奥斯曼帝国灿烂的社会文化，是在继承了东西方各民族文化遗产的基础上发展起来的，具有突出的多民族、多来源的特色。当初，奥斯曼人自身的文化底子很薄，在对外扩张的过程中，他们所建立的幅员辽阔的帝国，把众多的民族都纳人他们的统治之下。这众多的民族不仅在血缘上发生了融合，而且在风俗习惯、语言文化等方面也发生了相互融合。因此，奥斯曼人在陆续接触，并吸收了阿拉伯、波斯，特别是拜占廷帝国文化的基础之上，也像其他民族一样，随着政治上的稳定，社会经济的迅速发展，创造出了自己的灿烂文化，在文学、艺术、科学等方面都取得了卓越的成就，对世界文明的发展做出了巨大的贡献。
奥斯曼人在文化上的突出成果，就是遍布子全国各地的清真寺建筑艺术，而且至今不管是从帝国首都伊斯坦布尔的哪一个部位或角度来观察，都可以看到这些清真寺辉映在天际的轮廓。16世纪，是奥斯曼帝国的鼎盛时期，素丹们为了炫耀其统治的威力，在帝国首都伊斯坦布尔和其他城镇大兴土木，不惜耗费巨大的人力、财力广为兴建清真寺和具有伊斯兰风格的王宫陵墓。这些建筑物不仅规模宏伟壮观，雕刻装饰绚丽多彩，而且造型独具一格。例如圆锥形的大屋顶，耸人云端的笔状宣礼塔，以及宽敞的庭院，众多的拱门、拱顶，立柱、壁完，形成了奥斯曼人独特的建筑艺术风格。因此，到了17世纪末，帝国境内雄伟壮丽的清真寺星罗棋布，仅帝国首都伊斯坦布尔城内就耸立着大大小小5000座清真寺，除少数的清真寺是拜占廷帝国被征服后，由东正教的教堂改为清真寺外，如著名的圣·索菲亚大教堂等，绝大部分的清真寺都是由奥斯曼人自己修建的。其中最负盛名的是巴耶济德二世清真寺和苏莱曼大帝清真寺。从这些清真寺可以看出，奥斯曼帝国的建筑师们详细地研究了圣·索菲亚大教堂，并且从它的庄严宏伟、科学实用的风格中极取了灵感，总结出了怎样解决清真寺既要被修建成为一个适合于集体礼拜的、宽敞的方形或长方形结构，又能使用圆屋顶保留伊斯兰风格的问题。巴耶济德二世与苏莱曼大帝这两座著名清真寺的结构是这样的：在一个巨大的长方形结构上，盖一个圆屋顶，在这两者之间，置有球面弯隅。这些弯隅上接圆顶，下接由四根方柱支撑的四个人字形拱门。圆顶在纵的方面又与一些半圆屋顶相连，这些半圆屋顶是用弯隅或小的半圆屋顶支架在长方形结构之上，而在苏莱曼大帝清真寺中，这些半圆屋顶是用钟乳石状弯隅固定在长方形结构的角上。这些弯隅使人看着目眩，可以掩饰其构造中的不谐调之处。这些弯隅起着与拜占廷帝国建筑中的彩色镶嵌花饰相同的作用。侧墙的坚固扶壁，则被巧妙地用建筑外廓的办法遮掩了起来。此外，这些清真寺在有些细微的部位上，还可以看到意大利文艺复兴时期建筑的影响。
在奥斯曼帝国的历史上，最著名的建筑大师是锡南。由他设计和负责兴建的塞利姆二世清真寺，是奥斯曼帝国建筑艺术中的代表作。这座久负盛名的清真寺坐落在埃迪尔内城的一座小山上，主体建筑宽35米，长45米，圆顶直径为31米，比圣·索菲亚大教堂的圆屋顶还要宽大。下面支撑它的，是若千拱门组成的八角形结构，钟乳石状的三角隆和锡南称之为“象足”的8根坚固的嵌板柱子。扶壁也像苏莱曼大帝清真寺的一样，全部用外廓遮掩着。圆顶内部的中心通常饰以漂亮的瓷砖、优美的藻井图案和花卉，而墙壁上则镶有彩色的、有纹理的大理石或彩色釉瓦。锡南比起拜占廷帝国的建筑师，更加懂得建筑物优美的外部线条和外部结构，因此，他设计修建的四座宣礼塔紧抱着清真大寺的四个角，外观精巧，气势宏伟，远远望去，整个清真大寺就像一座王冠戴在了埃迪尔内城上，令人赏心悦目。锡南的学生阿所设计修建的艾哈迈德清真寺，也是一座完美的建筑艺术作品。该清真寺规模宠大，富丽堂皇，外形匀称，布局合理，整个建筑群和谐地融为了一体。一般的清真寺最多只有四座宣礼塔，而该寺却有六座高耸人云的宣礼塔。其建筑气势完全可以同欧洲文艺复兴时期的任何建筑物相媲美。
