11日，在五纵队沿柳河西岸紧急设防的同时，六纵队在秀水河子西北于家窝棚击溃了新六军一六九师一个营，主力随后向彰武东北的后新邱地区转移，其中以一部兵力佯动迷惑国民党军，造成解放军向西北开进的假象，西进兵团感到侧翼受到威胁，派兵前去清剿。12日，国民党七十一军八十九师乘汽车，由新民进到新民西北25公里的大三家子地区，东总拟将其歼灭，令十纵队指挥一纵队三师到达大黑山地区阻击，独立二师进至半拉门地区，五纵队留一个师于彰武地区迟滞国民党军，主力进到绕阳河西岸双台子、小民屯，准备配合十纵队侧击七十一军八十九师。同日，十纵队到达了绕阳河西侧大黑山地区，国民党七十一军部队在姚堡架桥后，先头渡过绕阳河，十纵队二十八师八十二团当即出击，歼灭一部，余部又逃回东岸，此时发现国民党军达两个师，全歼有一定困难，东总令停止了行动。
13日8时，彰武方向的新三军五十四师不顾炮火封锁，开始架设浮桥，准备强渡柳河，并以火力控制高山台要点，以一个团抢先渡河，占领了河滩沙丘，接着又以两个团的兵力渡过柳河，抢占高山台要点。五纵队十五师四十三团趁其立足未稳，以火力封锁了渡口，四十四团、四十五团分别从北南两个方向出击，对过河的国民党军形成了包围，国民党军使用各种火器，突破了高山台的前沿阵地，四十三团立即组织反击，在两翼部队的协助下，夺回了阵地，国民党军被迫退回了河东。此时，五纵队一部继续防守柳河西岸，主力移至五家子、盛水屯，十纵队主力在五纵队南，守卫绕阳河西岸，其三十师进至大虎山，六纵队向五纵队靠拢进至大庙、章古台一线。但国民党七十一军仍进占了三家子、周坨子地区，位于五纵队于十纵队的中间地带，向西可越过绕阳河进入十纵队阵地，向北可迂回五纵队侧后方阵地，对防御构成危胁。14日凌晨1时，根据东总命令，五纵队向三家子国民党军守军发起进攻，十三师三十七团对东炮台之七十一军八十七师一个团发起攻击，突入其纵深后又撤回。三十九团对周坨子守军进行攻击后，形成对峙，国民党军两个团来援，三十九团交替掩护撤回，这次行动，由于两纵队开始时间不统一，十三师将反击改为了袭击，也有力地制止了国民党军冒进的势头。
14日，廖耀湘令西进兵团全力攻击前进，新三军由彰武向新立屯急进，务于15日黄昏前到达新立屯以北、以西地区；新一军在彰武台门架设便桥渡柳河，先头部队于15日12时前到达新立屯；新六军和四十九军继新三军、新一军后渡河，进至新立屯以北、以东地区；七十一军及二○七师三旅于新民地区渡河，15日拂晓，在白旗堡渡绕阳河向黑山前进，相机占领黑山；四十九军一个师占领彰武，担任掩护兵团侧背之安全。
15日，国民党军向西全线展开了攻击，新三军、新一军向五纵队阵地进攻，在飞机、炮火的掩护下，成营、成团地进行集团冲击，均被击退。守卫高山台的四十三团，先后打退了国民党军的10次冲锋，守住了阵地。18时，锦州攻坚战结束，五纵队奉命撤出柳河西岸，转向绕阳河一带待命。当日，国民党军西进兵团主力到达新立屯附近地区，拟准备向阜新前进时，得知锦州解放了，也暂停了行动。16日至17日，十纵队也抗击了七十一军的进攻，迟滞了其行动，歼灭1000多人。18日，奉命撤出了阵地，转向黑山地区。
从10月8日到15日，国民党军西进兵团，由于内部矛盾，在战略的指导上，没有形成统一的意见，加之东北野战军五、六、十纵队的顽强阻击，进展缓慢，不仅没有达到增援锦州的目的，还为自己最后在辽西地区覆灭拉开了序幕。
