为了顺利地向儿童传授知识，帮助他们完成自我建构和心智的发展，蒙台梭利设计了各种各样的教具。在“儿童之家”，儿童可以对教具进行自由地选择并加以使用。只要是他们不感兴趣的，蒙台梭利就会把它们扔掉，因此最后剩下的都是符合不同年龄段儿童兴趣的教具。
众所周知，人要认识外部世界，首先要凭借感官对外部世界中的物质进行感知，在此基础上对不同事物加以区分，进行分类，从而产生相应的概念以及观察能力和判断能力。与此同时，感官对外部世界中的物品不断地感觉，在这个过程中儿童的肌体功能也获得协调和完善，这时各种感官的敏锐度也得到了增强，由此使儿童的注意力和意志力获得巩固和强化。正是基于这一点，教具帮助了儿童生命的成长。从这种意义上说，教具对儿童智慧的开发、潜能的发挥起着重要的作用。
在“儿童之家”，根据教具的不同用途，可以把教具分为日常生活教具、感官教具和数学教具。
日常生活教具主要是为了训练儿童的感官能力和肌肉活动之间的协调。对儿童来说，动作的平衡会促进智能的发育，手眼的协调也为他们将来的写字、画图做准备。比如只有手部肌肉发育起来，儿童才有可能写字。于是在“儿童之家”里，教师们每天都会给儿童提供教具，使其对手部肌肉进行练习。时间一长，儿童自然而然就会写字了。此外，日常生活教具的使用对儿童人格的形成，培养他们独立、专心、协调、秩序等习惯有着重要的作用，而这些也可以培养社交能力。比如说：教室里只有一套教具了，当一个小男孩在玩，如果另一个小女孩也想玩的时候，她就必须等待。可以说日常生活教育是基础，假如教具在这个部分没有发挥相应的作用，那么在往后的感官、数学教具部分也就不能做得很好，无法达到最大的开发效果了。
感官教具的范围包括视、听、嗅、味、温、触、压、辨认立体以及色彩等各方面的感官训练，将颜色、气味等抽象的感觉带入具体实物，用以启发儿童认知的敏锐性，为进一步的教育目的打下基础。例如嗅觉瓶这个教具，教师通过让儿童辨别气味浓淡及各种气味间的不同感觉，让他们经由亲自的体验而有清清楚楚的辨认能力。
感官教具能够帮助儿童发展感官，可以使儿童的自发性得到发展，进一步让儿童自主地观察和思考；同时也能够培养儿童对环境敏锐的观察力，使之养成从观察到试验的科学习性。例如“儿童之家”的教师在以感官教具训练儿童观察能力的同时，必须让他们从中辨别相似物和对比物，来诱导儿童进一步形成判断，在心智上产生推断，而能做成决定性思考和行为。
再以典型的视觉感觉教具——圆柱组加以说明。在教学中使用圆柱组这种教具，并不是为了让儿童将每一个圆柱体放回适当的洞里，而是在锻炼儿童的观察力，培养他们能辨别物体之间的相同性（都是圆柱体）、相异性（高度不同或直径不同等）以及次序性（由左到右或由大到小等），引导儿童能够由了解和思考来判断事物。所以感官教具的使用，重点是在训练儿童的“工作”过程，而不是他的“工作”结果。蒙台梭利也希望这一点能够引起母亲和教师的重视，否则就会本末倒置。
人类的学习是个由简单到复杂、由具体到抽象的过程，因此在面对数学这种纯抽象概念的知识时，只有以具体、简单的实物训练，才能让儿童觉得数学容易学。他们在亲自动手中，先由对实物的多与少、大和小求得了解，然后自然就联想到实象与抽象间的关系。比如“儿童之家”的教师为了教儿童了解0、1、2、3、4这5个概念，在纺锤棒箱的设计上，就分别在5个空格的上方，标出0、1、2、3、4；然后再依据每个数目的多少，放入同数量的棒子。这样可以使儿童亲眼看到各个数字之间的比较，而知道什么是“1”“2”和“3”，结合起数量（1根棒子）与数字（1的字形）。所以，蒙台梭利采用数棒为学习数的概念的第一步骤，然后循序渐进地指导儿童了解数的意义（量）与数的字形（符号），而最后进入加、减、乘、除的四则运算。数学教具包括了数学上的许多基本概念，能为儿童奠定良好的数学根基。
现在有些人认为，教具是儿童教育的关键，他们认为不需要计划、不受任何限制地提供大量教具给儿童是比较好的方法。其实，教具提供得太多或太少都可能对儿童的发展产生负面影响。教具的缺乏可能导致儿童学习上的停顿，教具过多则容易使他举棋不定、注意力不集中。
蒙台梭利说，教具作为自我启发的媒介物，在设计和使用上一定要注意：首先，教具在设计上要能够引起儿童的注意；由于教具具有教育意义，因此不要选用五颜六色的教具，要以朴实、纯净的色调为主，这样才能突显出真正的教育目标；由于教具是提供给儿童用的，因此在设计上要符合儿童的内在需要，在教具的大小、尺寸、重量等方面，要根据儿童的能力来考虑；每一个教具的单独和联合使用，都有其步骤和顺序才能完成。教具不管在设计上或者在使用方法上，都要由简单到复杂，其主要目的是增加和培养儿童了解步骤、重视秩序的观念，并间接地培养其内在纪律性。
总结：
教具的使用不仅顺利地实现了向儿童传授知识的目的，而且还促进了儿童智能以及能力的发展。在教学中，教具起到了无可替代的作用。教具的设计要以儿童的生命成长需要为中心，要符合人类成长的规律，也要符合人类认识产生的规律。也就是说，教具要符合人的心智和精神建构的需要。
