武德元年的春季悄悄来临，三万大军驰援齐国，不到五日就传来消息，在三万大军还未过淙江之时，秦军就攻破了齐国坚守了近两个月的桐州。顾清鸿下令坚壁清野，在秦军攻破桐州城门的那一刻焚烧了桐州城中的所有粮草辎重，带着残兵一路溃退到了幽州的左凌县。他一路逃一路继续坚壁清野，坚决不给秦军留下一颗粮食。秦军气急败坏，一路烧杀抢掠长驱直入。
顾清鸿在幽州站稳脚跟之后，立刻反扑，切断战线过于长的秦军。利用春寒料峭雨天路滑，以步兵对阵骑兵，下绊马索陷马坑等等，一点点夺回失去的土地。齐国多山多丘陵，秦军的骑兵不再有优势，反而被精于布局的顾清鸿步步紧逼，一点点蚕食，一直被逼退回到了桐州城。
听闻秦军皇帝耶律图见自己军队连日战败，损兵折将又粮草不济，大怒之下下令屠城三日，顿时桐州城中来不及逃出的老有妇孺统统成了刀下亡魂。整个桐州城刹那间成了死城，听说连日春雨都洗不去城中地上的鲜血…
这份沉甸甸的战报就这样呈现在萧凤溟的龙案上。
萧凤溟看了一会，底下站着兵部尚书与几位兵部侍郎。他长叹一声：“顾清鸿果然妙绝，坚壁清野，直击秦军的软肋。”
兵部尚书赵锦元上前笑道：“皇上说得极是，秦军惯常就是靠骑兵的迅捷才得以威慑四国，如今他们在齐国无用武之地，自然只能眼睁睁被齐军一点点消灭。”
萧凤溟长舒一口气：“如今朕三万精锐以助顾清鸿，可以趁机把耶律图的十万骑兵精锐扼杀在汉江之边。
兵部侍郎孙奉却并不乐观：“秦国皇帝耶律图如今大举进攻齐国，听说他生性凶狠，恐怕这一场仗并不容易打，我国三万精锐就怕陷入了这场耗时许久的战事中。”
萧凤溟微微一笑：“不用担心朕早有准备。”他的目光盯在地图上，在淙江一侧有一处特殊标记，在那里，他早就命聂明鹄秘密屯兵五万，这一次，他要的是秦国精锐全军覆没…
春雨淅淅沥沥地下着，这几日倒春寒倒得厉害，永华殿中炭盆不敢撤下。一撤下，就是寒意入骨。聂无双看着窗外雨水冲刷下那一株枝叶虬扎的老梅，出了神。
雅充容抱着三皇子进殿中来，笑着道：“娘娘，明日就是三皇子的满月宴了。”
聂无双回过神来，有些恍惚：“是啊，那么快。”
雅充容怀中的三皇子胖乎乎的，白皙可爱。一个月的好生将养，他已没刚出生的瘦弱，白白胖胖的。他看见聂无双，咯咯笑着伸出小手。
聂无双抱在怀中，神思却飘向远方。雅充容看出她心神不在，问道：“娘娘可是担心聂将军？”
聂无双回神，勉强一笑：“是啊。”
自从她听说秦军是由秦国皇帝率军御驾亲征，一颗心就吊在了半空中。雅充容刚想再安慰她，内侍唱和声传来：“皇上驾到--”
聂无双与雅充容连忙上前接驾。萧凤溟似从御书房而来，身上龙袍未除，他墨发上还带着雨丝，一进殿中，就笑着道：“双儿，有好消息！”
聂无双迎上前，问道：“皇上有什么好消息。”
萧凤溟笑道：“刚刚接到前线战报，朕的三万大军已经过了淙江与秦军短兵相接，小胜一场。”
聂无双绽开笑颜：“如此臣妾一定要恭喜皇上了。”
萧凤溟看着雅充容怀中的三皇子，高兴起来，一把抱在怀中，逗着他，一边笑道：“朕果然没有看错人，你兄长的确是一员善战的武将。朕准你给你兄长写信。”他回过头来，沉静的眸光中带着淡淡的怜惜：“省得你这几日茶饭不思。”
聂无双闻言脸微微红了红，这几日她担心大哥给竟被他发现了。
这次皇上怀中的三皇子因不熟悉他，哇的一声大哭起来，雅充容连忙接过，哄了起来。
萧凤溟见三皇子宜风竟不再哭得脸色紫胀背过气去“咦”地一声，惊喜地问道：“这是怎么回事？他竟好了。”