在奥斯曼帝国的历史上，奥斯曼人除了在建筑方面的成就之外，在文学艺术方面也为人类社会的发展做出了重要的贡献。在奥斯曼帝国的普通民众中间，虽然民间诗歌和民间故事仍保持其固有的地位，但在16世纪及其以后的年代里，更能打动奥斯曼人的文化样式，则是由都市杰出之士所创造，亦为都市杰出之士所占有的那些从内容到形式都比较复杂，并具有博采众长特点的文学艺术作品。奥斯曼帝国首屈一指的都市文化艺术中心，当然是首都伊斯坦布尔。吸引在它周围的，有按波斯诗歌模式谱写美丽诗篇的诗人，有歌颂奥斯曼帝国成就的历史学家，有用鲜明色彩和图画装饰文稿的艺术家，还有在各大经院传授宗教和哲学的乌里玛。
16世纪是奥斯曼帝国古典诗歌最为发达的历史时期，阿布杜勒是这一时期奥斯曼帝国诗坛上的佼佼者。他以突厥文创作的诗歌，语言纯朴，感情真挚。他常以春天、爱情作为题材，歌颂大自然的春天和人们幸福美好的生活，语言优美动人，极富感染力，对奥斯曼帝国抒情诗歌的发展影响很大。苏莱曼大帝曾经高度赞赏他的诗歌成就，称誉他为“奥斯曼帝国的第一诗人”。其实英武盖世的苏莱曼大帝本人就是一位文采风流，才华横滋，卓有成就的诗人，一生的作品成果斐然。苏莱曼大帝写诗的时候所用的笔名是穆希比，他的诗歌叙述生动，充满了激情，极富有想象力，其体裁深受波斯诗歌的影响。在苏莱曼大帝的影响和慷慨的赞助下，奥斯曼帝国历史上声名显赫的诗人和作家，有四分之一是属于苏莱曼大帝统治时期产生的，他们使奥斯曼帝国有了一种优越感和文雅感。此外，在17世纪奥斯曼帝国的文坛上还盛行讽刺诗，其内容多是揭露统治阶级的腐败和昏庸。奥斯曼帝国的著名诗人维西所写的《对伊斯坦布尔的规劝》和《梦》等作品，就是反映当时奥斯曼帝国社会风尚堕落的不朽诗篇，可以使人们对奥斯曼帝国当时的国势凌夷。政治腐败，民众疾苦有一个深刻的了解。奥斯曼帝国的另外一位著名的诗人涅菲，更是以讽刺诗见长。此人素来言语无忌，十分尖刻，行为也无所忌惮，多少有些愤世疾俗，是一位个性很强的诗人。他的诗集《命运之神》，字字掷地有声，句句振聋发馈，无情地揭露鞭挞了素丹与贵族们的罪恶，对当时的社会影响很大，他也因此最终被统治集团迫害致死。
除了兼容并蓄，博采众长，雅俗共赏，堪称扛鼎之作的文学作品以外，奥斯曼帝国纵横古今，褒贬百年的史学著作也极为丰富，卷轶浩繁，史学家们盛极一时。他们的著作有的是属于通史范畴，有的则为专史，只记述帝国历史上某个时期的一个发展阶段或一个重要事件，史料翔实，语言生动，剖析准确，论证精辟。史学家们试图用古代贤达们彪炳春秋的丰功伟绩去激励后人，匡正过失。例如，奥斯曼帝国著名的历史学家拉马赞的著作，描述的是奥斯曼帝国的军队，在苏莱曼大帝的统帅下攻占罗得岛的经过。作者用他那由淡而浓，由简而繁的笔墨，详略不等的论证分析，向人们勾勒出了一幅奥斯曼帝国军队晓勇善战，叱咤风云的全景图。另外一位著名的历史学家扎德的著作所叙述的是奥斯曼帝国历史上著名的莫哈奇战役之胜利。书中描述的战争场面壮观、激烈，阅后令人汗颜耳赤，荡气回肠。在奥斯曼帝国的历史上，最受人尊敬的伟大历史学家是萨阿德丁，此人曾经是苏莱曼大帝的孙子穆拉德二世的导师。他和他的儿子小萨阿德丁共同著有一部多卷本的奥斯曼帝国通史，书名为《历史的顶峰》。作者详细地介绍了奥斯曼帝国的兴起和发展，史料翔实可靠，语言流畅生动；仅用60多万牵魂动魄的文字，就撕开了奥斯曼帝国几百年令人惊心休目的盛世和衰世的真面目。在此后几个世纪中，这部多卷本的帝国通史，一直指导着人们对奥斯曼帝国从最早的创始时期，到作者那个时代社会发展的看法，是后人研究奥斯曼帝国历史的重要资料哈利菲也是奥斯曼帝国历史上一位著名的历史学家，他聪慧豁达、勤奋好学，通晓多国语言，一生撰写了好几部关子世界历史的著作，并编撰了阿拉伯、波斯和中亚各国历史著作的名录，为人类社会的交往做出了巨大的贡献。
