中央军委并明确规定了晋察冀野战军的机动范围：“第一是整个平绥线包括绥远全省在内，第二是北宁线，第三是平承线，第四是平保线。目前所采出平绥线的方针，应当执行到敌人已经大量集中该线我军已无好仗可打之时为止。下一步主力的行动，可以出平保线打一二仗，调回敌人主力，然后再出平绥线。你们拟派两个纵队出绥远的计划是很好的”。同时，军委要求晋察冀野战军，“主力必须建立向冀热察交界地区及冀东地区作战的计划，但出动的时机和出动兵力的数量应依情况决定。此外你们必须向全体指战员进行在新区工作的策略与政策教育，此点不知你们在此次休整中已做了没有，如果没有或不足，你们应在作战中补足之，此种教育极为重要。”
为帮助晋察冀野战军领导人尽快学会宽大机动的战略思想，毛泽东在2月7日曾致电朱德、刘少奇：“该军须学会宽大机动的战略思想，他们一出平绥、出冀东，看见宽广的天地，眼光就扩大了，许多不必要的顾虑就可以扫除了。此点请朱、刘就近加以督促。”
遵照中央军委的指示精神，晋察冀野战军决定避实就虚，出击平绥线，发起察南绥东战役。并且将五个纵队组成两个兵团：以第一、第六纵队为左翼兵团，在第一纵队司令员唐延杰、政治委员王平统一指挥下，首先攻克阳高、天镇等据点，切断天镇至周士庄段铁路，吸引傅作义部主力增援；以第二、第三、第四纵队为右翼兵团，在晋察冀野战军司令部的直接指挥下，向桑干河以南的广灵至桃花堡一带攻击，并准备打援。
当时，敌军在平绥线及察南的兵力部署情况是：暂编第4军的主力担任平绥线东段至张家口段的守备。整编骑兵第5旅在柴沟堡，暂编第11师及整编骑兵第11旅各一部在化稍营、阳原，补训第5师在天镇、阳高，补训第6师驻在蔚县城，整编第38师分驻大同及其附近。
出击平绥线前，我左右两翼兵团领导考虑，战役发起后，我军扫除平绥铁路以南各据点并占领一段铁路是有把握的。但是。敌人猬集在平、津、保的主力必须会迅速来援，又将形成对峙态势，不利于我军各个歼敌。如何预防这一局面的出现，是一个需要解决的突出矛盾。
为配合野战军举行察绥战役，晋察冀军区于3月9日作出如下部署：
“一、冀中纵队（七个团）于平汉线保定、安新、容城地区配合三、四纵队所派之旅佯攻后，主力（欠一个旅）出大清河北恢复地区，一个旅西调满城以北，防敌向冀西山区威胁我主力之侧背。如敌北调则破击平保路滞敌调动。另八分区配合渤海一个团于十八日晚积极向天津南及津浦路北段动作。
二、冀东以独四、五两师及十四、十五分区四个团，分向平古路及三河、通县、香河、武清地区出击配合。
三、冀热察以冀察分区部队破击南口、怀来段铁路、公路。蒙汉联军（指绥蒙军区部队）向张北附近活动，如敌调动则乘虚袭击该城。
四、晋绥可能以三个步兵团、两个骑兵团及独立团向怀仁、大同、集宁线出动配合。
五、为防阎匪乘机东犯，抽石门警备部队（四个营）控制于阳泉西地区，协同二分区监视太原方向敌情。”
各部队接受任务后，举行了誓师大会，并根据晋察冀中央局制定的《关于我军进入敌占区作战几项政策的决定》和野战军前委的动员令，进行了深入的动员与各项准备。
第三纵队政治委员胡耀邦在动员中，发现有些干部战士对全国解放战争的形势了解不多，认识不清，这样将影响部队对这次战役的信心，便同政治部主任陆平一起，以歌谣体编写了《十大胜利歌》，以政治训令形式颁布，教育干部战士。《十大胜利歌》是：