聂无双回过身来，这才看见三皇子竟然哭起来中气十足，雅充容笑道：“皇上不知，太医说，三皇子的心疾正慢慢好起来呢。以后长大也不会有什么事的。”
萧凤溟听了甚是欣慰，回过头来看着聂无双，脸色一正：“传朕的旨意，聂氏无双养育皇子有功，特晋为莲贵嫔！”
聂无双一怔，雅充容连忙拉了拉她。聂无双这才回神跪谢恩。满宫中的宫人喜笑颜开纷纷上前恭贺。聂无双一一赏了，这才屏退宫人。
“皇上，这封赏太过了。”聂无双看着萧凤溟道：“三皇子都是雅充容在照顾，臣妾惭愧…”
萧凤溟修长的手指轻拂过她鬓边的发，眼眸中流露温柔：“朕知道。但是朕高兴的是，你将三儿视如己出。”
聂无双一怔，手已被他握住：“朕很希望有一天，我们会有属于我们的孩子。”他的眼中溢出温柔，聂无双心中一颤，许久才慢慢把头埋在他的怀中，闭上眼睛：“是…”
第二日，三皇子的满月宴在宫中办得十分热闹，连连绵的细雨都不能阻挡这热热闹闹的氛围。聂无双抱着三皇子宜风接受皇帝与皇后的祝祷。淑妃的二皇子在几天前也办了满月宴，但是相比起来，却没有聂无双的风光。要知道皇上可是亲自晋了聂无双的位份，还称赞她养育皇子有功。
这对宫妃来说是天大的荣耀。往来宫妃皇室宗眷纷纷送礼，聂无双看着一张张或羡慕或者谄媚的面孔在眼前一一掠过，心中不由升起荒谬的感觉，他们都不知道，皇上喜欢三皇子萧宜风不过是因为他天生有心疾，早就排除在储君的候选人之外了。即使三皇子以后好了，但是他因为生母的过世，还有她现在这个养母的毫无权势亦不是储君的最好人选。
聂无双看着怀中犹自睡得天地无欺的三皇子，不由在心中深深地叹了一口气。在皇宫中，有时候就是这样，表面看起来满眼锦绣，实则内里一地荒芜。
想着，她渐渐抱紧了怀中的孩子…
春雨下了几日，终于停了，雪完全融化了，只是这天依然十分寒冷。聂无双每日坚持去向皇后请安，皇后见她勤勉，笑着赞她：“莲贵嫔果然是贤良淑德，难怪皇上总是向本宫夸你。”
聂无双抿嘴一笑，她自然知道皇后这样说不过是客气而已。萧凤溟从不会在一位宫妃面前提起另一个宫妃，这是女人的忌讳，他如此聪明怎么会在皇后面前提起她如何如何，徒增皇后心中的嫉恨与厌恶？
“皇后娘娘过奖了。”聂无双跟在皇后身边，奉上女官端上的茶水。皇后看了她一眼：“听说你兄长立了功。”
聂无双心头微微一跳，皇后不会无缘无故地说这样的话。她更加谦卑地低头笑道：“回皇后娘娘的话，这都是皇上妙策，不然家兄也不可能初试锋芒便有所斩获。”
皇后微微一笑，握着她的手慢慢向来仪宫的长廊而去，来仪宫的回廊建造得甚是精美，每一块木头都打磨雕刻得十分精致，统统用的是淮南的樟木做成。经年而颜色越发耐看。风雨中亦是经年不腐。
皇后今日着了一件烟翠色的凤服，长长的裙摆拖曳在地上，美丽异常。凤服上刺绣的精美份外灼灼。聂无双在她身后不紧不慢地跟着。
皇后边走边欣赏初春的景色，回廊边种了不少桃树，樱木，还有棠棣，这几日天气渐渐回暖，在光秃秃的枝桠间隐约能看到冒出的一点点翠绿。皇后边走边问：“说起莲贵嫔初入宫，好像也是这时节吧？”
聂无双一怔，是这时节么？
往事汹涌而来，她几乎站不住脚，深吸一口气，这才笑道：“回皇后娘娘的话，臣妾是去年六月来的应国。”
皇后漫不经心地哦了一声：“那也才大半年而已。唉…”她忽地轻叹，回头似笑非笑地看着聂无双：“大半年时间，莲贵嫔就从小小的采女一跃而至到了现在这个位份。很是让本宫刮目相看。”
聂无双不慌不忙，低头答道：“这都是皇上的厚爱，还有娘娘的教诲。”
