可是，还没等到太后的懿旨下发，就传来贵妃何嘉瑜被丽妃袁瑷薇拉着跳入池塘，双双殒命的消息。
原来，平日里何嘉瑜因为袁瑷薇发了疯，总防着她，没想到守灵之后，她在回长宁宫的路上，却突然被袁瑷薇横里撞了出来，纠缠、拉扯着跳到了池塘里。因为夜深天黑，宫人们搭救不及，等人捞上来时，两人均没了气息。
而且，捞上来以后，发现袁瑷薇的身上早就绑有石头，她的手则紧紧扯着何嘉瑜，无论如何也分不开。
显然是早就抱着要同何嘉瑜同归于尽的心思，一直在寻合适的时机。
因为无法将之分开，宫人只好请旨将她两人一道收棺。
当时随侍的宫人，因为护主不力，全数杖毙。
因牵涉宫闱秘闻，对外，倒是给了个自愿殉葬的名头，其家人都得了赏赐。
而赵瑶影听了太后的懿旨，则一个劲的摇头。
“早在嫁于皇上的时候，臣妾就下了决心，生不能同时，死要同时。”赵瑶影脸上露出一抹坚毅之色，“皇上头七回魂夜，就是臣妾命断之时。臣妾不比皇后，有子女挂心，有父亲高堂在世，臣妾于这世间，已经全无留恋，皇上这一去，随之而去的人，大多是被迫，未必能好好侍候皇上，臣妾去了，会尽心尽力，也免得皇后担忧皇上此去，没有人知冷知热，侍候不周。”
孙清扬苦劝她，“人死如灯灭，就是皇上大行，百年后也一样是白骨一堆，贤妃，你别信那些个说辞，好好活着才是正经，咱们姐俩，以后在宫里，还能做个伴，本宫的子女，不就同你的一样吗？瑾英自幼与你亲厚，你怎么狠得下心？”
“本宫之前就同你说过，万一母后不肯下发免殉的旨意，也有法子让你和淑妃一般出宫去，赵姐姐，蝼蚁尚且偷生，你如今才不过三十出头，何苦要走这一条路？本宫与皇上琴瑟合鸣、伉俪情深尚且没有随之而去，你又何必枉做了生殉的祭品呢？”
提到瑾英，赵瑶影眼中浮现泪光，但很快她就轻笑道：“瑾英有您这个亲娘在，臣妾担心什么？您说人死后，并没有另一个世界，您又没有死过，怎么知道？您不能随皇上去，不是不想，是因为有子女牵念，而臣妾了无牵挂，自然可以率性而为。不管如何，您都别劝臣妾了，臣妾心意已决，断不会更改。您若念着我们姐妹的情分，就在臣妾殉葬之后，把臣妾葬的离皇上近一些。从前有你在，皇上对臣妾总是有怜无爱，如今臣妾下去陪他，想必能够多些时间予臣妾了……”
苦劝了一阵，赵瑶影始终不肯改口，孙清扬见她心结难解，似有走火入魔之势，一方面叫宫人盯紧她，免得她轻生，一方面传唤太医给她看病。
然而到了宣德帝的头七回魂之夜，赵瑶影仍然偷跑到他的灵柩之前，服毒自尽。
太后、皇后感其忠义，重情，谥号纯静，名号列在贵妃之后，褒奖其族亲，连前几年过世的赵太妃都得了追封。
于宣德临终前二十余日进宫郭爱，也在殉葬之例，在接到圣旨的前几天，她就用重金贿赂，托宫女将一份书信送给了她曾经山盟海誓过的未婚夫。信中写着被后世演绎了多个版本的《连就连》。
连就连，你我相约定百年，若谁九十七岁死，奈何桥上等三年。
连就连，琴瑟和谐天地间，孟婆庄里苦三年，粗茶淡饭更香甜。
连就连，一座桥锁一缕魂，生死依随不相忘，走走停停又三年。
连就连，两情相悦两心依，恩爱缱绻不羡仙，黄泉路上不茫然。
连就连，三生石定三世缘，上穷碧落下黄泉，生生世世轮回殿……
据传，郭爱的未婚夫因为不愿她在奈何桥上等得太久，大哭之后，就在第二天于家里上吊自杀，为她殉了情。
而郭爱，亦在宫中自知死期后，留下了给父母的诀别，作词曰：“修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。”写完这字字血泪的《绝命辞》后，她掷笔于地，伸颈于悬于梁上的绳中，大呼：“娘，吾去！娘，吾去……”
话音未落，就被内侍踢开垫脚的小木床。
宣德帝驾崩之后，妃嫔殉葬一共十一人，嫔位尽数追封为妃，未曾侍寝而殉葬的郭爱，追封为嫔。
