战争，对于指挥员来说，常常是有得有失、有胜有负，一仗之后，有时逼得他们百感交集、痛心疾首，有时又使他们兴高采烈、欣喜若狂。张自忠以牺牲了一千多士兵、四十多名军官的昂贵代价，从侵略者手中夺回了屏护临沂的战略要地——亭子头、徐太平、王太平、郭太平时，还没来得及高兴，现在又为左翼——三十八师的溃退忧心忡忡了。他在李文田副军长要他火速回到司令部之后，就急不可待地想知道紧急找他的原因，当即打电话给李文田。从李副军长的回答中他才得知，三十八师由船流、李家棚强渡沂河后，进展不顺，伤亡惨重，现已退回沂河西岸。
左翼三十八师，是张自忠的主力部队，承担着主攻任务。其中，李臻远的一一三旅主力向汤坊崖、董家官庄的敌人发起进攻，同时以1个营抢占郝沂宅子及茶叶山高地，掩护师的主力；李金镇的一一二旅为主攻部队，全力攻击日军沙岭子主阵地，并与右翼一八○师取得联系。14日凌晨4时，部队渡过沂河后，经过数小时的勇猛冲杀，一举攻占了张家庄、解家庄、白塔村。但坂垣征四郎毕竟不愧是日军将领中的佼佼者，他对梅津参谋长说：“梅津君，我敢断言，一定是张自忠的五十九军上来了”！
“为什么？”梅津大吃一惊。
刁猾的坂垣，拍着他的后背反问着：“梅津君，难道你从这猛烈的炮火攻击声、娴熟的大刀挥舞声中，就一点没有觉察到什么？”
梅津语塞。
坂垣吹了吹上唇的“仁丹”胡，两眼逼视着梅津：“请立即向各部队下令，马上停止向临沂城庞炳勋部的攻击，迅速调集主力部队和大部分飞机、坦克、大炮，向五十九军发动勇猛反击！”
很快，中午1点多，日军从汤头增来汽车178辆、步兵六百多人、大炮9门、坦克4辆、飞机4架，步、炮、空联合向攻占了张家庄、解家庄、白塔村的三十八师，发起猛烈进攻。来来往往打了好几个回合，三十八师伤亡惨重，只得被迫放弃了刚刚夺来的阵地，退回到了沂河西岸。
“本来，我是把所有希望都放在三十八师身上，没想到，竟在他的身上翻了船！”张自忠骑在马上，想起了他素来器重的虎将、三十八师师长黄维纲，心中颇为不快……
从一八○师前沿阵地到五十九军军部，只有3公里，骑马几分钟就到了。
张自忠回到司令部，看了一眼李文田副军长拿来的地图，更加感到惊恐不安。地图，对军人来说是一面魔镜，这镜中不仅反映出了此地的居民点、道路、山丘、河流，而且一旦由富有经验的军官用红蓝铅笔标上双方攻守态势、兵力分布，这一地区的种种事态就会一目了然。张自忠更清楚了，三十八师退回西岸后，东岸的日军一定会乘胜而下，对西岸的国军来个迂回包围，或者乘势突破国军刚刚楔入的东线阵地，坂垣梦想的就是这一着，即挥兵深入，直取临沂，继而与矶谷在台儿庄会合。
“一一二旅李金镇的左翼崩溃，对我们的防线威胁太大了！”张自忠气呼呼地把地图扔在桌上，问一直沉默的李文田：“李副军长，请告诉我，是谁下令李金镇从西岸后撤的？”
李文田低下头，深深地叹口气，“是谁下令后撤的？谁也没下令，是他自己给自己下的令！”
张自忠一听，勃然大怒：“混帐的李金镇，真是目无军法，胆大包天！今天，我张自忠要剥他的皮！”骂完后，他怒不可遏，气冲冲地提起毛笔，写下一行苍劲的手令：
我命令：立即将作战不力的一一二旅旅长李金镇撤职，由新兵团团长李九思升充旅长，并令其准备再次渡河攻击。
张自忠手启
退回河西的三十八师一一二旅、一一三旅稍作整顿后，14日下午再次渡河攻击。为了增强攻击力量，张自忠还命令攻占了亭子头的一八○师崔振伦团调回沂河西岸，加入反攻行列。
三十八师一一三旅由船流渡河后，立即向汤坊崖发动了猛烈攻击！
这天下午，一一三旅三营营长杜光柱，从血战后的战壕里背出了二连连长史令甫。被一发重炮炮弹炸昏了的史连长，突然从营长背上醒过来，挣扎着往下滑，大声地吼叫着：“放下！放下我！是哪个胆小鬼在背我？”
“史连长，”杜营长一把扯住他，“好！……我现在命令你，立即把汤坊岸的1号阵地夺回来！”