一、蒋贼卖国打内战，全国民心已大变。
二、兵力不足又分散，年半被歼二百万。
三、军官腐败又无能，士气低落不愿干。
四、美国帮忙不顶事，经济危机没法办。
五、蒋区人民活不了，到处反抗闹翻天。
六、帝国主义纸老虎，民主力量大如山。
七、平分土地农民乐，军民团结不困难。
八、自由人民一亿六，全国解放将一半。
九、人民军队炼成钢，雄师已过二百万。
十、毛朱指挥无敌手，眼看蒋贼快完蛋。
《十大胜利歌》打开了干部战士的眼界，提高了觉悟，鼓舞了士气。为和这次战役的具体任务相结合，他们还编写了《十分把握》：
困难虽然有，把握有十分。大家来注意，细听说分明。
第一，傅敌只有几个军，东拉西扯不够用。
第二，敌区空虚战线长，到处挨打无处防。
第三，傅敌缺兵到处抓，不愿打仗愿回家。
第四，敌人庄疃败得苦，傅敌也是纸老虎。
第五，敌区人民盼我军，痛恨傅敌入骨深。
第六，我区人民翻了身，支援战争顶认真。
第七，整纪练兵有进步，这次打仗劲头足。
第八，主动出击兵力大，哪些好打哪里打。
第九，友邻配合真有力，敌人顾东不顾西。
第十，上级指挥顶可靠，任务更能完成好。
战前的思想动员，有力地激发了广大指战员的作战热情。
北国的春天总是姗姗来迟。到了3月上旬，封冻了的冰河本已开始解冻，但草木的嫩绿仍然被一片枯黄掩盖着。春天的脚步如此缓慢，征战者却以迅速的步伐踏上了征程。
我北进各纵队正分别从安国、定县、曲阳、唐县、易县等地出发，按照统一规定的路线，横跨雄伟的北岳恒山，穿越绵延的占老长城，浩浩荡荡地向察南挺进；由数万翻身农民组成的支前大军，并担架五千余付，大车两百多辆，也随军开进。
察南地区自1946年10月被国民党军侵占后，不到一年半的时间。就把一个富庶的米粮川，弄得民穷财尽，满目凄凉。苦难深重的察南人民，日思夜想地盼望着、期待着人民解放军的到来。
3月20日，南山各隘口突然涌现出大队大队的人民解放军。
“咱们的队伍回来了！”这个惊人的喜讯像一声春雷，在察南的上空震响着。亲人相见，悲喜交集，人们在欢笑着，哭诉着……
当天晚上，进攻察南的战役打响了。
我左翼兵团首先向大同、张家口之间的周士庄至水嘉堡一线发起进攻，当晚就攻占周士庄、王官屯、罗文皂、聚乐堡等车站，接着攻占阳高、天镇。战至24日，全歼敌补训第5师和保安第20团，切断了张家口至大同的交通线，控制铁路50余公里。
右冀兵团于3月21日拂晓展开全线攻击。
第二纵队第6旅首先向广灵县城发起了进攻。广灵可称得上是察南的第一道屏障，城墙高8米，厚5米，护城河宽7米。守敌依托城墙和野战工事组成严密火网，拼死顽抗。21日凌晨5时，第6旅发起总攻，用150斤炸药炸开北门，仅半个小时就结束战斗，歼灭守敌1500余人。第4旅也同时攻克暖泉、洗马庄等据点。
第5旅奔袭桑干河以北的阳原县城，24日拂晓完成包围，25日8时战斗结束。全歼守敌暂编第11师及整编骑兵第11旅各一部，共1500余人。