塔山阻击战锦州战役中，打得最激烈，也最惨烈的，是塔山。打得最顽强，最硬朗，功劳也最大的是四纵这只“塔山虎”。
锦州是关东的门户。
塔山是锦州的门户。
一星期内外能否攻克锦州，关键在于一星期内外能否守住塔山。
塔山本来不算高山，标高不过100米，不过它却像一座泰山一样，挡着锦西通往锦州的大路。而通向锦州的铁路也只有一条线路，它一边贴海，一边靠山。海边什么遮拦都没有，麻雀飞过，都会被解放军的神枪手打落下来。要是成连、成排的军队列队通过，除受死外，别无出路。所以从锦西来的公路，要去锦州，也不得不绕过塔山背，然后转进塔山村，再爬过塔山村后的高粱地，开向锦州去。可就在这个转弯处，沿塔山村到虹螺湾，解放军筑起了铁的长城，一直通到大山边，谁要通过，首先在公路两侧的开阔地上，就得准备吃炮火。所以国民党军要想增援锦州，必须首先爬上塔山，然后攻入塔山村，才有希望。可我军的阵地，恰好稳稳地建在塔山村里。
塔山防线，东起渤海，西止虹螺山，约60余里。从海滨到白台山20余里，为四纵防线。塔山村左右15余里，为防御重点。
东面临海，为海军侧翼支援、掩护，提供了天然便利。南面大小东山和影壁山，为国民党军占据，居高临下。守军阵地完全在陆海炮火射程之内，且阵地只是中等起伏，无险可守。但西边有虹螺山，攻方无法迂回，只能从塔山正面一孔之道通过，不能展开很大兵力。守军兵力火力则可以集中，并能组织强大预备队实施反冲锋。
三年前准备在这一带打大仗时，林彪站在虹螺山上，是不可能想到这场恶战的。但这里的地形，想必给他留下了深刻的印象。这次磨磨叽叽不想南下，车到山前又要敲退堂鼓，他最担心的就是怕塔山堵不住。
塔山被突破，侯镜如的东进兵团，半天就能涌到锦州。侯镜如东进成功，廖耀湘西进可能就不再犹豫。两面夹攻，整个局势就不一样了。
诸葛亮出祁山，失了街亭，罗贯中给摆个“空城计”，使他的逃跑成为千古绝唱。林彪要是丢了没有塔的塔山，可没有空城计摆唱，弄不好只有拼命突围了。
毛泽东关注塔山
10月10日9时，毛泽东在给“林罗刘”电报中说：
从你们攻击锦州之日起，一个时期内是你们战局紧张期间，望你们每两日或三日以敌情（锦州守敌之抵抗能力，葫芦岛、锦西援敌和沈阳援敌之进度、长春敌军之动态）、我情（攻城进度、攻城和阻援之伤亡程度）电告我们一次。
东北人民解放军的指挥员关注塔山。
10月5日，“林罗刘”在给四纵的电报中说：
你们必须利用东自海边西至虹螺山下一线约20余里的地区，作英勇顽强的攻势防御，利用工事大量杀伤敌人，使敌人在我阵地前横尸遍野……而使我军创造震动全国的光荣的防御战。
开头，十二师在百户左右的塔山村放一个连，村后一个小山头上放两个连。纵队领导又看了一遍林彪电报，上面明确指出要防守白台山、塔山村，打鱼山岛和西海口一线。第二天又去看地形．发现塔山村虽然处在敌人火力之下，但与敌隔条30米宽的小河，便于发挥火力，而且控制着从村中通过的公路，并可直接威胁铁路，就像整个防线上的门闩一样。如果主要经营村后那个孤立的小山头，塔山村失守，敌人就会从小山头旁边绕过去，真有可能当那个失街亭的马谡。
“锦州之战有很大可能发展为敌我两军主力的大决战”。在塔山则要“使我军创造震动全国的光荣的防御战”。宏观上，林彪、罗荣桓高屋建瓴，一语中的。微观上，作为战役指挥员，千头万绪中竟能看准塔山村这个“门闩”，对塔山重视可见一斑。