史连长一看是营长把自己从火线上背了下来，断定是战壕里的官兵全都打光了，他环视一下硝烟滚滚的战场，忙问营长：“夺1号阵地的人呢，人在哪里？”
“我把营特务连交给你指挥！”杜营长指着远处的1号阵地，神情严肃起来：“史连长，1号阵地是汤坊崖的桥头堡，敌人必然死死固守，你要是夺不回来，别回来见我！”
“营长，”史连长“啪”地立正：“请你放心，我一定夺下这座桥头堡！”说完，他拔腿又冲进了滚滚的硝烟之中。
半小时后，史连长将特务连带到了1号阵地对面的一条残破战壕里，悄悄地用望远镜观察敌人。敌人夺占了1号高地后，将国军战死的官兵和他们自己战死的官兵尸体，一起搬到了战壕上，用死尸筑起一道防弹墙。
“桑排长，”史连长放下了望远镜，“你指挥一排，从左翼迂回攻击，打掉敌人的重机枪阵地！”
桑排长点点头，转身向1排的战壕里奔去。
“高排长！”
“到！”一个虎背熊腰的大个子，大步冲了过来。
史连长反复打量了他一番，才说：“桑排长已率1排向敌人的左翼迂回进攻了，我马上从右翼向敌阵开火，你在这儿对敌人的正面阵地狠狠地打，吹冲锋号，派半个班作佯攻冲击，以此来吸引敌人火力，配合我两翼攻击！”
高排长点了点头，回答得很干脆：“我们机枪排，决不会拖全连的后腿！”
这时，左翼桑排长攻击的方向枪炮声突然大作，史连长急忙下令：“高排长，快开火！”
立即，正面高排长的机枪排火力，向日军阵地倾泻了。
敌人缺乏准备，一下子被打懵了，清醒过来后，立即从左面组织反击，使1排渐渐撑不住了。
“弟兄们，顶住啊！”史连长端着机枪，一边扫着，一边吼着，“没我的命令，谁也不准后撤！”
“连长，敌人冲进战壕了！”有的人惊呼。
史连长还没来得及作出反应，大批日军在机枪的掩护下，已冲进国军的战壕，扫倒了不少官兵。史一见不妙，立即扯开喉咙大喊着：“高排长，机枪往我这儿扫，快把敌人打下去呀！”
高排长率领的机枪排向敌人反击了。子弹打光后，史连长又领着九十多个勇士，举起大刀冲了上去……
夺下了桥头堡之后，一一三旅立即发动总攻，很快占据了整个汤坊崖。此刻，从空中鸟瞰，村里已是断墙颓垣，黑烟滚滚，双方尸体交相枕藉。
正当三十八师一一三旅在汤坊崖血战时，三十八师一一二旅渡过沂河后，在沙岭子村也向日寇再度发起了强攻。
沙岭子村，紧靠沂河东岸，村子很大，房屋分散。日军沿河构筑了许多坚固的据点，村子的正西方是一片沙滩，一一二旅无法隐蔽御敌。
战斗打响后，敌人的据点里喷出一股股恶毒的、疯狂的火舌。从下午到晚上，国军不顾一切地发起冲锋，在沙滩上伤亡了六百多人，仍未攻进村里。
“哼！攻占了沙岭子之后，老子要把眼前的这些龟孙子，大卸十八块！”三十八师师长黄维纲望着村里的鬼子恨得咬牙切齿，在前沿指挥所里踱来踱去。
“滴铃铃——”电话铃响了。
“黄维纲，黄维纲，我是张自忠。你们师进展如何？沙岭子攻下没有？”张自忠从军部打来了电话。
黄维纲拿着话筒，抹了一把脸上的汗水，哭丧着脸报告：“军长，沙岭子前面是一片阔地，一一二旅激战半日不能克敌，现在伤亡很大…”
“你少罗嗦，我不是来听你叫苦的！”张自忠一下子火冒三丈：“你等着，我马上到前沿阵地来！”
半小时后，张自忠带着几个随从，来到了沙岭子指挥作战。他仔细地观察了沙岭子的地形之后，选好了射击阵地，决定派兵冲锋前实施炮火准备。
“放！”
一声令下，十多门火炮扬起炮口，喷出了火焰，就像冲破了乌云的雷电一样，向沙岭子村轰击。村庄四周，很快升起了一道道硝烟弥漫的围幛。
“命令六七六团、六七八团，全线出击！”张自忠见冲锋时机已到，立即发出命令。很快，两发红色的信号弹腾上了夜空。
在沙岭子村，龟缩在堑壕里的日军幸存者，从懵懵懂懂中清醒过来，看到了蜂拥而来的冲击部队，慌忙拾起机枪、步枪、迫击炮射击。在敌军枪弹的飞舞之下，国军的伤亡越来越多。
看来，冲击马上又要受挫，战士们如果卧倒，几乎毫无可能再站起来。为了不丧失时机，张自忠立即命令站在自己身后的2个司号员：