第三纵队于3月20日至21日，攻占了桑干河以南的桃花堡、吉家庄、白乐堡、北水泉等据点后，乘胜向桑干河以北挺进，进攻敌桑干河北岸的重要据点花稍营。花稍营位于张家口、蔚县、宣化、大同公路的交叉点上，北靠山，南临桑干河大桥，筑有5米高的围墙及外壕，由敌暂编第11师一个团及整编骑兵第11旅一个连防守。23日，部队抵进桑干河畔。桑干河宽一里有余，夏季水深不能徒涉；冬季冰厚可以通车。此时，正值清明前夕，冰解水冷，大小冰块，互相撞击，顺流而下。我进攻部队冒着塞外寒风，徒涉冰雪初融的桑干河，笫7旅切断了花稍营宜都市敌的退路。第8旅攻占桑干河大桥，进而包围了花稍营。24日22时开始攻击外围据点，激战两小时，全部扫清。25日7时发起总攻，守敌依托强固的工事，顽强抵抗，我军连续爆破，先后炸开西门和东门，又以迫击炮平射打开了南门，经一小时的激战，突入城堡，与敌展开村落战，至13时结束，击毙守敌300余人，俘正、副团长以下1500余人。
第四纵队第10旅攻占北峪口后，直逼蔚县城。蔚县位于张家口以南，是敌人在察南的主要据点，城墙高14米，宽约6米，筑有碉堡和射击孔。护城河宽约10米，水深1米。守敌为补训第6师等部2500余人。23日3时，我第10旅攻占蔚县城东关、南关和城西南的李家堡，黄昏又夺取西关，把敌人紧紧包围在城内。第四纵队决定以第10旅从城南、城西两面攻击，第12旅从城东和东北面攻击，第11旅集结在代王城附近，负责监视花稍营方向之敌，担任打援。为加强火力，第四纵队集中了各旅迫击炮和野炮五门，支援第10旅向城南和城西的攻击。24日6时40分，总攻开始。第10旅首先突破城垣，向东、南门方向发展进攻；其余各部炸开东、西、南三城门，突入城内，穿插、分割、包围，将守敌压缩在玉皇阁，战至9时，全部歼灭守敌，解放蔚县城。
至此，察南战役第一阶段胜利结束，晋察冀野战军攻占了广灵、阳高、天镇、蔚县、阳原等5座县城和10多处据点，共歼灭国民党军队1．5万余人，收复察南大片地区。中央军委发来贺电：“庆祝你们第一步作战胜利。”
不出所料，坐镇北平的傅作义为阻止晋察冀野战军的攻势，迅速抽调猬集于平、津、保地区的暂编第3、第4军和第35军等部共六个步兵师、一个骑兵师、三个骑兵旅，向张家口柴沟堡地区集结，又形成“以主力对主力”的态势。
而这时绥远地区之敌只有独立第7师，补训第2、第3、第4师及地方保安警备队等非正规军，共3万余人。于是，杨得志、罗瑞卿等决定以左翼兵团即刻挺进绥远东部地区，破击大同至集宁段铁路线，歼灭沿线守敌，视情况攻打凉城、集宁，引诱傅作义部主力西进；右翼兵团一部破击平张段铁路，切断傅部后路，造成在察南广大地区进行运动战的机会。
3月25日，我左翼兵团的两个纵队从天镇地区秘密西进。第一纵队以远距离奔袭手段，于27日一举攻占丰镇，并破坏了丰镇南北铁路线15公里及丰镇以北的公路。傅作义发觉后，忙调柴沟堡地区的暂编第4军等部三个师一个旅西援。29日，敌先头部队进至天镇地区，而主力仍在宣化至柴沟堡一线集结，迟迟不进。杨得志、罗瑞卿为再度诱其西进，迫其分散，乃以第一纵队于4月3日相继攻占了天成、新堂。第六纵队以奔袭手段，于4日袭占凉城，歼灭敌补训第4师大部，直逼归绥城。
果然，傅作义误以为晋察冀野战军主力已经西进绥东，遂调第35军、新编骑兵第4师、整编骑兵第5旅由张家口经柴沟堡西开。
5日，第35军先头两个师乘汽车经集宁进抵卓资山，后尾一个师进到集宁；新编骑兵第4师、整编骑兵第5旅进抵丰镇至集宁一线；暂编第4军率两个师进到天镇、西湾堡地区。
