君主驭下讲究的是恩威并施，升迁与奖赏强调的是“恩”的方面，管束与惩罚强调的则是“威”的方面。
古代历朝都有对内廷宦官的管束与惩罚制度。就管束的角度看，自秦汉而至明清，历朝都有对内廷宦官的管束措施或条例，并较为明确地限定宦官的职权范围。唐代之前，宦官尚没有独立的管理机构，对宦官的管理多由相应的机构完成。汉代司隶校尉“掌察举百官以下及京师近郡犯法者”，其督察范围之广，几乎达到“无所不纠”的程度，倘若任此职者公正严明，常常会使宦官畏惧不已。明朝洪武初年，朱元璋严令内廷宦官不许干预政事；不许与外官相交结；不许私置产业。与此同时，朱元璋还陆续制定了许多内侍必须遵守的具体行为规范，如不得在宫城内相骂，违者笞五十；不得在宫城内斗殴，违者杖七十；不得怀恶逆之心，否则凌迟处死，如此等等。：
清朝自立国之初就奉行了裁抑内宦的方针，并逐步形成了一整套限制宦官干预政事的“祖制”、“家法”。顺治年间，曾将禁止宦官干政的谕敕刊刻满汉文字告示天下，并在宫中铸立了载有上述谕敕的铁牌。此后的历朝帝王一方面遵循先帝“家法”；另一方面则不断地颁布管束宦官的诏谕，从而为后世提供新的“祖制”。清朝乾隆年间，弘历秉承先皇圣训，命大学士鄂尔泰、张廷玉等人主持纂修《国朝官史》，较为系统地汇辑了清代裁抑宦官的有关圣训与则例，现以针对各处首领太监和一般太监而提出的《各处首领太监处分则例》为例稍加说明。
《各处首领太监处分则例》共十六条，分三个等级对犯禁太监加以处分。
头等处分三条：在禁地角口斗殴者；在禁地白日饮酒酗醉者；在禁地相聚赌博者。以上犯者系首领则罚月银六个月，系太监则重责六十板。
次等处分八条：不谨慎火烛失误者；不谨慎坐更贪睡失误者；不恪守法度，喧哗无礼者；收贮本处一切陈设官物，有不谨慎典守，以致失误损伤者；收贮本处一切钱粮官物，有不谨慎典守，以致遗失缺少者；有将内外事情妄行传宣者；首领太监不服总管管辖者；钦奉谕旨传宣事件如不应干预主人探听传播者。以上犯者系首领则罚月银四个月，系太监则重责四十大板。
清宫藏钟表三等处分五条：失误关防者；看守本管地方，如有擅至不应至之处者；告假逾期、迟误复班者；承值一应祭祀供献器物，如不敬谨将事者；宫殿监因公事传集各处首领、太监等，有无故不至，以致失误公事者。以上犯者系首领则罚银二个月，系太监则重责二十板，唯“失误关防者”，系首领罚银三个月，系太监重责三十板。
“则例”还同时规定，受处分的太监皆须各自记档，若屡犯而仍不知守法改悔者，由宫殿监具牌请旨，交内务府治罪。这也反映出清代的太监凡过失稍轻者，由宫殿监按条例治罪；凡过失较重或屡教不改者，则送交内务府治罪。内务府有关宦官的治罪条例多如牛毛，大凡内廷宦官赌博、逃跑、自伤自尽、私藏兵器、偷窃财物、偷钓宫苑鱼虾、吸食鸦片、外出听戏饮酒、酗酒不法、逾期不归、擅留外人在宫中居住、不服约束、借词告病、托辞不愿当差、恃众滋事、当差失误以及干预政事等等行为，均有相应的治罪条例。
历朝对犯法或犯禁宦官的处罚都比较严厉，就责罚方式而论，主要有如下几种：
