地球的水储量中，淡水仅占总量的3%左右，其余均为海水。海水的含盐量在3.5%左右，盐能够造成植物中的水分流失，也能把细胞中的水分挤走。
庄稼的生长，是靠其根部从土壤中吸取水分的，并利用水吸收土壤中的养分，并把养分输送到它的茎和叶子中去，海水中含盐量较高，如用海水灌溉庄稼，盐就会与水一道被其根部吸收，庄稼自身没有排盐功能，如果庄稼体内液体中的含盐量过高，就会造成庄稼体内的水分不断向外渗透，使养分损失，最终庄稼就会脱水而死。这就是为何农民不用海水浇灌庄稼的缘故。
我国是一个严重缺乏淡水的国家，淡水人均占有量只有世界人均水平的1/6，而且南北分布极不均匀，这已经成为制约我国经济快速发展的重要因素。而且，随着工业发展、城市化进程的加速和人民生活水平的提高，淡水危机将日益加剧。
因此，海水淡化和综合利用，就成了解决水危机的一个重要发展方向。海水淡化的主要方法包括蒸馏法和反渗透法等。蒸馏法是将海水加热气化，再使蒸汽冷凝而得到淡水；反渗透法则是给海水加压，使淡水透过特殊的膜而盐分被截留的方法。目前国际上使用得最多的是反渗透法，而蒸馏法比较适合于有热源的场所如发电厂等。
唯一能够在海水中存活的树木是红树林。
红树林长期生长在海潮浸淹的盐渍土壤上，所以它形成了一种与环境相适应的独一无二的生态特性：具有胎生现象；奇形怪状的支柱根、板状根使得树干在滩涂坚固地生长着，特别是呼吸根，使红树在泥水里不缺氧，里外疏畅；叶子有泌盐现象等。
