在十九世纪被公认为改变世界航向的三个划时代人物是马克思、达尔文及弗洛伊德。马克思创立了共产主义理论，达尔文提出了进化论，而弗洛伊德则是以发现人存在潜意识而著称于世。潜意识究竞是什么呢？潜意识就是潜藏在意识深处的人们意识不到的心理活动。人的心理活动就像大海里的冰山，露出水面的冰山山峰是人能感觉得到的意识活动，而潜入海平面以下的冰山底座则是人感觉不到的潜意识活动，不断感知的外界信息逐步储藏在潜意识当中，慢慢在潜意识中形成自我形象、信念等，保存着自认为的真理事实，最终形成态度，这是态度产生的关键机理。
意识活动非常活跃的时候，人的头脑非常清醒和理智，能进行复杂的逻辑思维，此时意识通常指挥着潜意识，在日常生活中常常会有下面的表现：
明明不喜欢某人（潜意识根本就不想见到这个人），但见面时依然表现出喜欢的样子（意识认为应该忍耐）；
自己心里也很难过（潜意识想得到别人的安慰），但还得强忍泪水安慰别人（意识认为应该强忍自己的情绪，应该去安慰别人）；
知道前面困难重重（潜意识非常害怕和恐惧），但还是努力坚持（意识认为不能被困难吓倒）；
药很苦（潜意识想逃避），但你还是会吃下去（意识认为不能逃避）。
以上都是在人的头脑清醒的时候，意识起作用的结果。但是，在很多时候，人的意识会受到潜意识的指挥和支配。潜意识指挥意识的情况在日常生活中常常会有下面的表现：
“身不由已，不知不觉，鬼使神差”。说如那些大搞贪污受贿的人，在意识上都知道这是违反党纪国法的，但他们在潜意识上有着强烈的占有欲，所以就表现为言行不一，明知故犯。
很多政府官员，通过对法律的学习知道贪污受贿是违法的，这就是显意识，他们不断学习和强化法制观念，最后法律的规定逐渐形成潜意识，因此他们奉公守法。但是，还有一些人，他们在明知贪污受贿是犯罪行为的情况下却仍然大肆收受贿赂和贪污公款，这就是潜意识起作用的结果。显意识的内容最终没有被潜意识接受，相反，因为他们经不住周围腐化生活的诱惑和刺激，对金钱的占有欲逐渐输入到他的潜意识，从而逐渐形成了他们错误的生活态度，最终引发了他们的犯罪行为。可见，潜意识是真正影响态度的根源，改变潜意识是改变态度的强大动力。明知故犯、知法犯法、知行不一的原因，就在于意识与潜意识的错位，最终潜意识战胜了意识。
再比如学生沉溺于电视、网络，他们从意识上也知道对学习有害，但就是无法抵御诱惑，因此行为上就表现为放纵学习、不能自制，这是因为在他们的潜意识里有厌学的情绪。
人们有时会“莫名其妙的不安，无缘无故的不舒服”，如工作一向非常认真踏实的人突然会感到莫名其妙的空虚和不安，最终跳槽，调换工作单位。这是因为在潜意识里可能根本就不喜欢自己所从事的工作。
还有许多情况都证明了潜意识的作用。如在工作中屡受挫折的人，一回忆起过去的成就，就突然变得自信起来。在许多极端的情况下，如恐惧、绝境、重大选择、大喜大悲时，大脑会突然处于暂时的“空白”状态，这时意识会变得模糊不清，从理智上不知道该怎么做。但在这种状态持续期间，大脑会在一瞬间迸发出连自己都难以置信的能量，那就是潜意识指挥显意识的结果。
我们去观察一下钢琴演奏家。他的手指那么流畅娴熟地在琴键上弹奏，眼睛根本不看琴键，微微抬着头，甚至闭着眼睛，连乐谱也不看，完全陶醉在自己演奏的音乐之中。
其实这时在指挥演奏家的手指并不是意识，而是潜意识。如果此时演奏家受意识的指挥去演奏，演奏效果一定不会达到一种出神入化的境界。