处死。宦官犯罪情节严重者通常会被处以死刑，其中又以死刑的执行方式不同而分为鸠杀、杖毙、斩首、凌迟等。远则秦汉时的樊丰、王甫、管霸等人被下狱处死，近则明代权阉刘瑾被斩首及魏忠贤畏罪自缢后被枭首示众，可谓史不绝书。清代管束内宦最严，曾严令禁止太监吸食鸦片烟，如太监有宫内吸食者拟斩监候；如有在外围、陵寝、王公私宅吸食者拟绞监候。
由于宫廷之中历来争斗不断，有的太监便会成为宫廷斗争的牺牲品，不仅自己稀里糊涂地被处死，甚至还会株连家人。东汉末年，宦官张让擅权，矫诏杀大将军何进。何进的部将吴匡与袁绍兄弟率军攻入宫中，大肆诛杀宦官，无论老幼，凡不长胡须者一概杀死，数达两千余人。明英宗复辟后，将景帝所用的亲信太监王诚、舒良、张永、王勤等尽皆诛杀，连坐者甚众。
地狱图籍家。籍家，即所谓抄没家产，往往是与处死、入狱逮问或削职贬斥等处罚联系在一起的。宦官作为残余之身，性喜贪财，而其中的许多人也确实搜刮了不少民脂民膏。汉朝时期的内廷财务由少府主管，但随着宦官势力的增大，少府渐渐被宦官取而代之，东汉灵帝所聚敛的钱财而交由宦官保管者即达到数千万之巨。唐代设立市舶使、营田使、内作使、内庄宅使等使职，而且多由宦官兼领，实际上是由宦官垄断了内廷财务。在这种情形之下，一旦宦官被论罪，当然要同时抄没家产，因为皇帝的财务就是由宦官负责的，那么宦官所聚敛的大批钱财可能就是皇帝的钱。据史载，一些宦官被籍没家产时，确实是富得惊人。唐朝权阉仇世良死后，被武宗下诏削爵籍家，其家产用三十多辆车子，运了一个月都没运完。明朝权阉王振被抄家时，光金银即有六十余库，另有玉盘百余个、高达六七尺的珊瑚二十余株，其他珍玩无数；刘瑾被籍家时，朝廷所得金一千二百多万两，银二亿五千九百八十八万余两，其他多得无法计算。尤其值得一提的是，刘瑾竟然私刻玉玺一枚；出入宫廷所用牙牌五百余面，以及皇帝所穿的蟒袍玉带多件。
革职、降职或谪斥。宦官身处宫廷争斗之要冲，极易失势遭遣或牵连治罪，因而历史上多有宦官因细故而“斥遣还乡里”，或入狱监禁后“释为民”，或削降官职后令其闲住，或由较高官职降为奉御乃至小太监的记载。被革职或降职的宦官通常便无权再进入内廷。如历经唐肃宗、唐代宗两朝的大权阉李辅国在被免去中书令一职后，想进中书省递表谢恩，竟被守门的小太监挡在了门外，称：“尚书罢相，不合复入此门。”继李辅国而起的权阉程元振后来也被削夺一切官爵，先放归老家，又被流放溱州，永不许还京。
明代被革职或降职的宦官通常会被勒令离开内廷、谪贬异地。据《万历野获编·补遗》载：内廷宦官犯罪较轻者可降为奉御，或归私宅闲住，或谪发南京居住，或发往凤阳祖陵司香，但官品犹在。犯罪较重降为“小火”者，发谪南京孝陵司香，则无官品。更重者则降充净军，发去南京孝陵卫种菜。再重者则“夹四夹，拶四拶，打一百，发南海子常川打更，则示意杀之，十无一存者矣。”清代宫廷中犯有过失的太监还有改派差使的处罚。通常的情形是从宫中调出，遣发至外围当差，或改派其他下贱差使。对于那些谪贬期满返宫的太监，大多数情况下也只能分拨至外围当差。
罚减钱粮。这是古代责罚宦官较为常见的办法，尤其是清代更是常用。据《国朝宫史》所载处分则例，当时罚减钱粮的期限可分为二个月、三个月、四个月、半年、一年、二年等不同等级，最长的可达到六年。