“快！吹冲锋号，吹响点！”
对于久久苦战处于亢奋状态、但身体疲乏不堪的正在冲锋着的官兵们来说，听到了一阵雄壮的冲锋号，如同注入了一针兴奋剂。他们从四面八方顿时又呐喊起来，一鼓作气地越过了开阔的沙滩，在敌军堑壕里展开了一场肉搏战。
这下正是三十八师的士兵们求之不得的，因为他们最擅长肉搏战。一阵大刀飞舞，刺刀见红，刹那间，鬼子的人头滚滚。两个多小时后，国军将敌人击溃，俘敌18名，缴获大炮数门。
15日午夜时分，阵地上沉寂下来。茫茫大地，一片漆黑，只有被国军击毁的汽车、装甲车、坦克在燃烧着。整个战场就像一座巨大的露天焚尸炉，四处飘散出人肉的焦糊气味，令人恶心……13、14日两天，双方在沂河两岸反复冲杀，战线犬牙交错，形成逐村逐屋的拉锯战。3天之内，双方争夺了十多次，日军遭到重创。一一二旅和一一三旅一样，终于也在沂河东岸站稳了脚跟。但是，谁也没料到，这时坂垣竟然策划了一个以攻对攻的重大行动：四千多日军，从沙岭子以北三十八师2个旅的结合部，偷偷涉过沂河，占领了毛官庄对面的河西渡口，准备进入河西，向河西纵深突袭。他们就像是一群偷偷从密林中爬出来搜索猎物的恶狼，寻觅着，屏声静气，四处窥探，等待着最佳偷袭时机的到来……
16日凌晨3点，朱潘，五十九军军部。
这是五十九军发起进攻的第3天。
刚从汤坊崖来的张自忠，合上了刚刚收到的那本黑色的情报夹，一声不吭地把它推给了坐在旁边的李文田副军长、张克侠参谋长，站起来，开始踱步。两人都期待他说点什么……
“李副军长，”几分钟后，张自忠转过身，用期待的目光看着李文田，“现在，你把你所掌握的情况，给我们介绍一下吧。”
李文田又取出其它几份情报，打开，开始慢慢地、心情愁闷地讲起来：“现在，敌人的态势发生了重大变化，开始以攻对攻，其势汹汹起来。刚才据侦察队报告，渡河西犯的日军已增至五千多人，并出动了九一式战斗机、九七式轰炸机二十多架、九五式坦克十多辆、九二式步兵炮和三八式野炮四十多门，向刘家湖、茶叶山发起大规模进攻。河西国军，兵力单薄，处境严峻。守卫刘家湖的二二六团第十连以寡敌众，拼死奋战，现已全连殉国……”
“敌情变化了，看来，我军的作战部署必须要作变化。”张克侠乘着李文田说话的间隙，补充说：“这种变化，越快越好，否则要吃大亏的。”
“对！”张自忠表示同意，“敌变我变嘛，我的意见是，我们应当立即把作战重心由河东改为河西，首先挫败过河之敌！”
“军长，你快作部署吧！”李文田收起了情报夹，不大的嗓音里隐含着十分焦急的心情。
“好吧，”张自忠抓起了电话，那双闪烁着睿智目光的大眼睛里，增添了一种泰然的神情：“要黄维纲！……黄维纲吗？我是张自忠！现在，我给你们下达新的作战命令：你们师要拿出1个主力团，固守茶叶山高地，阻击河东进犯之敌，不惜任何牺牲，坚守茶叶山，作为我军的后方支撑点；驻石家屯的军属骑兵营，协同该地步兵，由新河村进击河东，袭扰敌人的侧背，牵制日军的兵力；你们师留在河东的部队全部撤回河西，以加强茶叶山沿河阵地的防御，其余部队均集结于余粮村以南地区，阻击敌人继续西进。你们的师部仍住在小安子，不准后退一步！黄师长，你听懂了吗？”
“听懂了！”从电话听筒里发出的共鸣中，清清楚楚地听到了黄维纲那熟悉的大嗓门。
这时，参谋人员已用另一只电话要通了一八○师参谋长李百年。
“李百年吗？”张自忠继续用那纯正的山东腔，对着话筒说：“由于敌人大量突到了河西，我命令你们师放弃在河东攻占的所有村庄，将全部兵力撤回河西。其中，独立三十九旅以七一五团刘照华部占领诸葛城，以火力严密封销苗家庄之敌，使其不能再向外扩展；七一七团艾明纲部守卫洪福寺，以火力侧击钓鱼台、苗家庄之敌，并占领沂河阵地，以防沙岭子之敌再渡河西犯；独立二十六旅集结于邵双湖以北，随时策应第三十八师对刘家湖方面的作战。你们师部仍住在邵双湖，没有我的命令，不准稍有移动。立即执行！”
