惊寰夫人扶侍婆母安歇以后，才回到自己房里，把食橱里所存的果品食物，都收拾得精致整洁，预备好了酒具，又悄悄开箱拿出两幅新被，叠在床上，把枕头也换了，这才对镜重新上了妆。又等了一会，再不见惊寰进来，自己暗想：惊寰虽默许肯来，可是他少年人脸皮薄，再说又赌了这些日的气，这时怎好意思自己进这屋里？我应该先去请他，他自然就趁坡儿来了。想着便兴冲冲的出了屋子，来到书房，不想灯火独明，早已寂无人影。又见他的马褂和长衣都已不见，情知他又已出门去和情人团圆，心里好似中了一支冰箭，射了个透心凉。呆了一会，又垂头丧气的回到自己屋里，才要躺倒哭泣，忽又转想惊寰也许先和情人有约，先到那里一转，再回来就我。我要哭个愁眉泪眼的，又惹他不高兴。便勉强支持，坐在椅上苦等。哪知惊寰这时已和如莲带着酒果，去河坑里坐一小船玩耍，预备通宵作乐呢！惊寰夫人直等到天光快亮，才知道惊寰赚了自己，又气又恨，又悲又苦。更想到惊寰对自己实没丝毫情意，不由又断了指望，哭上一阵，越想心里越窄，后来想到活着再没趣味，直要寻个短见。再看灯时，已变成惨绿颜色，屋里也似乎鬼气森森，几乎自疑是死期到了。但转想到惊寰，虚摹着他的面貌举止，觉得这样的丈夫，真可爱而又难得，女人也没那样俊雅，我能嫁得这样一个男人，真不是等闲福分。俗语说：“留得青山在，不怕没柴烧。”我若一时不忍耐就自死了，万一他将来转心回意呢，那我想再活也不能了。想着心略宽松，便自睡倒。但是在发生热望以后，倏然又遇了失望，神经受的刺激太重，又加着平日心里所存的郁积，都跟着发作起来。到次日便浑身发热，头重脚轻，再下不得床。又过了十几日，竟有颈上起了一个疙疸，虽不觉疼，却日见其大。请医生诊看，疑说是症名瘰疬，俗号鼠疮，是由气闷忧郁所致，药物不能消灭，惟有静待自破以后，再行医治。惊寰夫人自想，我那样白玉无瑕的容貌，尚不为惊寰所爱，如今又长了这个要命的东西，我自己瞧着都讨厌，更没望他爱我了。想着更加愁烦，身体日见虚弱，疙疸更见增长。又过了两个月，已消瘦得不似人形。大家才慌了神，便各处去寻医问卜，却已病体日深。惊寰也知道新妇的病是由自己身上所起，清夜自思，也自觉得无限惭惶，神明内疚。原想要到她房里去探视安慰，但是惊寰有一种古怪脾气，自己既觉得对不住人，心下生了惭愧，便怕了她，再不敢和她见面。因此每天早晨便出门，直到深夜方归，只恐有人拉他到新妇房中探病。但是自己已受了良心上的责备，时常的惘然自失，不过不能明言罢了。
到了腊去春来，转眼正月将尽，惊寰夫人似已转成痨病，医生虽只说身体虚弱，但是家中人已有些预料，都代担危险。这一日若愚的夫人过来探视，见了老太太，说昨天若愚已由上海回来，因身体不爽，正在家里静养，明天便过来请安。又谈了一会，问到表弟妇，知道病更重了，便自到惊寰夫人屋中探视。见她病骨支床，面容惨白，伶婷得十分可怜，比去年冬天更瘦弱了。惊寰夫人见表嫂到来，便有气无力的叫了一声，还要扎挣坐起，若愚夫人连忙按住，自己也坐在床边，道：“妹妹好些么？”惊寰夫人强笑道：“好些了，谢谢表嫂惦记着我，上回还送了那些东西来。”若愚夫人道：“那算什么？