看起来，袁世凯这一次是真的感觉很屈辱，当然事实上也确实如此。不过如果老袁真能像他与大家共勉的那样，“本卧薪尝胆之精神，作奋发有为之事业”，那么也未必不能变坏事为好事。只是可惜啊，袁大总统转眼间又陷入了迷梦之中，非要过过皇帝瘾不可。
袁世凯之想当皇帝，有多方面的原因，其中最拿得出手的理由，是民国成立之后，一度诸侯割据人心涣散，他痛感中国需要有个皇帝来凝聚大家的忠诚，从而使得国家不至于四分五裂。平心而论，袁世凯自幼读的是圣贤书，经的是封建官场的历练，认知水平只能停留在这个高度，也多少可以理解。
但这只是一方面，最根本的原因还是“皇帝的诱惑”。确实，2000多年的封建文化和皇帝情结不可能随着民国的建立而立即烟消云散，而皇帝不比大总统：大总统是选出来的，皇帝却是天命所归，更容易让人崇拜、臣服。更重要的是，大总统任期十年，就算可以无限连任，毕竟比不上皇帝活到老干到老，没人敢觊觎大位。而且，皇帝的子孙还是皇帝，天经地义；大总统的子孙，没准就变成了孙子，让人情何以堪？
另外还有一个不可忽视的因素则是，袁世凯周围攀龙附凤者的推波助澜。最热衷的自然是大公子袁克定，他一心想当太子，进而成为“太宗”，享受九五之尊的快乐。说起来这也是人之常情，你我若在那个位置上估计也会有此想法，只是我们现在知道，那么干是不对的。
除袁克定之外，其他蝇营狗苟之辈就多了。徐世昌、段祺瑞、冯国璋、梁士诒等开国元老不会存此念头，甚至会强烈反对，这是因为实行总统制，袁世凯百年之后他们都有机会继任，过把大总统的瘾，而一旦恢复帝制，皇帝铁定姓袁，大家最好的结局，只不过是世代为臣而已。毫无疑问，这是赔本的买卖。
但是对于像杨度、杨士琦、袁乃宽、段芝贵、江朝宗等二、三线人物，他们既已错过了在辛亥年建立奇功的机会，便只能屈居人下，但单凭年轻和大佬们熬岁月，难免让人心绪难平；可若想颠覆局面后来居上，则必须创建更大的功业，那么就只有劝进拥戴一条路才可以走通。于是渐渐地，这些人就聚集到袁克定的周围，形成了一个庞大的利益共同体。
所以进入民国之后，恢复帝制的声音从未断过，只是因为局面混沌，袁世凯才一直不敢轻举妄动。等到国民党发起的二次革命失败，各地诸侯服软，北洋势力终于得以笼罩全局，这时候，袁世凯不想再等了，他觉得，心动不如行动，干吧！
在最初的布置被清朝遗老们误解为“袁宫保欲复辟清室”之后，袁世凯哭笑不得之余并未气馁，只是因为日本人提出“二十一条”才让他暂时中断了此大计。现在，谈判既然已经完成，还有什么可以顾忌的呢？
当然，路要一步一步走，如此大计，绝不可草率行事，更不能自己先就跳将出来，还是得先看看各方反应再说。这一次，小心翼翼地袁世凯，放出的第一个信号，是为中华民国整了首新国歌。
原来的国歌还是孙中山的南京临时政府时期，由蔡元培所定，歌词出自江苏政府民政厅次长沈恩孚之手，叫《五旗共和歌》，歌词如下：
亚东开化中国早，揖美追欧，旧邦新造。飘扬五色旗，民国荣光，锦绣山河普照。我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。
新国歌名叫《中华雄踞天地间》，歌词如下：
中华雄踞天地间，廊八埏，华胄从来昆仑巅。江湖浩荡山绵连，共和五族开尧天，亿万年。
这首歌词，是袁世凯特请老朋友荫昌所作，不过刚公布没几天，那句“共和五族开尧天”，就被改成了“勋华揖让开尧天”。
这是因为，“五族共和”里的那个“共和”犯了忌讳，而传说中中国最早的皇帝是尧，他的全名叫“伊祁放勋”，第二个皇帝是舜，全名叫“姚重华”，他的位置是尧禅让而来。“勋华揖让”，字面上就是尧让位于舜的意思，更深的含义则是，袁世凯一旦当了皇帝，其位是由清朝揖让而来，当为尧舜之后的又一美谈。这个想法很好，但并不是每个人都那么热衷，对此反应最消极的大佬，竟是早已风光不再的段祺瑞。
段祺瑞反对帝制是一贯的，也正因为如此，他的日子越来越难过，军权旁落之后，段总长心灰意冷，懒得再去陆军部办公，不多的公事，完全交给了次长徐树铮去打理。