“是！”从话筒里，听到了李百年低哑的声音：“请军长放心，时间将会表明，一八○师的弟兄们个个都是好样的！……”
“军长，”张克侠匆匆收拾了几份作战地图，急忙请示张自忠：“前面危急了，我到前面去布置一下！”
张自忠点了点头，张克侠走了。指挥部里一片静默，大家似乎都在想着一件事：坂垣开始对五十九军实施“以攻对攻”的战略，结局会怎样呢？敌军会不会在河西撕开一个口子，从而由此大举南下呢？
张自忠又有点心神不安起来，忧心忡忡。
五十九军兵力调整完毕后，战事重心完全从河东转到了河西。双方在沂河西岸展开了临沂战役打响以来的最为惨烈的战斗。整个河西一带，硝烟弥漫，炮声震天。
敌人源源不断地增兵，攻势越来越猛。固守茶叶山的三十八师二二五团七连，面对数倍于其的敌人，前仆后继，殊死战斗，直至全部壮烈牺牲。16日上午，茶叶山失守。日军攻占茶叶山后，在山上构筑了防御工事，并派了一个加强连驻守。茶叶山拦山腰有一座小庙，山顶上有一个异常坚固的大堡垒，形成了易守难攻的局面。
必须智取！
远山顶的红光，逐渐消失了。黑暗，开始笼罩着山谷。二二七团团长杨干三，开始严肃地命令炮兵营长：“率领你的炮队，悄悄往前移！记住，千万不要惊动山脚下的敌人！”
炮兵们在不声不响地前进！
“他们能把炮架到敌人的眼皮下吗？”
杨干三的头上，不停地冒着汗，那颗已听得见咚咚跳声的心脏，紧紧地吊到了嗓子眼上。
半小时过去了……
又是半小时过去了……
谢天谢地——直到十多门山炮提心吊胆地拖到了茶叶山的山脚下，驻守在山脚下的日军步兵竟然还毫无察觉！
在一间间大屋子里，敌人好像都睡死在梦乡里，三个一堆，五个一群，奇形怪状地躺在架着步枪、机枪的枪架下，打着鼾，说着梦话，屋子里散发着难闻的人、马的汗气、骚气。
机不可失！
“快！”杨干三突然下达了第一道命令：“所有炮火，向小庙和山顶集中轰击！”
猛烈的炮火，把敌人的“下山之路”封住了，山上与山下形成了一道坚固的隔离带。紧接着，杨干三又迅速下达第二道命令：“所有火力，向山脚下的敌人开火！”
顿时，无数的子弹，打得刚开饭的鬼子们晕头转向。他们还没闹清怎么回事，只听得“轰！轰！轰！”的迫击炮弹的爆炸声，已经震耳欲聋了，大火冲天，鬼哭狼嚎。不一会儿，鬼子的军火弹药库又爆炸了，紧接着，十多辆军车就像多米诺骨牌，也一辆接着一辆地爆炸了。
“冲出去！冲出去！给我快冲呀！”日军指挥官大声吼着的，想穿越眼前的“炮阵地”。
“想溜？哼！”杨干三冷笑着，又下了第三道命令：“手榴弹，快掷！”随即国军一阵猛冲、猛投。眨眼之间，弹片飞舞，血肉四溅。
敌人的第一道防线很快被攻破了！
“集中所有炮火，猛轰山顶！”杨干三在呼叫！
很快，所有的山炮、野炮、迫击炮，对山顶上的日军，又进行了震撼人心的轰炸。与此同时，步兵趁机围歼了在半山聚集的小庙里的敌人。
占领小庙后，马不停蹄，立即向山顶发起冲锋……
“报告军长，我师二二七团采用‘层层推进法’，仅用了25分钟，就夺回了茶叶山！过去，敌人弃尸逃跑的情况很少见，可是这一次，敌人弃尸很多呀！”消息传到三十八师师部，黄维纲兴奋不已，立即眉飞色舞地给张自忠打起电话。
深夜，当茶叶山炮声隆隆时，刘家湖争夺战也打得十分激烈！
刘家湖村，是日军的补给点，留存的军用物资很多，敌人驻扎着重兵把守。二二八团团长刘文修先派了一个侦察排潜入村里，破坏了敌人的公路、桥梁、涵洞，袭击了敌人指挥部，然后才发动了强攻。
密集的炮火，向日军整整轰击了30分钟。当嘹亮的军号响彻天空时，国军向敌人发起了冲锋。敌人猝不及防，群龙无首，乱成一片，纷纷退到村子北部的炮楼里负隅顽抗。刘文修团长当机立断，勇敢地在阵地前沿，大吼着：
“各营用迫击炮、手榴弹，逐院逐楼集中轰击！”
枪声，炮声，手榴弹爆炸声，刀枪撞击声，和战士们勇猛的“杀啊！杀啊！”的呼喊声汇合在一起，惊天动地。
