朱家的马车碌碌滚动，来到了知府府邸的侧门，早有穿青衣的半大小厮沿着抄手回廊穿过了花园，一路通报进去。
知府家后宅的花园凉亭里，临着一池波光粼粼的碧水，正随风传来阵阵弹拨古琴的乐音，甚是清雅动人。一排四个模样伶俐秀气的丫鬟，像雁翅般向两边展开，簇拥伺候着前方那个正在弹琴的倩影，每个人都屏息静气，唯恐发出多余的声音干扰了演奏。
微风习习，吹拂着弹琴者的长发，也展开了她肩头的绿色披风，一起展开了优美的弧度。
十指纤纤，如玉如琢，轻盈而灵巧地在琴弦上起落。
空气中有茶香与熏香合一，袅袅而散。
弹琴者发间插着一支累丝金凤，凤嘴部位衔着一串珍珠，粒粒饱满，珍珠串的下端是一颗打磨成水滴状的红宝石，宝光四溢，一看就知道绝非凡品。
而她正在弹奏着古琴的手腕间也同样戴着金丝编就、镶嵌以珍珠的手镯，金色的手镯映衬着雪白的肌肤，端的是入目怡情。
报信的半大小厮来到了花园内，远远地冲着凉亭单腿叩拜：
“禀大小姐，朱家小姐到了！”
这远远的一声，自有丫鬟走出凉亭去接着——这丫鬟脸庞很是俏丽，身形窈窕，正是那日曾在街头瞧见朱牡丹与方沁湄母女争吵的那个：
“嗤！不过是个商户人家的女儿，就学人叫起大小姐来了，快别给她长脸了！让她且去外间候着吧，小姐弹完了琴自会召她来见的！”
见那小厮起身要走，俏丽丫鬟忙又叫住：
“慢着！知道哪些话该说，哪些话该烂肚子里吧？”
小厮笑道：
“姐姐教奴才，奴才哪能不懂？只管放心！”
丫鬟这才满意地点点头，挥着帕子让他去了。
此时也恰逢一曲终了，丫鬟忙堆了笑脸走进凉亭里，冲着弹琴者施了一礼：
“小姐，那个朱牡丹来了。”
“嗯，我都听到了，你不是应对得很好吗？本小姐的诗会，她原是没有资格来的，不过瞧她父女二人扒本小姐扒得这么紧，总该给个机会让他们表现就是了。要不然，岂不是显得本小姐不够体察人心？”
弹琴者——知府小姐缓缓转过脸来，带着一丝慵懒，淡淡一笑。她不过十三四岁的年纪，然而眉飞入鬓、眼如秋波，已经可以想见未来的明**人，而她此时那种慵懒淡然的风韵更是难以想象出现在一个尚未及笄的少女身上。
说完那番话，知府小姐抬起手来轻轻地抚摸了一下头上的累丝金凤，眼中掠过一抹不屑：
“……那个朱牡丹，自以为自家银楼出的头面都是什么了不得的珍品呢，本小姐就是要让她瞧瞧，尚宫局里出来的物件，哪一样不比他们家的东西强上百倍！哎，可怜本小姐还得操心，为她参加诗会不至于丢脸而找人替她作诗……”
那俏丽丫鬟很不厚道地笑了：
“小姐，瞧您这话说的……没有她在一旁衬着，哪儿能显出谁是真正的牡丹来呢？”
知府小姐仪态万方地笑了笑，伸手让人扶着，敛裙立起身来，当真是耳珰不晃，裙摆不摇，处处都透出一份大家闺秀的端整气度，仿佛在宣告她正是那朵初露风华的国色牡丹：
“走吧，先去本小姐的书房，先生也该到了，读书人，总是要比那些可鄙的商户可亲可敬得多了！”
众位丫鬟们齐齐地应是，有的搀扶，有的引路，有的抱琴，有的拿香炉，有的端茶壶……浩浩荡荡地簇拥着知府小姐离开了凉亭，向着她专用的书房行去。
书房内，果然已经坐着一位带着方巾的文士——正是宁妈妈的主家，玉燕的父亲。
他此时的表情并不像在家中面对自己女儿时那般温和，而是正一脸嫌弃地看着面前桌案上的那份烧饼油条。
烧饼油条显然已经冷透了，包着的油纸上亦已渗出大大小小的油斑，看着越发没有卖相了。
默默地盯视了好一会儿，他终于伸手将那烧饼油条拿了起来，然后，猛地甩手一掷，烧饼油条穿过了敞开着的窗户，扑簌一声，落入了窗外的植物丛中。
文士心安理得地拍了拍手，整理了一下自己的长衫，唇角微翘，仿佛卸下了一个沉重的包袱。