皇后一笑，坐在回廊处设的一处精致木制圆凳上：“说起来这后宫来来去去的美人不少，但是懂得惜福的女人却是不多。你很聪明。而且你并不贪心。”
聂无双抬眸看着皇后，她不明白皇后为什么突然与她说了这么一些话。但是这时候并不是发呆的时候，她趁机跪下：“皇后娘娘的恩德，臣妾铭记于心。皇后娘娘若有差遣，臣妾一定尽心尽力？”
皇后掩了嘴一笑，上了上好胭脂的脸色越发温和：“傻妹妹，本宫哪有那么多差遣？她忽地问：”你家兄今年几岁了？可曾婚配了？“聂无双心头不安越发明显，回答：“家兄今年二十九了，未曾婚配。”
皇后一笑：“可有中意的姑娘家？”
聂无双想起云乐含泪的俏脸，叹道：“不曾。”，但眸光一转，她换了笑颜看着皇后：“怎么？皇后娘娘可是要做这个红娘？”
皇后轻拍了她的手一下，咯咯笑道：“你这个精明的丫头。不是本宫乱点鸳鸯谱，实在是本宫的几个小表妹小侄女都长大了，他们都托本宫给招个好夫婿，唉…本宫可是愁死了。”
聂无双一听，笑道：“可惜大哥还在前方打仗，要是让他知道有这么多贵媛等着嫁给他，他还不开心得发了昏了。”
皇后知她是答应了，笑吟吟地看着聂无双：“明日本宫命人把画册和生辰八字给你瞧瞧，你若中意了，聂将军应该不会有什么意见。”
聂无双面上的笑都快僵硬了，又与皇后说了些话这才回了永华殿。一到自己宫中，聂无双便歪在了榻上，越想越是头疼，皇后这一招，分明就是要招揽她，然后对付淑妃。淑妃争储的心意才露出冰山一角，皇后已经如临大敌。唉…
杨直是随伺聂无双身边，见她愁眉不展，知道她一定是在皇后跟前听了什么，上前问道：“娘娘？”
聂无双把皇后的意思慢慢说了。杨直亦是双眉紧皱：“娘娘的兄长看样子只能娶皇后给的人选了。已经得罪了太后不能再得罪皇后了。”
聂无双叹了一口气，揉了揉额角：“本宫知道，但是大哥那边…”
杨直一笑：“聂将军是人中之龙凤，一定会找到自己喜欢的女子的。就算娶了妻子，也是无所谓的。”
聂无双幽幽一叹：“但愿如此吧。”
第二日，皇后果然派人送来几幅画卷，里面美人亭亭玉立，旁边还附着生辰八字，又细细写了父母双亲官位诰命，聂无双一看，果然都是皇后的至亲。躲得过太后，却躲不过皇后。她看了几卷，不由心烦。
杨直见她如此在一旁不慌不忙地道：“这结姻亲也有很大的学问，或者娶嫡或者娶庶有很大的不同，奴婢知道娘娘是生怕以后卷入了皇后的麻烦之中，所以保持不远不近的距离才是最重要的。娘娘可以在皇后给的适龄女子中挑选一位庶出的女子，而且最好不要堂亲，要表亲，所谓一表三千里。这婚配聂将军的女子跟皇后没多大亲戚关系，又不至于说一点关系也没有。这既不会拂了皇后的面子，也会为以后留有余地。”
聂无双听得心中大是赞同，不由连声道：“杨公公果然高明！”
杨直微微一笑：“而且庶出的女子在世族中通常备受正室的欺辱，心中对娘家恐怕不会太过眷顾，如果做了聂将军的正妻，且不说聂将军人品相貌是一等一的，就是以后的前途亦是看得见的，她自然是一心一意向着聂将军。娘娘只需再仔细观察品行就是了。”
聂无双心头的郁结被杨直这么一点拨，简直有拨云见日的感觉。她遂又重新拿起画册，果然看见皇后送来的画册中有几位是庶出之女。她看了下，心中有数，于是第三日带着画册亲自去面见皇后。
彼时天色刚刚放晴，皇后正坐在来仪宫“后的亭子中喂食池中锦鲤，池水刚刚化开，又被宫人放了温泉水，沉寂了一冬的锦鲤开始在池中游来游去，争抢鱼食。满满一池塘热气袅袅上升，池中五彩锦鲤煞是好看。
皇后见她这么快有了决断，吃惊问道：“莲贵嫔看中的是哪家的女子？”