几小时后，大部分敌人被手榴弹炸死，少数残敌向汤头方向逃去，国军完全控制了刘家湖。此战，日军弃尸四百多具。
然而，敌人并不甘心失败，午后3时，又集结了2个混成联队和一个骑兵大队，由船流渡河再次向五十九军左翼阵地发动攻击。4时，刘家湖被敌人三面包围了。
刚刚才平静了几个小时的刘家湖，立即又枪声大作，炮声连天，烟火遮暗了半边晴空。双方扭打在一起，直杀得天昏地暗，石裂土飞。
敌人为了夺回失掉的阵地，整团整营整连地发起反扑，他们在指挥官的战刀驱赶下，拼命地呼喊着“天皇万岁！”“武运长久！”“帝国必胜！”，接二连三地冲上来，像大潮似的一波一波地往上涌。
前面的倒下了，尸体堆成了山，后面的仍然踩着同伙的尸骨往上冲！
黄昏时分，第二二六团一营牺牲了大半，二营也损失惨重，敌人突进村里占领了村子的东半部，西半部仍由国军据守。约有一米多深。入夜，张自忠要通了前沿电话，大声对三十八师师长黄维纲喊道：
“黄师长，刘家湖情况到底怎么样？你要说真话！”
黄维纲皱了皱眉头：“报告军长，二二六团伤亡很大，二二七团刚刚投入战斗。整整一天，双方都在往返冲杀，水塘两边已积尸累累。战至现在，仍是我据村西，敌占村东，各据一半……”
“一半不行，我要的是全部，是全部的刘家湖！”张自忠板着脸，挥舞着拳头说，“黄维纲，我现在命令你：好好动一动脑子，迅速越过村中央那片水塘，夺取敌人占领的村东部！”
“是！”黄维纲立正回答，接着又果断地表态：“请军长放心，三十八师就是死，也要每人拉一个小鬼子垫背！”
放下电话，他摸了摸腰中的手枪，昂首冲上了前沿阵地。正在这时，敌人又以扇面密集队形，一窝蜂地冲了上来。
黄维纲心中充满了复仇的怒火，大吼一声：“三营长！”
“到！”
“你们营跟着我，从左边迂回攻进敌人阵地！”
“是！”三营长刚吐完这个字，又担忧起来，劝道：“师长，你跟着我们冲，那可不行啊！”
“别口罗嗦！部队打光了，还要我这个光杆师长干什么？！临沂这一仗，连军长都要准备为国……”他把后面的话咽了下去，挺身而起，把驳壳枪往空中猛劲一挥，高声喊道：“弟兄们，为了给牺牲的弟兄们报仇，冲啊！”
黄维纲带头从左翼冲进了敌阵。三营占据有利地形同敌人展开肉搏，竟有1人刺敌8人者，杀得鬼子死伤惨重。
说不清战斗持续了多久，敌人终于败退了，三十八师将防线朝前推进了整整2500米。在一片烟海中，三十八师的那面弹孔累累的军旗，终于又插上了刘家湖村那棵最大的、两人都抱不过来的老槐树上。
黄维纲站在阵地上，看见在这块不足两平方公里的村子里，布满了敌人的尸体。经过拉锯似的逐村、逐屋的争夺，双方反复冲杀了十多次之多，第三十八师连、排长已打光，营长也伤亡半数。在临沂通往新安镇的公路上，当地人民群众运送五十九军烈士遗体和伤员的担架，绵延数里，络绎不绝，一眼望不到头。
与此同时，在临沂通往莒县的公路上，日军的一百多辆卡车逶迤起伏，见首不见尾。车上皆是拉着到莒县火化的日军尸体……
坂垣征四郎没料到困守临沂的第三军团，竟然会抽出兵力越过沂河袭击他那坚固的防线，更没有料到出现在他眼前的五十九军增援部队竟是如此顽强。在3天的血战中，双方在雪野上反复冲杀了数十次之多，毙伤坂垣师团5000人以上，而五十二军伤亡3500人，营长牺牲过半，连长、排长几乎全部战死，由副职和老兵提升顶替。
徐祖诒看到五十九军伤亡太重，电告第五战区司令长官李宗仁建议五十九军撤出战斗，向郯城休整。李宗仁复电同意后，徐祖诒把张自忠请到了临沂庞军指挥部，向他正式传达了李宗仁的命令。
“什么，后撤？”哪知，张自忠一听，一下子急得跳了起来：“我们才打了3天哪！参谋长，让我们留下来，再攻击敌人一天一夜吧！”
“这是李长官的命令。”徐祖诒感到很为难，他劝道：“你们军伤亡太大，特别是中下级军官牺牲太多，撤到郯城休整一下吧，以后打仗的机会有的是。”
