很早的时候，南昌的旅游景点有城内一个“八”，城外一个“八”之说。
城内一个“八”，当然是指繁华中山路的八一起义纪念馆了，这座上世纪二十年代的江西大旅社，是当年起义的指挥部，每天人流不息；城外一个“八”，则指八大山人纪念馆。一直以来，八大山人纪念馆偏居一隅，朴素无华，在幽静的环境里，散发出淡淡的书画清香。随着联合国教科文组织将八大山人定为“中国十大文化名人”，八大山人也声名鹊起。不久前，南昌又举行了纪念八大山人诞生三百八十周年的系列活动，展出了八大山人的书画真迹。对于这位生在斯，长在斯的南昌先贤，南昌人或许又多了几分了解的渴望。
八大山人姓朱名耷，是明王朝宁王的后裔。这位贵胄子弟，从小锦衣玉食。加上浓郁的家庭文化氛围，熟读儒家经典。一条前程似锦的仕途之路，似乎只等这位皇家公子择日即行。只是甲申事变，吴三桂引清兵入关，明朝大厦轰然倒塌，崇祯皇帝吊死煤山。满族人一治华夏。整个世界天翻地覆，朱耷的一切抱负成了水中月，镜中花。不仅如此，由于清朝统治者的高压政策，对明宗室后裔的围剿追杀，使朱耷几乎在现实生活中无立锥之地，只好“栖隐奉新山，一切尘事冥”。入寺为僧了。
随着清朝统治的稳固，清皇室对明宗室后裔能否东山再起的不屑，使朱耷之辈才有了喘息的机会。之后，朱耷还俗，娶妻生子。不过，遭遇了人生这一巨变的朱耷，心境如同秋日残荷，死水一潭。于是，他在大门上贴上一个大大的“哑”字，从不与人口语，只是笔谈。他佯疯似癫，究其实恐是为了掩人耳目以自保。后来，他又入了净明道教，做了青云谱的主持，悉心书画，这也可以窥出他的内心，远离尘嚣，在书画这个世界里寄托他的人生志向了。
艺术，是社会生活的反映，也是个人情感世界的折射。一个艺术家的作品，只有放在当时的社会背景下，结合其个人的经历，才能更好地领悟其作品的精髓。在常人看来， 八大山人的作品，往往是寥寥几笔，吝笔啬墨，构图十分简单。所描之物，无非是花鸟鱼虫，甚至是枯木秃鹰风中败荷。鸟，是瞪眼的鸟；鱼，是鼓腹的鱼。显得有些另类。而当得知学习八大山人而在绘画艺术中成就卓卓者中有齐白石，张大千，潘天寿，李苦禅，傅抱石这些如雷贯耳的大名时，就不得不对八大山人心生敬意了。一代画家宗师，自清初以来，影响着中国画坛数百年。这不能不说是南昌的骄傲。这方水土，养育了这位宗师。
心由境造，画自心出。了解了八大山人生活的历史背景和其独特的个人身世，走进八大山人的绘画世界，心中也许就能荡起阵阵涟漪，感悟到八大山人的作画意旨和暗含的底蕴了。那风中残荷，或许是对明王朝的一首挽歌；那枯树上的秃鹰，或许是“金枝玉叶老遗民”自己的写照；那瞪眼的鸟，或许是对清王朝的冷眼相向；那鼓腹的鱼，或许是对清王朝满腹的愤懑。就连那独特的用干支或星岁纪年，也有了深沉的含义。表达了八大山人内心对明王朝的眷恋和对清王朝的不奉。
当然，随着时间的推移，八大山人晚年的作品，也不再是愤世嫉俗，心境有了很大的改变。因此，画水，依然是干枯的水，却有了灵动的游鱼；画荷，依然是残败的叶，却有了妩媚的花朵。这也是艺术地再现自己，象征人生，比较乐观地对待生活吧。他的《竹居图》，秉承了自古以来文人高士“宁可食无肉，不可居无竹”的特点，几竿清瘦竹，一幢小草房，生活淡定却志存高远。空旷的画面，给人以无穷的遐想空间。
“横涂竖抹千千幅，墨点无多泪点多。”
这是同为清时人，同为书画家的郑板桥对八大山人的绘画艺术的评价。亦可见八大山人创作之丰，意境之凄。而每每看到八大山人将“八大山人”的题跋传神地化为“哭之笑之”时，也就仿佛走进了八大山人的内心，自己的心灵也受到了一种震撼！
明王朝的烟消，断绝了朱耷为官的仕途；清王朝的问世，使朱耷成了一个连草民都不如的异类，却促使他在书画领域获得了极高的成就。若为官，他必将淹没在泛泛官吏中；而作为书画家，他却流芳百世。
八大山人又当哭之笑之？