枷号禁闭。清代宫廷中有枷号禁闭的处罚，期限从一个月直至二年不等，严重者可至终身枷号。枷号的地点通常是在内务府慎刑司，也可以在发遣之地。在大多数情况下，罚减钱粮、枷号禁闭以及责打、发遣等处罚都是同时并用的。如宫中太监私自留外人在宫中过夜，该太监先枷号三个月，期满后再重责四十大板，六年内减食五钱银两。另如太监偷钓宫内园庭中的鱼虾者，一经发现，不分首从均枷号一个月，期满后重责四十大板，然后发往吴甸铡草三年，期满释回后永远不得挑选为首领太监。如若再犯，枷号两月，然后发配黑龙江给披甲人为奴，到配后先重责六十大板，十年方准释回。
杖笞。这是内廷中最常用的，也是最基本的处罚方法，可分为笞责、杖责与板责。明洪武年间制定的宦官管束条例规定：宦官在宫城内相骂，其先发而理屈者，笞五十；不服管束而抵骂者，杖六十；内使骂奉御者，杖六十；骂门官监官者，杖七十。宦官在宫城内斗殴，先斗而理屈者，杖七个；不服管束而殴打者，杖八十；殴打奉御者，杖八十；殴打门官监官者，杖一百。杖刑的刑具为长五尺、圆五分的实心青竹；板刑为长五尺、宽五分的青毛竹板。宫内行刑皆有规则，须先将受刑者按伏在地，臀部突起，然后一人按头，二人按手，二人按腿，一人掌刑，另有一人在旁边喊数。受刑的太监须一面挨打，一面高声喊饶恕奴才吧，下次不敢啦！否则便有顽抗不法的罪名，进而加倍责事丁，一直打到喊出求饶声为止。行刑还有殿上与处所之分。在殿上行刑，有主子在旁边监刑，刑监便不能徇情，否则就要反坐；而在其他处所行刑，刑监就可以卖人情，打得轻一些。但无论是在殿上还是在其他处所，刑毕都须由刑监架着受刑太监到主子那里，向主子叩头谢恩。
以上所述责罚方式，大致是历朝有关则例规定的处罚方法。实际上，历朝君主都视宦官为卑贱的奴仆，甚至根本就不把他们当人看待，因而法外酷刑便不可免，种种非人的虐待也毫不稀奇。据晚清太监回忆，慈禧太后曾强逼一位老太监当众吞食自己的粪便，致使该老太监屈辱、羞愤而死。另据晚清宫女的回忆，宫中太监最怕的事情便是自己侍候的主子闹肚子。因为皇宫中没有厕所，主子如厕时，太监须跪顶便盆而进，然后跪顶出来，迅即到宫外将便盆洗净备用。一旦主子闹肚子，侍候的太监即使是健步如飞也难免迟误，累得要死且不说，稍有耽误便免不了一顿好打。慈禧有一次闹肚子，大便奇臭无比，旁边侍候的小太监下意识地耸了耸鼻子，恰巧被慈禧瞧见，当即被责打五十个大嘴巴。清代内务府慎刑司还有“气毙”之刑，即用七层白棉纸沾水后，将受刑太监的口鼻耳封住，然后再用杖刑责打，瞬时就可置人于死地。至于太监稍有疏失而被罚自己掌嘴，或被主子随手拿起旁边的物件打一顿，那更是不值一提的家常便饭。晚清太监对此解释说：宫里的女主子大多都是寡妇，日子过得无聊，对待下边的人便喜怒无常，常常因为小事责打太监，尤其是她们心烦的时候，太监便成了她们泄气的对象了。但天长日久，太监自有办法对付。相传，清代宫内的太监大多都制有两块长一尺、宽五寸的牛皮，当班的时候就把牛皮分别捆到大腿上。挨打时尽管照旧大喊求饶，但痛苦却减轻了许多。太监们还给这东西起了个名字，叫做“护身佛”。