学开车也是如此。刚学开车的时候，尤其是新手上路，在什么情况下踩离合器，什么情况下挂挡，什么情况下踩刹车，什么情况下踩油门，精神高度集中，意识特别清醒，一套动作完全由意识来支配。开车一年后，技术越来越娴熟，尤其是驾驶的里程超过一万公里后，开车就不会那么累了，左右脚和左右手的配合以及遇到突发事件怎么处理，一整套动作完全是一个自动化的过程，根本不用脑子去想，此时意识已经不起作用，驾驶的整套动作完全由人的潜意识来指挥。
打乒乓球，球打过来，要求他立即反应，意识根本来不及判断该用什么方法还击，一抬手就打了，完全自动地选择了一个方法，这也是潜意识在起作用。
写小说，写到一定程度，文字就不是写出来的，而是自动从笔尖流出来的。潜意识在替他写。往往此时，作家能达到最高的艺术造诣。
警察破案，到最后往往会锁定一个人，虽然没有证据，却认定这个人就是犯罪嫌疑人，警察的第六感官就是潜意识。围绕这个人找证据，会迅速破案。警察长期沉浸在案子里，打开了潜意识之门，启动了潜意识。
潜意识能量极大，对态度和行为的控制力极其牢固和强大，美国心理学家博恩崔西说过：潜意识的力量比意识大三万倍。对此，我们可以从日常生活中充分的感受到。比如，我们很多人有睡懒觉的习惯，早上起床很痛苦，在每天晚上睡觉前上好闹钟的发条，发誓第二天听到闹铃响后一定起床——这是意识活动。但是当第二天早上闹钟响后，他又不由自主地伸手去按停闹钟——这就是潜意识活动。
会唱《国歌》的请举手。请问专门学唱才学会这首歌的请举手。没有有意识地去学过，却大多数都会唱，是因为这首歌曾经在大街小巷广为传唱，逐渐传输入到潜意识，是潜意识使你们学会了唱这首歌。
广告也是利用这个原理。人们其实并没有刻意去记广告词，但是电视广告每天播，会把他们输入到人的潜意识，所以人们会把许多广告脱口而出。比如：一说起蓝天六必治牙膏，我们就会说：牙好，胃口就好，吃嘛嘛香，身体倍儿棒。
人的许多习惯，如语言、动作、行为、思维方式、对事物的态度以及一些自己也没有意识到的行为，实际上是受潜意识在支配着。如一个人走路的姿势、人的肢体动作、人的性格等都是潜意识的反映。一个有身份、有教养的人因为曾经经常骂人，动不动就“他妈的”、“老子”，当他意识到这很不文明，也不符合自己的身份，平日就改了。但当他激动时这些口头禅还会脱口而出，这种冷不防的失言是在意识失控时的潜意识流露。
由此可以看到潜意识活动对人的巨大作用，人的大部分态度和行为实际上是受潜意识驱使的。
潜意识同意识不一样，意识通常是理性的，潜意识通常是非理性的，常常是以直觉、顿悟、偶然事件、梦、突发的灵感等方式来表现的。比如一个围棋高手可以凭借一种直觉落子如飞，准确无误。一个政治家可以凭借一种直觉预见政治形势的起伏变化。一个军事家可凭借直觉而决定战斗的进退、预料战争的胜负。一个科学家可以凭借直觉而有新的发现。一个被众多男孩追求的女孩也可以凭借直觉而决定与谁结婚。这些敏锐的非理性感觉，通常就是潜意识在起作用的结果。
科学家几十年追求一门学问，到最后，完全是潜意识在替他工作，所以他的成果，令一般人无法想象。爱因斯坦研究相对论时，许多人都理解不了，而爱因斯坦甚至能感觉到相对论的一些现象，像另外一个自己一样，抓住了光的尾巴在太空遨游。在常人看来，这不仅十分神奇，甚至难以想象。
以此我们可以解释许多现实中的现象。这就是为什么自信的人即使失败，他仍然充满力量，而自卑的人即使时机再好，仍然怀疑自己。这是因为潜意识在无形地影响着人们对事物的态度。