从10月10日凌晨开始，塔山恶战六昼夜，林彪主动询问和四纵主动报告的不算，仅一个十二师，每天就要向林彪报告四次。
——守住塔山，胜利就抓住一半。告诉你：塔山必须守住！拿不下锦州，军委要我的脑袋；守不住塔山，我要你的脑袋。
据一些当年参加塔山阻击战的指战员说，这样的话，林彪讲过不只一次。
10月4日，东北“剿总”葫芦岛指挥所正式成立，卫立煌电令，将锦西、葫芦岛地区的指挥权全部交给主任陈铁，并嘱咐陈铁迅速部署部队，向锦州增援，但从外地调入的部队还没有到达，一时难以形成攻击部署，不可能马上行动。原定调山海关的新五军刘云瀚部去葫芦岛，驻滦县的六十二军林伟俦部去山海关接防。10月2日，六十二军海运秦皇岛，但新五军以新改编、人员武器缺乏为由，不执行调动，并给国防部发了电报，3日，华北“剿总”接到电令，新五军不动，六十二军直接去葫芦岛，军长林伟俦很不满，提出没有棉衣，不想北上，但华北“剿总”不同意，也就只好执行了命令。六十二军一五一师于5日首先到达了葫芦岛。7日，军部及直属队及一五七师到达。9日，六十七师从塘沽乘船到葫芦岛。原定九十二军增援东北，但后来华北“剿总”又不放，到10日只派其二十一师去了葫芦岛，其他两个师留在了华北，独立九十五师于10日由塘沽海运到葫芦岛，烟台的三十九军直到14日才到达锦西地区。
蒋介石非常关注锦州的局势，在调动部队同时，10月6日，同海军总司令桂永清乘“重庆号”巡洋舰和一艘指挥舰来到葫芦岛，在舰上见了五十四军军长阙汉骞、冀热辽边区副司令唐云山（范汉杰派到葫芦岛的）、罗奇（总统特派东北督察组组长）、陈铁等高官，并听了情况汇报。13时，蒋介石在茨山五十四军军部召开会议。15时，又召开了锦西、葫芦岛地区团以上军官会议。首先，宣读了一个多小时《剿匪手册》，累得满头大汗，接着向大家介绍了侯镜如。他说：
这是第十七兵团司令侯镜如，我这次带他来，要他在葫芦岛负责指挥，你们要绝对服从命令。这一次战斗胜败，关系到整个东北的存亡，几十万人生命，都由你们负责，你们要有杀身成仁的决心。
这次集中美械装备的优势部队，兼有空军助战和海军协同，一定可以击败共军的。他最后说：“在侯司令官回去带部队未来到之前，你们暂归五十四军军长阙汉骞指挥向塔山、锦州攻击”。同时，指定海军第三舰队，以150毫米舰炮协助攻击塔山。会后，蒋介石用无线电话同范汉杰通了话，了解了锦州方面的情况，对范汉杰加以勉励。但对卫立煌派到葫芦岛的指挥所，却一字未提，这也反映了蒋介石、卫立煌之间的矛盾，蒋介石想利用卫立煌，但又不放心，处处掣肘，弄得国民党军高级军官离心离德，蒋介石一面让阙汉骞负责，暗中又授意罗奇、桂永清在葫芦岛监督执行。
会后，与会人员合影，晚上，又在“重庆号”上，同军长、师长、参谋长一起会餐。7日早上，林伟俦带部队来到葫芦岛，蒋介石又向林伟俦嘱咐一番，要打好仗，这才乘“重庆号”去塘沽，蒋介石走后，驻锦西的部队准备增援锦州。