在奥斯曼帝国的历史上，还涌现出了一大批出类拔萃，才华横溢，非常优秀的地理学家。他们的著作和研究成果，对中东地区乃至世界地理学的发展，具有重大的影响，因卓越贡献面声名鹊起。例如，奥斯曼帝国的海军司令皮里·雷伊斯，此人不仅是一位勇善战，叱咤风云的军事将领，而且还是一位卓越优秀的海洋地理学家，他撰著的《海图》一书，在世界海洋地理学上，占有着特殊的地位。皮里·雷伊斯《海图》的第一稿，完成于1520年，书中详细地记述了爱琴海和地中海的海岸、海流、暗礁、海湾、港口、水源等地理水文情况，为这一带水域来往船舶的航行提供了可靠的资料。皮里·雷伊斯的另外一大贡献，是他穷数年之功，潜心研究之后，于1513年绘制完成的一幅世界大地图。这幅地图的西半张包括大西洋、美洲和旧大陆的西部边睡地区。1517年，他把这幅地图献给了素丹塞利姆一世。此地图至今还完好地保存在伊斯坦布尔的历史博物馆中。卡蒂布是17世纪奥斯曼帝国另外一位著名的地理学家。他在短暂的一生中，共为后人留下了20余部关于政治、历史、地理、文学、神学等巨著，被后人誉为奥斯曼帝国“最伟大的百科全书式的学者”。《世界通鉴》一书，是他在地理学方面的著名代表著作。
在奥斯曼帝国人才辈出的历史长河中，大旅行家埃弗利亚·切列比以他那对大自然充满的爱和坚忍不拔的探险精神，被后人称誉为奥斯曼帝国的伊本·拨图塔，（伊本·拨图塔是阿拉伯帝国时期的著名大旅行家，此人曾经游历过中国及东非海岸、西非、印度等地，写下了许多慢游手记）。埃弗利亚·切列比知识渊博，思维敏捷，充满朝气，喜欢漫游考察世界各地的风土人情。他从1631年开始，在长达40年的旅游生涯中，曾经到过亚洲的伊朗、高加索、叙利亚、麦加；非洲的埃及、苏丹、埃塞俄比亚；欧洲的罗马尼亚、阿尔巴尼亚、南斯拉夫、匈牙利、奥地利、德国、荷兰、比利亚、法国、瑞典、丹麦、俄国、波兰、捷克等地，为后人留下了十大卷的《游记》。直到今日，埃弗利亚·切列比的这十大卷《游记》，仍然是世界各国学者们研究这一时期世界的历史、地理和文化的重要参考资料。
奥斯曼人起源于游牧大草原，受大自然的影响，不但各个镖悍勇，而且各个能歌善舞，因而奥斯曼帝国的舞蹈行态优美，举世闻名。奥斯曼帝国的舞蹈，是在奥斯曼人早年的游牧民族舞蹈艺术的基础之上，吸收了东西方舞蹈艺术特点以后而逐渐形成的，例如《匙子舞》、《黑海男子舞》等，乍看起来似乎很像罗马尼亚、南斯拉夫，以及英国、法国的绅士舞蹈。其舞步优雅端庄，上身笔挺，阔步昂首，目不斜视。但经过仔细地观察研究之后，便可以很快地发现其中包蕴着细腻委婉，柔美和谐的东方舞蹈的特色。另外，奥斯曼人在舞蹈中也处处体现了一种尚武的精神。例如，在奥斯曼帝国的许多舞蹈中，即使内容题材与战争无关，舞蹈者也总是要身披甲育，足登马靴，甚至肩上还要斜披子弹带，以显示其英武盖世的精神面貌。如在著名的《黑海男子舞》中，演员身穿马甲窄腿裤，足蹬高统皮靴，头缠巾帕，腰束皮带，身上佩带短剑、刀叉、护身符等物件，服装墨黑，这显然是奥斯曼人夜战时的戎装打扮，也是奥斯曼人在长期的战争中逐步形成的民族特色。此外，奥斯曼人舞蹈的另外一个特色，是服饰异常的华丽。奥斯曼人的舞蹈从民间转人宫廷之后，歌舞者的服饰堪与君王殡妃们华丽的服装相媲美。