何贵妃，谥端静。赵贤妃，谥纯静；吴惠妃，谥贞顺；焦淑妃，谥庄静；曹敬妃，谥庄顺；徐顺妃，谥贞惠；袁丽妃，谥恭定；诸恭妃，恭妃，谥贞静；李充妃，谥恭顺；何成妃，谥肃僖。
那些个曾千娇百媚的女子，于历史的洪荒中，只留下了这样一些名号，她们的故事，被紫禁城的风沙，渐渐淹没。
宣德十年的冬天，是孙清扬记忆里最冷的一个冬天，宫里触目之处，都是白茫茫的一片，冰冷的汉白玉柱上绑着白色绢纱的花朵，廊下、窗棂、门楣俱用白色锦缎缠着，桌椅上铺着白色织锦……宫人的衣服、头上的钗饰是白的，就连她的脸，也呈现出透明的苍白色。
加上正月里的几场大雪，整座紫禁城成了冰封的世界。
若不是瑾秀和祁镇的小手，总会在她冷到骨子里时，给她些微的暖意，她真觉得，这个世界就像赵瑶影说得，生无可恋。
这一年，她失去了爱人，失去了朋友，甚至，失去了敌手。
而日子，就在追忆和孤寂中，慢慢流逝。
*
正统十四年，八月。
“太后娘娘，紧急军报，报……皇上在土木堡遭到瓦剌的袭击，明军全军覆没，皇上被俘。”
听了霜枝的话，孙清扬手中的正端着的茶盅“砰”的一声，掉落在地上摔的粉碎。
“你说什么？皇上他，他……”孙清扬颤颤巍巍的抬起手，“皇上他怎么了？”
从得知儿子不顾她阻拦，私下听了王振的撺掇御驾亲征开始，孙清扬的心就一天也没有安生过，听到这突如其来的消息，她被惊呆了。
看着满头白发的太后，霜枝咬了咬牙，又说了一遍，“那祸国殃民的王振虽被护卫将军樊忠锤死，但是英国公被乱箭射死，王佐、邝埜等大人都赴难了……以致兵败，皇上在土木堡被俘。”
孙清扬摇摇晃晃，几乎要摔倒在地，她借着霜枝的手，强定心神，坐回椅上，她知道，这会儿，她绝对不能倒，不能乱。
少倾，她下令道：“召玄武大人进宫，拿哀家的懿旨去，命锦衣卫都指挥使和禁军指挥使、还有五门提督速去，务必要严守城门，全城戒严，若有人闻风异动，乱了阵脚，扰了民心，立斩不饶。”
“传哀家懿旨，让郕王速召大臣到乾清宫商议国事。”
众臣也听闻了正统帝朱祁镇被俘的消息，由于皇上出征之时，带走了朝廷中的大部分能臣干将，以至于留下的人，突闻这个消息，竟有惶惶不可终日之感，除了个别几个，大都众口一词要求严惩王振党羽外，将京都南迁，免得因京城距离瓦刺太近，来不及拒敌。
孙清扬看了看郕王朱祁钰问道：“皇上亲征，命郕王居守，不知郕王有何高见。”
朱祁钰这会儿早慌了神，哪里拿得出什么主意，只说道：“诸位大人说得都有道理，这北京城离瓦刺大军实在太近，不如咱们就……不知母后有何建议？”想说的迁都二字，硬生生被孙清扬的眼风逼了回去。
孙清扬看他改了口，方才冷然地扫视群臣一圈，缓缓开口，“尽诛王振党羽，这是肯定的，却并不着急。郕王奉皇上旨意居守，就该听过咱们大明的祖训‘天子守国门，君主死社稷。’怎可效法那宋朝的君王，再受那靖康之耻？诸位大人均是国之栋梁，越是到这样的危机时刻，越要显出作用来，若是咱们都没了主意，叫天下的百姓怎么办？迁都不可再提，退一步，就会退百步，这一退，就是死。”
“想那瓦刺，不过是蛮夷之族，从太祖爷开始，他们何曾占过咱们的便宜？这一次若非奸臣王振误国，鼓惑挟持皇上，不顾臣僚劝阻，决意亲征，又因他意图回乡省亲，贻误了军机，皇上何至于遭此劫难？咱大明的军队怎么会全线崩溃？只是输了一场战事，大家就自乱阵脚，岂不是和那王振一般，成了卖国的贼子，白白令那也先高兴？”
见群臣露出愧色，孙清扬又道：“如今诸位大人除开管好自己的那一亩三分地外，做事务必以大局为重，万不可轻言弃都南迁。”
“太后教训的极是！”众臣纷纷附和。
孙太后的目光一一扫过群臣，“哀家记得，当初力阻皇上亲征的有兵部尚书邝埜，侍郎于谦，以及吏部尚书王直等人，何在？”
就有朝臣禀告，说于谦等人得知消息后，就去筹备粮草，所以没有来得及奉诏入宫。