鉴于调动傅作义主力分散的计划已经实现，杨得志、罗瑞卿等决定抓住战机，以右翼兵团歼灭天镇、怀安地区的暂编第4军五个4月7日黄昏，我攻击部队向前运动。但在开进途中突遇暴风雨，山洪暴发，行军困难，战士们手拉着手前进。连向导也迷失了方向，全靠指北针定向摸索前进，一夜间只走出十几里。这样，耽误了五个小时之久，等我军赶到时，敌暂编第4军主力已经弃城逃跑，撤到柴沟堡地区，我失去了歼敌的机会。第二纵队在追击中俘虏500余人，再克天镇。第三纵队在开进中攻占滹沱店。9日拂晓，第9旅包围怀安城。当日黄昏发起总攻，至19时战斗结束，守敌大部经城北暗道逃遁。
天镇失守后，傅作义慌忙将西进部队东调，并令在平绥铁路东段的部队西进接应，还将第94军主力由冀东调到宣化至下花园铁路沿线。这样，傅作义的主力再次结集于张家口东、西地区，又形成了“以主力对主力”的势态。晋察冀野战军原拟以右翼兵团西去绥远与左翼兵团合力歼灭敌西援的第35军，因该地区粮食缺少，敌情发生重大变化而未能实现。
4月10日，我左翼兵团东返，右翼兵团南返蔚县、广灵地区，察南、绥东战役胜利结束。
这次战役，是晋察冀野战军经过新式整军后进行的第一个战役。历时20天，以伤亡和失踪3589人，消耗子弹54万多发、手榴弹1．6836万枚的代价，取得歼灭国民党军共1．8万余人，缴获各种火炮、轻重机枪等各种武器装备，解放察南、绥东地区1．3万余平方公里土地，迫使傅作义抽调主力往返驰援，疲于奔命，无法抽出兵力援助东北，并使傅作义的后方交通线陷于瘫痪，其战略要点张家口、大同等地更为孤立突出。
五、转战热西冀东
这是华北军区成立以后，华北我军打的第一仗。
察南、绥东战役后，傅作义的主力部队仍摆在平绥铁路东段的察南地区，而在热河西部与冀东地区的守备兵力只有第13、92军及一些地方部队。
这时，东北人民解放军已取得冬季攻势的胜利，把东北国民党军50万余人分割困守在长春、沈阳、锦州三个互不联系的孤立地区内。蒋介石为了扭转东北的危局，答应东北“剿匪”总司令卫立煌，准备从关内抽调几个军增援东北，打通北宁线交通。1948年1月，蒋介石除将青岛的范汉杰及其兵团所属第54军调往锦州地区外，还准备从华北调兵增援东北。
为配合东北人民解放军作战，早在察南战役开始之前，中央军委就曾要求晋察冀野战军，察南战役结束以后，要有向冀东行动的决心。因此，察南、绥东战役一结束，晋察冀野战军便一边休整，一边准备挺进冀东。
冀东是有着光荣革命传统的老区。它北面是绵亘的燕山山脉，南面濒临浩瀚的渤海，山与海之间狭长的平原地带，不仅是富饶的农田，而且是军事要地——北宁路从中而过，素称东北和华北的走廊。正由于冀东在战略上所处的重要地位，全面内战爆发后不久，各军事要点及交通要道均被国民党军占领，冀东人民重新陷入了苦难的深渊。因而，晋察冀野战军的广大指战员对到冀东作战有着特殊的积极性。
但是，正当晋察冀野战军整装待发之际，杨得志、罗瑞卿、杨成武、耿飚突然接到中央军委的电报，要他们率第二、第三、第四纵队于5月20日以前进入热河地区，结合东北人民解放军第十一纵队和冀热辽军区部队，向平承路及承德以东地区之敌发动进攻。中央军委在4月22日的电报中说：“你们有配合东北作战的任务”，主力三个纵队必须于5月初出动，5月15日以前到达热河境内。
这三个纵队立即在桑干河以南休息至5月2日左右为止，“准备七天携粮并在政治上完成远出之一切准备工作，注意不要暴露企图，待命出动”。