奥斯曼帝国的皮影戏，也是帝国艺苑中的一枝色彩艳丽的艺术之花，奥斯曼人把它称之为“卡拉格兹”（黑眼睛剧场）。奥斯曼帝国的皮影戏与中国、印度、阿拉伯等民族的皮影戏均属于同一体系。演出时，挂上一幅白色幕布，隔一定的距离而设置蜡烛或煤油灯等灯具，然后在幕与灯火之间进行皮影表演。皮影道具多是一些用骆驼皮、驴皮剪制而成的人物、动物，以及各种形状的画片。剧中多是反映奥斯曼帝国家庭生括趣味的内容，主题多是些劝善惩恶的说教，故事剧情矛盾的解决，也都是落到伊斯兰教经典规范的准则上。在皮影戏剧场，这个多民族、多宗教、多语种庞大帝国的社会各个阶层人物一吃术家、手工业者、商人、绅士、军人、神职人员、官吏，以及外省人士、阿拉伯人、亚美尼亚人、犹太人，等等，在舞台戏幕上纷纷粉墨登场，各自代表着在其社会生括中所处的命运地位，使人们不仅能够看到令人感到舒坦、自在的神秘主义折光色彩，而且还可以使人们听到对奥斯曼帝国统治集团以及社会秩序的挖苦妙论，从而在小巧玲珑的舞台方寸之间，领略到无穷无尽的乐趣。
奥斯曼帝国的手工艺品，在世界上也同样享有盛誉，在许多领域中使得奥斯曼人颇有一种可以引为骄傲自豪的成就感。例如制图学、书法、织锦、木刻、石刻、皮羊制品、饰有几何图案或花卉蔬菜图案的彩色瓷砖等，在那一历史时期，都久负盛名，誉满世界。在苏莱曼大帝统治时期，仅帝国首都伊斯坦布尔砖瓦厂生产的彩砖饰瓦，光单带郁金香图案的就有将近300多个不同的品种。甚至被正统伊斯兰教视为近乎裹神灵的雕虫小技的表现艺术，也在民间范围内蓬勃兴起，出现了许多令人赏心悦目的袖珍画。其中有几幅描绘苏莱曼大帝当年率军远征波斯时，路经的边区一带城镇风貌的彩色袖珍画，不失为表现艺术中的世界珍品。此外，奥斯曼人尤其擅长编织，如奥斯曼帝国的地毯，以其构思新颖，工艺精细，图案匀称，富贵华丽而著称于世，被欧洲许多国家的王公贵族们所使用和珍藏。
奥斯曼帝国的社会文化，之所以绚丽多彩，硕果累累，一方面是与其国力强盛，经济繁荣，社会稳定的历史背景有关，另一方面也是与历代统治者对发展社会文化的重视和奖励密不可分的。当奥斯曼帝国迅速崛起以后，随着对外征服运动的顺利完成和经济的繁荣、政局的稳定，帝国政府为了巩固政权，满足社会生活的需要，所以十分重视社会文化的发展。尤其是在苏莱曼大帝统治时期，帝国政府礼贤下士，搜罗人才，不分种族和宗教信仰，对广大知识分子量才录用，使他们每个人都能够充分发挥自己的才能，自由地在学术领域里进行探讨研究，并且享受丰厚的傣禄，过着一种安逸的生活。
正是由于奥斯曼帝国政府礼贤下士，开宗明义的政策，使它很快就把世界各类人才都吸引到了帝国首都伊斯坦布尔，使那里云集各方专家学者数千人，其万般风华，令人叹为观止，从而使得奥斯曼帝国社会文化的发展和繁荣达到了极盛。此外，奥斯曼帝国地处欧亚非三大洲要冲，位于东西方交通的枢纽，所以在沟通东西方文化上，在人类社会的交往中，起着一种特殊的作用。正是奥斯曼帝国文化的西传，唤醒了沉睡中的欧洲大陆，打开了欧洲知识领域的大门，促进了欧洲文艺复兴运动的早日到来。也正是奥斯曼帝国文化在东方的广泛传播，使得伊斯兰教在东方的发展尤为迅速，因此可以说，在东方，哪里有穆斯林聚居的地方，奥斯曼帝国的社会文化就在那里广泛传播，产生巨大的影响。总之，在世界文化发展史上，光彩夺目的奥斯曼帝国的社会文化，由于遵循敞开大门与世界沟通的开放精神，因此显得开阔、明亮，一片生机，在人类社会的交往过程中，占有举足轻重的地位，对世界历史发展的路径取向，有着不可估量的巨大影响。