你还客气，现在到了春天，正是养病的时候，你好生保养，快快好了，到夏天咱们上北京去玩。”惊寰夫人干嗽了两声，惨笑道：“好了我跟您去！”说完喘了口气，看着自己枯瘠的手道：“咳，嫂嫂，只怕我没有那一天了。”若愚夫人见她眼圈一红，泪已汪在眶里，便劝道：“妹妹，你只是心重，闲白的事先抛开不想吧！养病要紧，病好了什么都好办。”惊寰夫人转过脸去，用手巾拭着泪道：“嫂嫂，不好办啊！咳，我这病不能好了，我也不想好。”若愚夫人听她说得凄惨，不禁也落泪道：“这点小病，不许这么乱说，不过你的心太窄。”惊寰夫人不接她的腔，又自接着道：“可是我也不愿意死，我爹娘只我一个女儿，死了怕他们禁不住，要不然我早死了。嫂嫂，你是有学问的人，我们家里的事你也全知道。你说我这样命苦的人，活着有什么趣？”若愚夫人听了，想到他夫妇失和，是被若愚所害，而且去年春天，若愚曾教自己和她说，保她夫妇重归于好，哪知到如今竟成了虚话，把她害到这样光景。心中十分难过，默然过了半晌，便又劝道：“你也得往开里想，年轻的人谁短的了掐花捏朵，俗语说，露水姻缘不久长，久长的还是夫妻。你只忍耐着，将来他总有回头爱着你的日子。”惊寰夫人叹道：“嫂嫂，你的话我明白，只怕我活不到那时候。
现在我旁的不想，只盼将来他有日想到我的可怜，到我坟上去烧张纸吧！”若愚夫人听着，想到世上女人的苦处，也自伤心，更没话对她劝慰。末后忍不住拉着她的手，悄声道：“妹妹，咱们全是嫁过人的女子，我说句话你可别过意，譬如现在我想法把惊寰给你捉回来，你可好的了病么？”惊寰夫人面上一红，低头半晌才道：“嫂嫂，……没法啊，人来……心不来，也枉然啊！”若愚夫人看她像是已动了心，晓得她这病不止忧郁，还夹着相思。只要惊寰来和她温存，自然不难渐渐痊愈，想着便道：“傻妹妹，自然人和心一同来啊！你省烦恼，静听好音吧！”惊寰夫人看着表嫂，面上露出疑惑的神色。若愚夫人立起身道：
“你歇着，过几天我还来看你！”惊寰夫人黯然道：“嫂嫂，你勤牵记妹妹点，别抛了我不管。”若愚夫人暗暗会意，不禁又替她可怜，便点头答应，又说了两句，就走出来，辞了惊寰的母亲，自己回家。
到家里上了楼，有仆妇把斗篷接过去，若愚夫人便进了内室。见若愚正在床上睡着，夫人也不惊动他，便自坐在椅上，想起惊寰夫人方才说的话，心里不胜惨痛，鼻尖一酸，不自禁的落下泪来。那床上的若愚原已睡醒，听屋内脚步声响，知道夫人已经回来。他夫妇原都喜欢调笑，此际若愚又是远道新归，正在离情初叙，恩爱方浓，便想着夫人定要前来耍趣。哪知听她坐到椅上以后，再不闻一些声息，忍不住回头看时，见夫人正自垂泪。若愚因为在上海结识过一个情人，临别赠了几件表记，藏到行箧里，疑惑是被夫人发现了，因此生气。心里怀着鬼胎，一翻身坐起来道：“你哭什么？”夫人不答，若愚又问道：“好不生的你为什么哭呀？”夫人才抬头道：“为你！”若愚心里一跳，暗道：“糟了，一定是犯了案。”便提着心道：“我没惹你。”夫人含泪笑道：“亏你是男子汉，大丈夫，说话不算，欠债不还。”若愚听她的话口，不像是犯酸，略放下心，道：“我欠谁的？说……”夫人一瞪杏眼道：“欠我的！”若愚道：“你要的东西，我全从上海带来，一件没忘呀！”夫人撇着嘴道：“你真瞧不起人，为东西我也值得哭？我只问你，去年春天，你派我去和表弟妹说过什么？”
