“老板公，有紧急电话，说是参政司的……”12月10日上午，李孝式刚刚将最小的儿子裕隆抱上车，家里唯一留下的工人，管家林爱就追了出来。
电话是雪兰莪参政司打来的，通知他立即前往民防总部开会！
李孝式只好将家人交给司机，交待司机一定要将一家老小送上船，并且要在码头上等船开了才可以离开。然后，他急忙赶往会议地点……
李孝式和那些成千上万的南洋华侨们，为祖国的抗日战争捐款都捐穷了，祖国的抗日战争却似乎越打越艰难了。
每天回到家，母亲都会问：“有孝威的消息了吗？”
他已经写过好几封信往重庆，询问父亲的好友、在国民政府核心部门服务的梁宇皋。战争爆发前，梁宇皋曾多次来信邀请他回国为祖国服务，说他这样的人才正是国家需要的。他还没有拿定主意战争就爆发了，他们就失去了联系。他询问在前线的弟弟李孝威情况的所有信件，都如石沉大海。
他不知道，在遥远的重庆，在他等待梁宇皋的回信的时候，梁宇皋也在找他，而且是奉重庆最高当局的密令找他……
“要不，我亲自回去看看吧？我在行政院和军部都有熟悉的朋友，兴许能打听到弟弟的消息，彼此有个照应也未可知。”李孝式对母亲的忧心感同身受，他也很想回祖国去看个究竟，甚至渴望直接去到前线沙场杀敌。
“你不能回去！”妻子第一个激烈反对，“到处都兵荒马乱的，你要是怎么着了，天就要塌了……”妻子说着就哭了起来，弄得他更加心烦意乱。
“我就是问问有没有威仔的消息，你不要乱想，咱家已有一个在前线了，你这个在后方的也操尽了心，你一直在以另一种方式报国！这片天就靠你撑着呢！不止是一大家子，那么多的矿工、伙计都指望着你，你可要好好的留在这，该干什么干什么，千万别起回去的念头！要回等仗打完了大家一起回！”母亲也激烈反对，生怕他真的要走一样说了一大堆的道理。
“我听说好多海峡华人都去了英国，有的华侨也去了印度，听说日本人要打到这边来呢……”妻子嗫嚅着说，着实吓了李孝式一跳！
“这种消息你是从哪听来的？可别乱讲，会扰乱人心的！”李孝式严厉地打断妻子，然而他自己心里早就存着的一种非常不好的预感，却没有来由的更加强烈了！
妻子马上缄口不言了。这个柔弱的女子，为了每个月都给筹赈会省出他认领的2000元的“常日捐”，连家里的佣人都辞退了，每天自己买菜做饭。像样的衣物都捐到妇女会了，一个曾经在上流社会以美丽优雅闻名的贵夫人，穿得像胶园里的女工，让他看着都心疼。
“你交待锦纶泰的伙计仔细找找，看有没有孝威的来信。”母亲提醒他，“以前在香港的时候，他写的家信都是寄到锦纶泰的。”
“对了，我明天就去问……”
然而，还没有等到锦纶泰的回音，日本人的炮声就传过来了！
1941年12月8日，日本偷袭珍珠港的同一天，凌晨，南侵日军强行在马来半岛的吉兰丹港口北沙湾成功登陆。李孝式多日的预感变成了现实。
早在1929年的10月，美国纽约华尔街证券交易所出现抛售股票的狂潮开始，他就从经济学的角度预见到了世界性的经济危机，而且，那场危机势必会引发世界局势的变化。果不其然，战争随之而来，先是欧洲，接着是亚洲……
从中国抗日战争全面爆发开始，他就开始密切注意国内及国际局势。参政司有的报纸，他的办室都有。1938年9月29日，英国首相张伯伦在半个月内第三次飞往德国，同达拉第、希特勒、墨索里尼一起，在慕尼黑举行英、法、德、意四国首脑会议。报纸上说会议从29日12时45分开始，开到次日凌晨1时半，四国正式签署了将位于欧洲中心的捷克斯洛伐克的苏台德区割让给德国的《慕尼黑协定》。迫于英法两国的压力，第一次世界大战之后，在英法两国保护下恢复主权，而且与法国签订有互助条约的捷克斯洛伐克，在德国限定的6小时内接受了《慕尼黑协定》。同日，英德两国还签署了一项共同宣言，表明决心用协商办法处理两国关系的一切问题，“永远不再投入彼此间的战争”。
