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第18章 王莽篡汉改制

王昭君出塞的那一年,汉元帝得重病去世了,他活了42岁。

汉元帝去世后,他的儿子刘骜即位,史称汉成帝。汉成帝是个荒淫的皇帝,即位以后朝廷的大权逐渐落在外戚手里。成帝的母亲、皇太后王政君有8个兄弟,除一个兄弟王曼早年死去外,其他7个都被封为侯。其中最大的王凤还被封为大将军。

王凤掌了大权,他的几个兄弟、侄儿都十分骄横奢侈。只有他的侄儿王莽,没有那种骄奢的习气,读书也很尽力,把四书五经读得个滚瓜烂熟。他像平常的读书人一样,做事谨慎小心,生活也比较节俭。人们都说王家子弟数王莽最好。

对于担任大司马大将军的大伯王凤,王莽像孝敬自己的父亲那样孝敬他。王凤病重的时候,王莽亲尝汤药,端屎端尿,不嫌脏,不怕累。王凤被王莽的这种行为感动了,临死以前,他向皇太后和汉成帝推荐王莽。这样,王莽才被任命为黄门郎,接着被提拔为射声校尉。

永始元年(公元前16年),由于叔叔王商的推荐,王莽拜为新都侯、光禄大夫。又过几年,他的叔叔、大司马骠骑将军王根年老退休,王莽就代替他做了大司马,掌握了朝政大权。

王莽是王家的第五个大司马,前四个都是他的伯伯叔叔。为了使自己的名声能够超过他的前辈,王莽恭谨勤劳,不知疲倦地工作。他还很注意招揽人才,有许多读书人慕名而来投奔他,不论地方远近,出身贵贱,他都一概收用,委以官职。为了收服人心,他把从自己封邑里收来的钱和粮,都拿出来赠送给宾客,而自己家里却过着十分俭朴的生活。这样,王莽舍己为人、克己奉公、勤俭朴素的名声就传开了。

汉成帝死后,不出10年,换了两个皇帝——哀帝和平帝。汉平帝即位的时候,年纪才9岁,王政君以太皇太后身份临朝,王莽为大司马,总揽朝政。

这时的皇室中,仅还有成帝、哀帝的外戚,以及王莽自己的一个叔叔王立,能够与王莽相争权。为防止他们对王莽的权力构成的潜在威胁变成现实,王莽通过逼他们自杀等各种方法,把他们一个个清除或挤走了。然后,王莽又在朝廷中安插自己的亲信,让他们做了大官。王莽还把自己的女儿嫁给汉平帝做皇后,这样,他又多了“国丈”这一身分,地位更加显赫了。

公元2年,中原发生了旱灾和蝗灾。由于多少年来,贵族、豪强不断兼并土地,剥削农民,逢到灾荒,老百姓没法活下去,都骚动起来。为了缓和老百姓对朝廷和官吏的愤恨,王莽建议公家节约粮食和布帛。他自己先拿出100万钱,30顷地,当作救济灾民的费用。他这样一起头,有些贵族、大臣也只好拿出一些土地和钱来。王莽也因此而获得了很好的名声。

太皇太后把新野的2万多顷地赏给王莽,他推辞了。然后,王莽就派8个心腹大臣到各地方去宣扬王莽怎么怎么虚心,怎样怎样谦让。当时,中小地主都恨透了兼并土地的豪强,一听王莽连封给他的土地都不要,就觉得他是个了不起的好人。王莽越是不肯受封,越是有人要求太皇太后封他。有人还收集了各种各样的文字歌颂王莽。王莽的威望就越来越高了。

王莽的地位一天天提高,汉平帝也一年年长大了,他已经长到14岁了,多少懂得了一些事情。汉平帝看出王莽的野心不小,内心又是害怕,又是怨恨。

王莽也渐渐感到逐渐成年的平帝可能对自己的权力扩张构成不利,因此一直也在寻找机会杀害平帝。

有一天,大臣们给汉平帝祝寿。王莽亲自献上一杯毒酒。汉平帝没有怀疑,接过来喝了……第二天,宫里传出话来,说汉平帝得了重病,没有几天就死了。王莽还当众使劲痛哭了一场。

汉平帝死的时候才14岁,当然没有儿子。王莽从刘家的宗室里找了一个两岁的幼儿为皇太子,叫做孺子婴。王莽自称“假皇帝”(“假”是代理的意思)。有些文武官员想做开国元勋,迎合王莽的心意,劝王莽即位做皇帝。一直以推让出名的王莽这会儿也不再推让了。于是,王莽向太皇太后去讨汉朝皇帝的玉玺。太皇太后这才大吃一惊,不肯把玉玺交出来。后来被逼得没法子,只好气愤地把玉玺扔在地上。

公元8年,王莽正式即位称皇帝。改国号叫“新”,王莽自称“新皇帝”,都城仍在长安。这样,从汉高祖称帝开始的西汉王朝,统治了210年,到这时就结束了。

王莽做了皇帝以后,为了显示他的威德,也为了巩固统治,解决西汉末年社会上出现的各种矛盾,实行了一系列制度上的变革,这在历史上叫做“王莽改制”。

王莽改制最突出的一件事就是改变土地制度。他规定全国的土地都不允许自由买卖,而由政府按人口重新分配。这实际上是把奴隶社会时期的井田制重新又搬了回来。在奴隶制社会里实行井田制,能够促进社会生产力发展。但当时已是封建社会,如果还要实行井田制,就会限制农民生产的积极性,从而阻碍社会生产力的发展。结果,土地制度变革实施不到3年,就被王莽无奈地下令取消,土地自由买卖可照旧进行。

王莽还推行了几次货币制度变革,结果也是改来改去,甚至于把古代一度用作交易媒介的贝壳也规定作为货币使用,逼着老百姓兑换来兑换去,造成了极大的混乱。最后,钱越改越小,无形中老百姓手中的钱都被搜刮光了。商人也都不敢做买卖了。

王莽还施行了其他一些制度变革,可是到头来除了扰民以外,什么也行不通,结果更加激化了社会矛盾。王莽为了转移人民的视线,就派兵去征伐匈奴、高丽、西南夷和西域,这就又引起了各部族的反对。同时,浩大的军费开支又加重了老百姓的负担。

在王莽这些倒行逆施的反动统治下,人民生活十分痛苦。当时全国各地又普遍发生了旱灾和蝗灾。在北方由于闹饥荒,出现了人吃人的惨剧;在南方人们成群结队到沼泽地里去挖野菜来充饥。关中地方四处流亡的几十万饥民,因为得不到救济,饿死的占十分之七八。王莽又加重捐税,纵容残酷的官吏,对老百姓加重刑罚。这样,社会矛盾就进一步激化了。

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