那么，究竞怎样才能形成积极的潜意识呢？
首先，强烈刺激会带来刻骨铭心的感受，在潜意识中留下深刻印象。我们在日常生活中发现，一次刻骨铭心的失恋经历，可能会造成这个人潜意识中终身对感情的恐惧；小时候老师的一次公开表扬，可能会成为一个人日后成功的信心源泉。在生活中有时某一事件给人刺激的强度较大，潜意识可能一次就接受并终身难忘。
如一个中年妇女乘坐公共汽车时，亲眼目睹公共汽车压死一个过路行人，血肉模糊的惨景深深印刻在她的潜意识中，致使她从此一坐上公共汽车就产生恐惧。
一个10岁的女孩一次傍晚回家时，父母未归，久等不回，这时夜幕降临，各种恐惧景象浮现脑海，造成强刺激，长大之后，每当夜幕降临就有恐惧感，这主要就是一次刺激太强，在潜意识里形成了牢固的记忆。
在我国清朝时期，中国的一位驻英武官，在英国期间曾经昏庸无度，整日喝酒度日。一天，在一个酒馆里他像往日一样酗酒，受到几个英国警察的挑衅和围打，最后被一群人绑在路边的电线杆上，英国人一边把脏水往他身上泼，一边不停地骂道：“带尾巴的中国猪”。最后，一个英国人用剪刀剪掉了他的大辫子，把剪下的鞭子扔到滚滚的泰晤士河。后来，这位武官被人解救，从此清醒和振作起来，回国后用行动去洗刷民族的耻辱，最后战死在抗击列强入侵的疆场。
在潜能训练中常见的训练手段如极限体能训练和极限心理训练、武侠小说中常见的为报杀父之仇而苦炼数载，终成旷世武功的故事等，都是强烈刺激潜意识以调动潜能的典型手法。
其次，反复刺激也会在潜意识中留下深刻印象，逐步改变和影响潜意识，对人的心态的改变起到重要作用。
在生活中我们发现，一位母亲每当孩子做错事或表现不如她意时，就对孩子说：“你真是一个笨蛋。”这个信息不断被孩子接受，并储存在大脑中，久而久之，孩子的潜意识中会形成一个自我形象“我是个笨蛋”。这样的结果常常是，孩子成人之后表现为没有创造性，有自卑情结。
我曾经在一次家庭聚会上，听到一个离了婚的女主人，当着她4岁女儿的面，不停地给众人说：“世界上的男人都不是好东西。”我当时大惊，当即把她叫到一边，让她不要再当着女儿的面讲这种话，否则，这句话如果反复刺激她女儿形成潜意识，那就会严重影响孩子对男性的态度，对孩子的成长是非常有害的。
一个最常见的例子就是电视广告对人的影响。一个产品的广告由于每天在电视中不断出现，反复刺激人们的感官，尽管人们很讨厌看广告，但人们在商场琳琅满目的同类商品中还是会不由自主地去购买广告宣传多的产品。在商业领域，广告与销售量往往成正比关系，这种现象实际上是广告通过意识的反复刺激，形成潜意识，最后去影响着人们对这个商品的态度，从而支配着人们的购买行为。
因此，反复刺激，不断刺激，长期的暗示就可以形成人的潜意识，继而形成人的态度。建立积极的潜意识，消除消极的潜意识，并不断用行为重复加以巩固，是改变潜意识，进而改变习惯，实现人生突破的根本途径。因为任何的行为，只要不断重复地加强，它必将输入潜意识，从而成为习惯。相反，任何一个习惯，只要不去重复地加强，它终将消失。成功的人生其实就是好习惯的不断建立和坏习惯的不断去除。我们的训练，就是运用潜意识替换大脑中旧的观念，去树立新的观念。
潜意识作用巨大，潜意识的的改变是心态改变的关键，谁掌握和运用了潜意识开发的技术，谁就能够撼动海平面下的冰山底座，谁就会使自身拥有大量积极正确的态度，这些积极的态度将使你找到迈向成功的钥匙，使自己变得更加优秀和卓越。
