立功建国
太公望吕尚,是东海一带的人。他的祖先曾经做过四岳的官,辅佐夏禹治理水土,立有大功。在虞舜、夏禹时期被封在吕,有的被封在申,姓姜。夏、商时代,申、吕两地旁支子孙中有的被封给了土地,有的变成了平民,吕尚就是他们远代的子孙。吕尚本姓姜,后以他的封地为姓,所以叫吕尚。
吕尚未发迹前,年老穷困,因钓鱼而遇周西伯。
西伯在出猎前卜卦,卦辞说:“所获非龙非螭,非虎非罴,所获乃系霸王之辅佐。”于是出猎,果然在渭水北岸遇见太公,与他谈话,大悦,就说:“我先君太公曾说过:‘当有圣人到周,周因而能兴盛。’是指先生吧!我的太公期望先生好久啦!”所以又称他为太公望,并和他一同乘车而归,任为国师。
有人说,太公望博学多闻,曾经侍奉过商纣王,纣王暴虐无道,太公就离开了他,之后,周游列国劝说诸侯,但没有遇到知己,最后归附了周西伯。也有人说,吕尚是隐士,隐居在海滨。周西伯被纣王拘囚在里时,散宜生、闳夭平素知道吕尚而招他出仕。吕尚说:“我听说西伯贤明,又慈善地赡养老人,为什么不到他那里去呢?”他们三人便合谋替西伯寻找美女和宝物,献给纣王,用以赎买西伯。西伯因而被释放,回到故国。记述吕尚归周的原因虽各有不同,但重要的是,都说他是周文王、周武王的军师。
周西伯姬昌从里脱罪归来,和吕尚暗中筹划修养德行、扩充国力来取代商的政权,内中有许多是军事奇计,所以后世说周朝军事及权术的运筹帷幄,都是依太公的计划来完成的。周西伯政治太平以致能公断虞人与芮人的争讼,而被诗人声称西伯受天命号为文王;讨伐崇国、密须与犬夷,兴盛丰邑。天下三分,其二归向于周,多半是太公谋划的结果。
文王逝世,武王继位。九年,武王想修治文王的事业,东伐商纣王试探诸侯是否响应。部队出发时,被尊为“师尚父”的吕尚左手持黄钺,右手持白旄,誓师说:“苍兕呀苍兕,率领你所有的民众带着舟船桨楫前来集合,迟到的斩首!”于是武王到达盟津时,诸侯不约而来会集的达到800个。诸侯们都说:“纣王可以讨伐了。”武王说:“时机还不成熟。”于是班师回朝,和太公写了《太誓》。
过了二年,纣王杀害王子比干,囚禁箕子。武王将要伐纣,卜卦时龟兆显示的卦象是:“不吉。风雨突然将至。”公卿们都非常恐惧,只有太公坚持劝导武王,武王于是出师。十一年正月甲子日,在牧野誓师,讨伐商纣王。商朝的军队溃败,纣王逃回朝歌,登上鹿台,于是武王的士兵追斩纣王。次日,武王站在土地神社前,公卿大臣捧着清水,卫康叔铺上彩席,师尚父牵着祭祀用的牲畜,史佚诵读策文,禀告神讨伐纣王罪行的行为。散发鹿台的存钱,发放巨桥的存粮,用来赈济贫民百姓,扩建比干的坟地和墓室,释放被囚禁的箕子,迁移象征天子权力的九鼎,修治周朝的政治,与天下百姓共同开创新纪元,这些事情大多是出于师尚父的筹划。
武王已灭商而君临天下,封师尚父于齐国营丘。太公东行就国,途中宿于客舍,行程缓慢。客舍中人说:“我听说时机难得而易失,客居半途中又很安心,实在不像赴国上任的人。”太公听到后,半夜整衣冠上路,天将亮时,已到了封国。正好遇到莱侯来攻打,与太公争营丘。营丘边邻莱国,莱人是夷族,看到正逢周讨伐纣而初定天下,太公未能集结远方各族,所以来和太公争国。
太公到了齐国,整顿政治,依照当地的习俗,简化礼仪,沟通工商各业,发展鱼盐生产,所以人民多投归于齐,齐成了大国。等到周成王年幼即位,管叔、蔡叔作乱,淮夷背叛周朝,于是派遣召康公策命太公说:“东到大海,西到黄河,南到穆陵,北到无棣,五等诸侯,九州长官,你都可以征讨他们。”齐国因此能够举行征伐,成为大国,建都在营丘。