锦西北援锦州有3条路可走，一条是从沿去锦州的老路北上，经虹螺山区，危险性较大；一条是从打渔山岛沿海边崎岖道路北上，这里地幅不大，不便展开；一条是从塔山方向沿公路、铁路直逼锦州外围，这条道路便于增援行动，根据敌情、地形和任务，东总决定把打援的主阵地设在塔山。10月4日，东总电示各部队：“锦西以北之大小东山，锦州以南之松山街，皆为敌人阵地，故两锦敌人距离只有15公里，锦西敌人可能抽出6个师左右向北增援，但半数系新部队。我军则以8个师的兵力对付此敌，兵力较敌优势。但敌距离甚短，故我军绝不能采取运动防御方法，而必须在塔山、高桥及其以西、以北布置顽强勇敢的攻势防御。以四纵一两个师的兵力，构筑工事，加强防御的军政训练，准备在此线死守不退，在阵地前大量消耗敌人有生力量（近距离开火），准备抵抗敌人数十次猛烈进攻，待敌消耗疲劳时，进退两难之时，再集中十一纵全部及四纵一两个师的兵力组织反突击，将敌人大量歼灭于我阵地之外。
热河两个独立师担任向葫芦岛、锦西之线敌人的交通线上进攻，围歼其较小据点的敌人和打交通线上运动中的敌人，以达到拖住敌人的目的。敌人攻击精神甚差，只要我军政治动员充分，军事上构工事（如开始不注意构筑工事，事后必吃大亏，失悔），利用地形，必能进一步大量杀伤敌人，然后以主力大量歼灭敌人，保证我军锦州战役的完全胜利。
并乘势相机攻取锦西之某些外围阵地，以造成我军第二步在锦州战役后乘胜歼灭五十四军和新五军的可能。盼即进行军事部署与政治动员，并特别注意采用军事民主的方式动员大家的积极性、勇气与办法，这完全是一个正规战，绝对反对游击习气，必须死打硬拼，不应以本身伤亡与缴获多少计算胜利，而应以完成整个战役任务来看待胜利。
我十一纵即应进至韩家沟（锦西以南7.5公里）及西北地区，接替韩家沟及其附近的十一师阵地，坚守韩家沟（敌人企图夺回韩家沟）。我四纵应即开始转至塔山、高桥地区布防。热河两独立师第一步应回至兴城，准备接替韩家沟及其以东西北十一纵的防务，此两独立师统归独立师韩梅村（注：独立六师师长）指挥，另一个独立师进至山海关进行佯攻，围歼小敌和扰乱敌人。程（注：司令员程子华）、黄（注：参谋长黄志勇）应即回至锦西地区指挥作战。”
在兴城附近的四纵队，原准备进军山海关，10月4日，接到东总急电，战斗任务一传达，许多人思想上有想法，这个部队比较善于攻击，不愿打援，在纵队的党委会上吴克华司令员对莫文骅政委说：“政委啊，任务再艰巨，也要坚决完成任务，可是部队攻城的呼声正高，这180度的急转弯，做好思想工作可是当务之急啊！”莫政委说：“对呀，这次守塔山，敌情严重，任务重要，我们纵队虽然保卫本溪打过一次防御战，但是这样大规模的防御战，在我们纵队的历史上还是第一次。
只要我们把塔山阻击战的重要性、艰巨性讲清楚，思想问题也不难解决”。在师以上干部会上，吴克华司令员传达了上级的命令、纵队的决心和部署，针对部队的思想问题，特别强调搞好政治动员。6日晚至7日夜，部队分别进至指定位置，不顾行军的疲劳，马上勘察地形，抢修工事，寒露时节，冷气袭人，部队仍穿着单衣，当地群众闻讯，纷纷赶来参加构筑工事。
8日，纵队首长率各师、团干部察看了前沿地形。位于锦西与锦州间的塔山，是个不起眼的小山村，有二百多户人家，东临渤海，西接白台子山、虹螺山，两地间只有12公里宽为辽西走廊，北宁铁路在村子东侧由西南至东北穿过，山海关至沈阳的公路与铁路并行通过，周围地形并不复杂，只有一些高差不大的小丘陵，塔山北至高桥间的地势平坦，无险可守，塔山南面大小东山、影壁山一带高地，国民党军筑有坚固工事，居高临下，可俯瞰塔山一线。