若愚想了想道：“哦哦，那件事我也告诉过你，住了两夜习艺所，花了两千七百块钱，才摆了个十面埋伏阵。哪知以后惊寰还是照样去嫖，我也再找不着周七。过一个月才见着刘玉亭，他说周七已投降了外国，不但他顺了那个如莲，还把罗九一伙人都赶开了。我简直竹篮打水落场空，也不知惊寰哪里来的法术，居然把周七收服。后来我又接着周七一封信，写得糊里糊涂，大意是说对不起我，三二年里就还我钱。我也没处寻他，只得罢了。接着上海铺子里又出了事，匆匆的出门……”夫人抢着道：“好你说个只得罢了！你当初跟我说的话，只当放屁！我当初跟人家说的话，可不能算放屁。那时大包大揽的许了人家，如今落个又只得，又罢了，我可没脸见人。”若愚听了还以为夫人受了惊寰太太的闲话，故此气恼，便道：“凭良心说，我并非不尽心，事情变了有什么法子？表弟妹跟你说了什么闲话？”夫人顿足道：“她要能说闲话倒好了，可怜她现在离死不远，这可是你害的她！”说着就把今天见惊寰夫人时的景况，诉了一遍。说到凄切处，若愚追想因由，感同身受，也跟着落泪。夫妻俩便握手对泣，真是替人垂泪也涟涟。若愚听夫人说完后，两手抱着头，像后面有人追着似的，在屋里乱跑乱转，忽然从壁上抓下一件大衣挟着就要向外跑。夫人一把抓住，道：“你上哪里去？”若愚把牙咬得乱响道：“当初祸是我惹的，教人家替我受冤枉。
上次我和惊寰认罪，他只不信，现在我还去同他说，他再不信，我就拉他一同去跳河，省得……”夫人用劲推他坐在椅上，道：“混人混人！你就拉他跳了河，于表弟妇有什么好处？不是更害了她？我方才从陆家回来，在路上已拿定了主意，只要你问惊寰认识的婊子住在哪里，我就自己找了去，跟那婊子拼个死活，最轻也挖瞎她一只眼，咬掉她半个鼻子，教惊寰还迷恋她！”若愚摆手道：“说我混，你更混，你怎能抛头露面的上窑子去打架？再道打死人能不偿命么？再说凭你这样娇怯怯的人，教人家一指头，就戳回来咧！”夫人撅着嘴道：“这不行，那不行，难道就看着那个可怜的生生病死？要不然我也不急，只为祸是从你身上起，我替你亏心。什么是缺德？这就是无心中缺了德。往后咱不受报应，也要报在儿孙。”若愚沉沉气，才叹气道：“论报应我可不怕，我也不信。不过眼睁的真亏心么！她要果然死了，我这一世再不能有一时松快，早晚要得神经病。”夫人甩着手道：“所以呀！这可怎么办呢？惊寰是痰迷心窍，没法劝说，除了跟那婊子拼命，还有……”若愚跳起来道：“我有主意了。”夫人愕然道：
“你有什么主意？快说。”若愚又坐下，拍着大腿道：“左不过钱遭殃，那婊子有什么好心？迷恋惊寰还不是为钱？
我只多给她一笔钱，买她和惊寰断绝，就……”话未说完，夫人已拍手道：“好好，要钱不成，我再添些首饰。”
