虽然贾宝玉仍旧认为钻营仕途的都是蠹虫，但是不否认自己确实不该一竿子打翻了另一部分不汲汲营营的清流。
自觉长进了的贾宝玉痛苦并快乐地读着以前最看不上眼的四书五经，无奈天分就不是在这方面的，收效虽有却是缓慢。
宝玉屋里的大小丫鬟们都不敢咋呼，生怕被王夫人以“勾引宝玉分心”而赶出去。
一时之间，连林黛玉都被宝玉的做派给惊着了：难道真是浪子回头开了窍？
不论荣国府众人是怎么样惊掉了眼珠子，贾宝玉硬是咬牙苦读了大半年。
时值初秋，扬州林府来信，道是姑爷林如海身染重病，思念女儿，写书特意要接女儿回去。古人但凡用上了“重病”一词，基本就是不能好的了。
贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。
宝玉悚然一惊，这不正是梦里的情节！于是央求贾母要一同去扬州，说的信誓旦旦：“必会照顾好林妹妹的。”
因为贾宝玉大半年表现良好，贾母亲上加亲的想法更是盛了，也想着万一女婿有个不好，此行就把这事过了明路，好了却一桩心事，便点头应允。
宝玉的老子贾政就更容易打发了：贾政自命清高，一向看得上妹婿林海，如今林如海病重，自己儿子主动提出去探望姑父，是为孝顺亲长，可见是确有长进了。
唯独王夫人有些不乐意：宝玉长至如今，还没出过远门，这回就要因他林如海病重，巴巴地去了扬州，万一过了病气怎地是好！
但是王夫人拗不过老太君和贾政，只能憋着不做声。
除了宝玉，贾母还定了贾琏随行，沿途有个年长的跟着照料，才安心。
并嘱咐贾琏，仍叫带黛玉回来。
贾琏、宝玉择了日期，同着黛玉辞别了众人，带领仆从，登舟往扬州去了。
到了扬州码头，守着码头的林府小厮速速迎回了众人。
林如海确实已经病得起不了身，许嬷嬷并澄碧安置了贾琏、贾宝玉，黛玉稍作梳洗直奔后院去见自己父亲。
一年不到，年过四旬的林如海竟是形如枯槁，暮气沉沉。
黛玉一见父亲现如今的样子，就止不住眼泪：“爹爹好生狠心，竟是一点口风也不露。但凡玉儿知道爹爹病了，早早就该回扬州了。”
林如海勉强坐起身，拍了拍黛玉的手：“生生死死都是命，没什么好去强争辩的。趁着爹爹还清醒，给你说说家里现如今的情况。”
王嬷嬷知道这时候该清场了，带着一屋子的丫鬟出去了。
“玉儿，我给你在京外和扬州都置办了……”
屋内是凄凄惨惨戚戚的林氏父女。
屋外王嬷嬷看到自己娘亲也在，像是在等候差遣。
许嬷嬷看到自己女儿，给傍边的澄碧说了一声，就使了眼色把女儿叫到院子里。
四周空旷，并无可以藏身躲人的地方。
许嬷嬷轻轻说：“老爷怕是不能好了。”
王嬷嬷自然是知道剧情的，并没有表露出很吃惊的样子。
许嬷嬷看到女儿越发有了城府，既欣慰又心酸：做好姑娘的左膀右臂自然是好的，可是女儿这一辈子也就只能这么孤老过了……真真是！
回过神的许嬷嬷再次压低嗓音说到：“老爷这回得病，有蹊跷。”