《慕尼黑协定》的签订，加强了纳粹德国的经济和军事实力，助长了德、日、意法西斯的侵略气焰。而英国则以对侵略行为的妥协获得了暂时的和平。《慕尼黑协定》签订后，自慕尼黑返回伦敦的英国首相张伯伦，在机场上挥舞着协定得意地宣称：“我带来了整整一代人的和平！”
然而现在，现实却粉碎了妥协者的幻想，相反完全印证了张伯伦的反对者温斯顿·丘吉尔的话：“《慕尼黑协定》是西方民主国家向纳粹武力威胁的‘彻底投降’、‘是英国未经战争而遭到的一次可耻的失败’”。第二次世界大战正式爆发了。
他想起了南洋华侨支持祖国抗战的种种活动在马来亚处处被排斥，许多同胞仅仅因为言辞激进就被两手空空的驱逐出境的情景，想起了自己为申请成立马来亚华侨抗日联合会处处碰壁，好友佩拉克对自己说凡是有抗日的字眼都不行的话……还有1940年7月，英国为了拉拢日本以保护自己在远东的利益，不顾中国的利益同日本正式签订封锁滇缅路3个月的协定等等，英国政府以不断的妥协，不断的牺牲弱国的利益来换取一厢情愿的“和平”的行径，这么快就自食其果了！不准华侨抗日的马来亚殖民地当局，现在要自己全力抗日了！
其实，日本于1940年强迫法国维希政府允许日军驻扎越南，获得了一条南进的跳板开始，其后又挑拨暹罗和越南战争，于1941年3月借调解暹越战争的机会，和暹罗订立一个协定，把势力进一步伸展到了暹罗。那个时候，李孝式就看清了日本南进的野心。只有依然沉浸在大英帝国旧梦里的英国当局，才傻乎乎地等到日本主战派东条英机内阁成立，通过天皇御前会议向美、英、荷开战的决定时，才如梦初醒。
12月7日，日军在马来半岛北部哥打巴鲁和泰南的北大年和宋卡登陆。次日凌晨，日军在联合舰队司令山本五十六指挥下，闪电式偷袭美国在太平洋最大的海空军基地夏威夷群岛的珍珠港。同一时间，由寺内寿一指挥的日本南方军40余万人，分兵数路进攻香港、马来亚、菲律宾、印度尼西亚和缅甸。美、英才被迫对日宣战……
虽然早有预感，李孝式还是跟无数居住在马来亚的人们一样，在睡梦中被战争的炮声惊醒。他的第一个反应就是将年迈的母亲和年幼的孩子们送往安全的地方。马来亚的华侨太多了，日本人是肯定不会放过支持抗日的华侨的！所以，马来亚是不能安心居住的了。中国也回不去，即便回得去也没有一处是可以让老人和孩子安居的地方，英国又太远，而且连伦敦英国王宫都正在遭受战火袭击……只有去印度了。
然而一切都是如此的来不及！还没有将家人送出家门口，十万火急的电话就打进了家里。
李孝式匆忙赶到会议地点时，总部门前已经聚集了很多人。殖民地政府的官员和几乎所有华侨会馆的代表，甚至还有一些学校的校长都到了。
会议刚开始就宣布了一项石破天惊的尤其令李孝式自己始料不及的任命：受马来亚总司令部委托，政府决定任命李孝式为吉隆坡防空总司令。同时决定在民防部之外成立独立的空防部，直接受远东军总司令波樊空军元帅和总司令白思华中将领导。参政司负责上报的机构编制已获司令总部批准，着令他立即组织训练防空指导员和士兵。
听到这个会议宣布的时候，李孝式心底涌过瞬间的茫然：他连从军的经历都不曾有过，怎么能带兵打仗呢？这不是赶鸭子上架吗？然而茫然只是瞬间的，会场热烈的掌声打断了他的茫然。一直在“非法的”环境中支持祖国抗日的华侨们，终于可以名正言顺地跟鬼子真刀真枪地干了！而且还有了自己的领导！怎能不兴奋呢？看着同胞们一个个摩拳擦掌的情景，李孝式在心里暗下决心：一定要用自己手中的武器，让嚣张的、人鬼共愤的小日本从哪来回哪去！将他们全赶进海里！赶回日本！