“我知道打仗的机会以后还会有，我知道我们伤亡不小，”张自忠哀求着，“但是，敌人伤亡也很大，估计有5000左右。乘敌人仓惶不定，再狠狠扫他一阵，可以获得较大的战果啊！”
“荩忱兄，我是参谋长，不能改变李长官的命令呀！”
“那么，请你按我的要求请示李长官，这总可以吧？”张自忠眼里充盈着忠勇与乞求的神采，逼得徐祖诒无处可退。“好吧，我马上请示。”
徐祖诒立即要通了徐州的长途电话，向李宗仁陈述了张自忠的要求，只听见对方在电话里说：“五十九军伤亡已经很大了呀！”未等徐祖诒回话，张自忠就把嘴巴伸到了话筒跟前，大声说道：
“我军伤亡很大，敌人伤亡更大，敌我双方都在苦撑。恳求李长官开恩，让我明天再战一天一夜，再坚持最后5分钟，把坂垣打垮！”
“你有把握吗？”李宗仁问。
“现在是斗勇斗智的关键时刻，敌气已竭，我气正盛！”
“我相信你，不论胜败，明天就让你打最后一天。”
“谢长官！”张自忠双腿一并，激动地放下了话筒。
张自忠向徐祖诒告辞后，立即回到了前线，召集两个师长来军部开会。
在师长们未到的那一刻功夫，他坐下来，用铅笔在米黄色的小本子上飞速地写着什么，完全忘记了外面仍在响着的枪声。当三十八师师长黄维纲、一八○师师长刘振三站在他面前时，他好像是与他们第一次见面：
“啊，来了么？来得好，快坐下！”
张自忠把李宗仁的意图，向两位师长详细传达了，两位师长听了，高兴得直拍手。突然，张自忠的脸色变成了一块红铜，双拳在胸前紧握，十分严厉地说道：“我请求李长官再允许我打一天一夜，若再不能打败坂垣，我军就撤出。我五十九军是不是称得起国家长城，能不能打败敌寇，答案在此一举，懂吗？”
“懂！只许打胜，不能打败！”
“你们回去后，分别回到第一线，把这些情况给官兵们讲清楚。各军团长、营长都到第一线指挥，师长、旅长都到团部指挥所指挥，我自己也要坐镇第一线指挥作战！你们听清了吗？”
“听清了！”两位师长深知张自忠治军极严，号令如山，从来不敢讨价还价。
“好，现在我命令，”张自忠掏出了米黄色的笔记本，以坚毅果决的口气，下达了新的作战部署。
显然，张自忠下了最大的决心：倾尽全力，与坂垣一决雌雄！
命令下达之后，张自忠立即带着几个卫兵和参谋到前线去了。太阳西沉，北风怒吼，飞雪满天，前线不断传来炮声。张自忠一行正往炮声隆隆的方向走着，忽然，发现有个军人慌慌张张地从前方跑来。张自忠勒住了马头，轻声对身旁的卫士长说：“你上去查问一下，看看那是个什么人。”
卫士长飞快地奔了过去，用手枪指着那个军人，厉声喝问：“站住！你是哪个部队的？”
“我……我……我是二二四团三营的连长。”对方结结巴巴，脸上的汗珠直流，“前面的炮火，打得太猛了……”
“住嘴！”卫士长握着手枪逼了上来，“你是被敌人的炮火吓破了胆，惊慌失措，临阵脱逃吧？”
“不、不、不！……”那个连长在狡辩着。他原以为没人知道这事，经过卫士长再三盘问，不得不承认自己是临阵脱逃，要求卫士长原谅他一次。他哪里知道，离卫士长不远的那一行人当中，正站着个平时对逃兵最为憎恨的张自忠！
张自忠早已听清楚这个可耻逃兵的所有供词。
“卫士长！”一个冷峻的声音从后面传过来，“我命令你，立即把这个家伙，就地正法！”
那个连长扭头一看见张自忠，顿觉情况不妙，两条腿抖得像筛糠了，还没来得及开口，只见卫士长已“咔嚓”一声子弹上了膛。
望着黑黝黝的枪管，那个连长吓得直叫喊：“军长，我要……”
“你要什么？”卫士长威严的目光逼着他，“你这个胆小鬼，你根本不配当五十九军的连长！”说完，勾动了扳机。“砰！砰！砰！”三声枪响，那人一头栽倒了……
“李参谋，”张自忠望了一眼躺在地上的死尸，命令身旁的作战参谋，“请立即将此事向全军通报。今后凡有临阵脱逃者，斩！”
半小时后，这个消息立即传遍了前线。刹那间，五十九军士气大振！
3月17日凌晨，激烈的反攻战开始了！
