
在黎阳的李世绩(即徐世绩),虽然归顺李渊,但念在旧情分上,将李密和王伯当安葬在黎阳山上,而且举行了规模盛大的殡葬仪式,亲自为李密戴孝。