说着跑过去从小柜里把首饰匣子拿出，挟在胁下，又催若愚道：“你快拿钱！咱这就去。”若愚看她那种张皇景况，不由笑道：“瞧你这忙不迭，把首饰全拿了去，难道把这两三万块钱的东西都给她？”夫人怔了怔道：“少了她肯么？”若愚微叹道：“你真是阔小姐，一些不知世事，可是真难为你这片好心。世上女人谁肯拿自己妆奁办这种不干己的事？好，我向来有名的仗义疏财，再加上你个疏财仗义，咱这家再有几年就差不多了！”夫人着急道：“少说废话，到底该怎么办？”若愚把首饰匣拿过打开，取出一个钻石戒指，一对珠花，道：“足以够了，买一个人才用多少钱？咱也别冤头出了圈。”夫人道：“那么还带多少钱？”
若愚道：“你把昨天要往银行送的那笔钱拿来，便足用了。”夫人依言把一包钞票寻出，递与若愚，便喊仆妇拿斗篷。若愚笑道：“你真跟我去么？那是窑子呀！遇见熟人不好意思。”夫人夷然道：“窑子怕什么？又不是我……”若愚忙笑着拦住道：“是是，你去，你去。”夫人嘴似爆豆的道：“当然我要去，俗语说：‘人多主意多，人多面子大，人多势力众。’你一个去要办糟了，还有什么法？”若愚笑道：“俩人去，办糟了也是照样，不过是无可埋怨谁。你去是去，可是脸上哭的小样儿，还不收拾收拾。”夫人闻言方才醒悟，走到镜前，用粉扑草草扑了两下，又跳过来道：“完了，快走。”若愚见夫人这样热心，倒受了她的感动，夫妇便携手出门，想打电话雇汽车，已来不及，只可到巷口雇洋车，说了地址，那车夫见这财主夫妇，竟到那样地方去，都暗自诧异，但又不便询问，拉起来直奔普天群芳馆。到了忆琴楼门口，若愚夫妇跳下车来，夫人见那门口有许多不尴不尬的人出入，倒生了忸怩，觉得不好意思，只紧依在若愚身后。若愚低笑道：
“女侠客也害羞了，你不是要自己来打架么？”夫人红着脸呸了一口，若愚便领着她进了门。
那堂屋里的伙计们正要让客，忽见这位客人后面，还跟着个秀丽的女子，不由都怔了怔，还以为是好玩的客人，带着旁处的姑娘来打茶围。但看这女子又不像烟花人物，料得事有蹊跷，只得把他俩让到一间空屋里，一个伙计站在门口举着帘子，不敢冒昧说话。若愚已含笑说道：
“这里有个如莲姑娘么？”伙计道：“有。”若愚道：“招呼她。”伙计躬着身道：“没包涵么？你。”若愚笑着摇头，那伙计瞧了若愚夫人一眼，才放下帘子，高喊了一声：
“楼上大姑娘。”沉了一会，帘儿又一起，见一个苗条女郎飘然走入。若愚夫人觉得眼前一亮，不待细看，已知这个人儿十分俊美。如莲一进门，见屋内坐着一男一女，不由得一怔，又加着天色渐晚，光线不明，远远的瞧不清楚，便站在门口停步不前。若愚先向伙计把手一摆道：“去。”
那伙计便放下帘子，若愚站起走到如莲面前，道：“您认识我么？”如莲上下打量他一下，吃了一惊，道：“哦，您……您是陆大少的表兄，去年来过一次。”若愚赞道：“好眼力。”如莲一见来人是惊寰的表兄，心里暗道：“不好，他带来的这个女人，说不定便是惊寰的太太。果真是她，定然来意不善，诚心来对付我。”
想着便指那女人问若愚道：“这位小姐是……”若愚回头招呼夫人道：“意珠，来，你来见见，这就是咱表弟的相好。”又向如莲道：“她是我的内人姜意珠。”如莲才放下心，便向夫人深深鞠了一躬，叫道：“表……”才说出一个字，忙把下面的“嫂”
字咽回去，才又改口道：“太太。”夫人也还了礼。若愚道：“惊寰在这里么？”如莲道：“没有。”若愚笑道：“我同内人到租界上闲溜，她忽然想到窑子里开开眼，因为生地方不便去，就寻到这里来，你可不要笑话。”如莲笑道：