国军阵地上的大小炮群一齐怒吼了，炮弹呼啸着向刘家湖等地飞去。敌人的阵地上，虽然早已浓烟密布，乱作一团，但国军的炮弹仍然一批批地落下来。整整一个小时，方圆数十公里之内，整个大地都在颤抖。
凌晨1点多，不少地方密集的炮声稀疏了，但是带着火光的炮弹还是不断向刘家湖村里飞去。村里房屋燃烧的面积越来越大，连成一片，好像整个村子都陷进了火海。在炮火硝烟的掩护下，三十八师师长黄维纲命令司号员吹起了开饭号——这是事先规定的夜战总攻击的暗号。三十八师的官兵们，像是猛虎下山，向各自进攻目标奔去，一时间，喊杀声响遍四野，枪炮声连成一片。步枪机枪齐吼，在夜色中喷射着夺目的火舌，不少鬼子纷纷中弹，倒在了血泊里。短兵相接了，三十八师的士兵们动作灵敏，拼起刺刀来，灵活得像一群猴子。只见他们左躲右闪，不断避开敌人的枪刺，瞅准时机，手中的大刀鬼使神差般地闪动着，砍得敌人无法招架。就这样，刺刀闪闪，大刀挥舞，他们踩着敌人的尸体，一步一步地肃清了几个大据点里的鬼子。
敌寇渐渐不支，借着茫茫夜色的掩护，四处躲藏。1个中队的鬼子被徐照栋营包围了，一百多个勇士冲上去，一口气劈死了78个，还有两个蜷缩在墙角里。五班班长李长兴挺枪突刺，刺死了一个，正想宰第2个时，身后传来了营长的高喊：“捉活的！捉一个赏1000元！”
李班长一面挺枪一面愤愤地回答：“给老子1万元也不要，刺死解恨！”说着，一刺刀捅在那鬼子的腿上。他跃前一步，端枪正想刺第二下时，魏连长冲了上来，抓住了他的枪身：“留个活的！”
在战火的映照中，李班长怒目圆睁：“不留！”极力想挣脱连长的手。
“执行命令！”连长在怒喝。
这个日兵终于被俘了，他叫正利陆夫。在此之前，三十八师还没有活捉过日本兵，这是刘家湖战斗中惟一被活捉的日军俘虏。
天亮了，三十八师终于再一次收复了刘家湖，光是缴获的枪、炮、战刀等战利品，就整整运了27车！
“走，到前沿阵地看看去！”黄维纲神气地给自己宽阔的额头上罩了钢盔，胸前又挂上了刚缴获的高倍望远镜，本来很大的两眼乐得只剩了一条缝。在村子四周，他看到的都是断壁残垣，被国军击毁的汽车、装甲车、坦克残骸，有的翻倒在水塘里，有的烧焦了、变黑了，有的仍在熊熊地燃烧着。那些穿着黄军装的鬼子尸体，东横西竖，成片成堆。有些尸体的脸部浮肿得令人恶心，有些尸体的伤口还在汩汩流血，许多尸体已被炮火炸得缺胳膊少腿……看着看着，黄维纲猛然吃惊得自言自语：“咦，敌人溜走时，怎么连尸体上的耳朵和手指都没割？”
按照坂垣师团过去的惯例：凡是作战中负伤者必须运回，战死者则烧尸取灰；如实在来不及，就割下一只耳朵或者一个手指，记上姓名职务，带回东京，交给死者的亲属。然而，这次躺在刘家湖村的数百具尸体，除了打伤打断的以外，2只耳朵和10个手指竟然全都完好无损！
“这是为什么？”片刻，黄维纲猛然大悟，一巴掌把自己的钢盔扇歪了，笑道：“嗨，这证明我军的攻势锐利，鬼子这次是狼狈逃窜，根本顾不上割嘛！”
17日凌晨，一一四旅、一一二旅向茶叶山的敌人发起了总攻。和刘家湖战斗不同，战斗刚打响，他们就遭到了敌人的顽强抵抗。濒于灭亡的鬼子，躲在坚固的工事里，居高临下，直射、侧射、倒射的交叉火力，严密封锁着整个茶叶山主峰。一批批冲锋的战士，栽倒在山腰上。
二二八团团长刘文修，在战前曾向张自忠当场立下军令状，“拿不下茶叶山，我决不回来见军长！”此刻，他见进攻一次次受阻，急得直冒冷汗。战斗打得最激烈的时候，为了鼓舞士气，他派人给每个冲锋的官兵发了100元钞票。战士们杀红了眼，喊道：“我们连命都不要了，要钞票何用？”
于是，士兵们纷纷把钞票撕得粉碎，抛向了空中，整个阵地上空，钞票碎屑犹如雪花飞舞，斗志何等壮烈！
“弟兄们，跟着我，向鬼子讨还血债！”
激战5个小时之后，二二八团二营营长冉德明率领全营，在炮火和数十挺机关枪的掩护下，再次率纵队向高地冲去。他们追着呼啸的炮弹，一直杀上了山顶，跳进了战壕，与敌人扭在一起，拚在一起，展开了激烈的肉搏战。