会议随后颁布了成立民防部医药辅助队等战时机构的命令，并进行了相关的部署。然后传达了来自设在新加坡的马来亚总司令部的指示，以及对战时的吉隆坡进行了相关部署。最后以刚成立的空防部为主，对马来亚当前的局势进行了分析和讨论……
司令部突然决定成立吉隆坡空防部，是为了亡羊补牢。
日军先遣部队在泰国的宋卡、北大年和马来亚的哥打巴鲁登陆成功之后，迅速占领当地机场和克拉地峡，随后兵分三路南下。英军由于司令官之间意见分歧，丧失作战先机而首战失利，节节败退。目前只寄望能凭借马来亚的地理优势，比如隘路、河流等阻滞或延缓日军的进攻，以争取时间加强南部防御。日军轮番轰炸新加坡及关丹等英军基地和机场，重创英空军力量。战斗一打响，英国远东舰队旗舰“威尔士亲王”号和战列巡洋舰“反击”号即北上迎战日本海军，最终却因缺少空中掩护于12月10日凌晨在关丹东南海域被击沉。日军以迅雷不及掩耳之势夺得制海、制空权，从而保障了他们海上输送士兵及物资任务的顺利完成。
“威尔斯太子”号是英国当时最精锐的主力舰之一，被英国人自豪地称为“不沉之舰”。“反击”号是战斗巡洋舰，速度和“威尔斯太子”号相同，也是英国重要的战舰之一。这两只战舰配合起来，据说可以当一个舰队使用。所以“威尔士亲王”号和“反击”号的陨落，不啻于给了英军以致命的打击！其结果对于军心士气的影响，比两艘主力舰本身的损失要严重得多。
空防部的主要任务，就是应战日军入侵吉隆坡时极有可能的空中轰炸，积极配合民防部，掩护、协助正面抵抗日军的英国军。
李孝式将生意上的事，匆忙委托给一直在彭亨州经营木材的弟弟孝武和妹妹汝惠代为打理，就到空防部走马上任了。
民防部原有一支全部由英国人组成的国民抵抗军，由于这支部队素以消极抵抗而出名，李孝式不想让其影响华侨士气，所以，他做的第一件事就是招兵买马，成立全新的防空部队。华侨方面自然是一呼百应，来报名的人都是一脸掩饰不住的兴奋。李孝式着令锡矿的管工和办公室的秘书对各个锡矿的矿工进行登记造册，公开宣称，凡现有的泰有锡矿的工人，无论战前战后，只要泰有锡矿存在，他们永远是锡矿的工人。这样一来，很多锡矿工人都踊跃报名参军了。
“那个‘四眼仔’，怎么把日本鬼子赶到南洋来了？”很多报名的矿工互相打趣着，不期然地就说起了2年前随南侨机工队回国参战的工友“四眼仔”。他们并不知道四眼仔已经牺牲了……
每每听到这些，想到这些，李孝式的心底就会油然生出无限的勇气和力量。
短短3天的时间，空防部就招募了3000多人，华人、马来人和印度族人都有。
战局瞬息万变，战机转瞬即逝。从小在父亲的书房里读过《孙子兵法》的李孝式，虽然连从军经历都没有，然而一切进行得有条不紊。他将防空部办事机关设在自己租赁的“大本营”雪兰莪中华大会堂，他发起组建的雪兰莪中华总商会、雪兰莪锡矿总会、雪兰莪筹赈会等机构的办事处，都设在这里。他将雪兰莪中华大会堂的礼堂辟为防空指导员的训练场地和救护室，请来了英国的空军和陆军教练对士兵和指导员进行特殊训练……
据李孝式的八叔李如泉的儿子李汝礼回忆，他们家曾经收到两张李孝式一身英国戎装的照片。那张照片就是他接受任命那天，记者为他拍的。李汝礼无意中从父亲的旧书里翻出来的，找到后就偷偷地藏起来了。土改的时候，父亲怕招惹是非曾经想找出来销毁，结果因为他的隐藏而得以保存下来。李孝式在他从不曾回过的家乡被打成“头号华侨工商资本家兼地主”的非常时期，李汝礼时刻将那张照片带在身边，随时准备“偷渡”出国，以那张照片作为“信物”去投奔“在外国当大官的堂哥”李孝式……
战争一开始，逃难就开始了。
李孝式领导华西巫印共3000多人艰苦抗日的时候，17岁的长子剑桥已经带着年幼的弟弟妹妹，与其祖母和继母一起随着马来亚的难民大军奔波在了逃亡的路上……