冉德明个子虽不高，但挥刀左砍右杀，勇不可挡，凡是与他交手的鬼子，都有几分畏惧。才拚杀了10多分钟，他手里的大刀犹如神助，接连砍死了4个鬼子。
突然，一排机枪子弹扫来，冉德明的胸部、腹部被击中了，他身子一颤，咬着牙，一连又劈倒了2个敌人。
血，在咕噜咕噜地往外冒。不知是自己绊倒的，还是被敌人踩倒的，他觉得浑身一软，便一头栽倒在敌人的尸堆中。
十多个日兵看到了，端着刺刀在冉德明身边站了一圈，凶狠地全都盯住了这位令他们生畏的中国猛士。
“你奶奶的，想活捉老子？做梦！”
冉德明大吼一声，翻身跃起，左右砍杀，又有两个鬼子脑浆迸溅，喋血倒地。但是，冉德明终因身中6弹，站立不住了……
不大一会儿，冉德明被两个士兵抬下了山。由于大量失血，他面色苍白，呼吸微弱。躺在担架上，他吃力地睁开眼睛，拉着士兵的手，断断续续地说：
“我不行了……有三句话转告军长……一是请军长……看看我的尸体；二是给我立一……块小碑；三是不要……把我的死讯……告诉老婆孩子……，打完仗……把他们送回老家！”说完，气绝。
冉德明是跟随张自忠多年的老兵，在天津时曾任张自忠的卫士连连长，彼此亲如手足，感情极深。张自忠得到报告后，立即飞马赶来看望。
“冉德明，你在哪儿？”远远地看到了担架，张自忠滚鞍下马。
但是，此时冉德明已溘然长逝了！
“德明，我来晚了！”张自忠抚摸着冉德明血迹斑斑、弹洞累累的遗体，禁不住泪流满面，悲痛欲绝，“你放心，你的三件心愿我都要办到！”说完，缓缓地站起来，脱帽，低头，默哀。
尔后，他像疯了一样，跃马冲向前沿阵地，冲着一一四旅董升堂旅长吼道：“我限你在3小时之内，把茶叶山拿下来，否则，军法无情！”
“请军长放心，”董升堂也脸色铁青，“我发誓今天要拿100个鬼子的狗头，来祭奠冉营长！”
说完，董升堂用手抹了一下脸上的血，把棉衣往战壕里一扔，拿起驳壳枪，大手一挥，喊道：“二二八团敢死队，跟我来！”
喊声未了，他早已跃出战壕，冲向山顶。在他的身后，紧跟着冲上来的数百个勇士。几十挺机枪，一起喷吐出愤怒的火舌，向敌群猛扫。一百四十多个鬼子的脑袋，在勇士的枪口下裂开了。
凶狠的敌人，像一群发疯的恶狗，不顾一切地拚死反扑。枪弹，密得像飞蝗遮日！
正当火烧眉毛的紧急关头，二二三团、二二四团增援上来了。结果，董升堂仅用了1小时05分，终于攻下了茶叶山。
同刘家湖战斗相似的是：敌人在茶叶山遗弃的数百具尸体上，也没来得及割下手指或者耳朵。
与此同时，高振三师长指挥的一八○师，向苗家庄的敌人发起进攻。国军先在村外激战，渐渐将敌人压迫到村里，开始逐屋逐巷地争夺，战况也很惨烈。东方破晓，敌人被击溃，扔下了几百具尸体，仓惶逃命去了。
至此，五十九军终于将进犯临沂的坂垣3个联队大部歼灭、小部击溃，残敌慌慌张张地逃到了颧县、汤头一带。此役，张、庞两军共歼敌五千多人，其中五十九军歼敌约四千人。日军联队长长野一郎等数十名军官被五十九军击毙，死伤军官总计达二百多人。张自忠在致何应钦的电报中报告说：截止17日，日军以载重汽车运回颧县尸体约一百多车。敌在汤头葛沟屡次焚化尸体，来不及运回者，仅是掩埋者达七八百具。
3月18日傍晚，徐州第五战区长官部。
李宗仁站在无线电发报员跟前，直接口授着给蒋介石的电文。发报员的手指急速而果断，“嘀嘀哒哒”声飞跃高山深壑，飞跃村庄河流，向武汉统帅部中枢传播捷报。
蒋介石读完电报，大为欣喜。
夜深了，他顾不得去听张群谈会见汪精卫的经过，兴冲冲地拿着放大镜，在军用地图上找到了刘家湖、茶叶山、汤头镇，冲着它喜滋滋的直捶拳头。
“五十九军的张自忠，果然是一员勇猛善战的虎将！”在耀眼的炮光下，蒋介石兀自站在桌前，不时兴奋地晃动着他那特有的光秃秃的脑袋，浆洗得笔挺的军服上的金肩章像魔术似地驱走了数月来的所有疲乏：临沂之战，开作战以来歼敌之新记录，大振了我军之气势，有厚望焉！……