徐树铮是段祺瑞的头号心腹，但他不是北洋嫡系，又因为专横跋扈，所以虽然足智多谋，有“小扇子”之称，却很为袁世凯所厌恶，从不对他假以颜色，甚至曾经表示要把徐调职，段祺瑞觉得这欺人太甚，冷冷说道：“很好，请总统先免我的职，总统要怎么办，便怎么办！”
段祺瑞虽已被打入冷宫，但在军中影响力犹存，袁世凯不愿和他闹得太难僵，此事就只好作罢。没想到隔没多久，“二十一条”还在谈判的时候，陆军部竟然很不合时宜地上了一道呈文，请求给职员加薪，袁世凯盛怒之下，做了亲笔批示：“稍有人心，当不出此！”搞得段祺瑞面子上很不好看。
其实对段祺瑞最不满的还不是袁世凯，而是袁克定。据说还在“二十一条”谈判之时，袁大公子就曾派人在陆军部埋了炸弹，欲谋杀段总长，此事后来不了了之。等到谈判完成，中国终于屈服于日本，袁克定第一个跳了出来，公开表示：“陆军如此无用，总长所司何事？这就是政府不得不接受日本条件的全部原因。”矛头直指消极怠工的老段。
面对如此巨大的压力，段祺瑞只能称病请辞，辞呈递上之后，不待批准自己就去了西山，只说是安心养病。袁世凯不许他辞职，极力慰留，同时给了两个月的假，并赏给人参4两，医药费5000元，让他“善自珍重，并慎延名医，详察病源，多方施治，切望早日就痊，立即销假”。至于段祺瑞空出来的陆军总长一职，袁世凯本来属意于蔡锷，但因北洋系内部反对声太大，不得已便安排了王士珍署理，这是5月31日的事。
接下来来了个好消息。原来早在辛亥革命时期，沙俄就积极策动蒙古的喇嘛王公脱离中国，独立建国。随后第八世哲布尊丹巴（外蒙地区与达赖、班禅齐名的三大藏传佛教领袖之一）宣布外蒙独立，并建立了“大蒙古国”，自立为皇帝，年号“共戴”。
当时无论是清朝还是后来的民国政府，都苦于力不从心，只能谈判解决此事。谈来谈去，到了这年6月间，中、蒙、俄三方终于签订了《中蒙俄协约》，哲布尊丹巴宣布退位，并取消皇帝称号，俄国表示承认中国对外蒙的宗主权，中国则对俄国在蒙古的各项特权再次加以确认。
哲布尊丹巴的皇帝不当了，袁世凯的皇帝梦却越来越如幻似真，这当然需要北洋将领的全力支持才行。现在，段祺瑞已经暂别政治舞台，那么，另一员大将冯国璋是怎么想的呢？其实袁世凯比我们更想知道。
不仅冯国璋，各省将军的想法都是袁世凯所关心的。本来他的安排是召集大家来京开一次高级军事会议，除窥探各位对帝制问题的态度之外，还要公开宣布划分军区及废省改道计划。
所谓废省改道，就是取消省一级的军政机构，而把每个省改为几个道，借以消解各省将军的势力，集权于中央。这是袁世凯早就想做的事情，只是由于局势纷扰需要大家卖命，所以一直找不到合适的时机进行。
现在依然不是好时机，于是就有人提醒他：“正当筹备开国大典之际，应使将士归心，这个事，还是再缓缓为好。”袁世凯闻听此言，只好再次搁置了废省改道的大计。
除此之外，因为中日交涉解决不久，此时若召开全国性的军事会议，难免会引起日本误会，只怕要惹出麻烦。因此，袁世凯决定调整计划，改为电召各省将军分批来京述职，首先应召的，自然就是冯国璋。
6月26日，袁世凯以购买外国军火浮报40万元为由，免去了徐树铮的陆军部次长，以田中玉代之。第二天，冯国璋就来了。
冯国璋是和梁启超一起来的。原来梁启超在见过袁克定之后，为了不蹚帝制的浑水，急忙把家眷从北京搬到了天津租界，随后自己也离开北京，先是回广东省亲，之后漫游苏杭，再到南京拜访冯国璋，想从他那里探听出点关于帝制的消息，冯便索性约了他一起进京。
对于冯国璋的到来，袁世凯给予了最隆重的礼遇，特派文武百官到车站迎接。及至两人见面，袁世凯不说正事，开口就问起了冯夫人。
冯夫人名叫周砥，字道如，江苏宜兴人，是明末宰相周延儒之后，人长得漂亮，在北洋女子公学学习时，因品学兼优，很受总教习吕碧成的喜欢。毕业之后，周砥被安排在了附属小学任教，当时袁世凯还在直隶总督任上。袁总督很重视子女的教育，想给女儿及如夫人请个女家庭教师，吕碧成便给他推荐了周砥。周砥和袁家上下相处极为融洽，深受大家的喜爱，尤其和二公子袁克文最为投契，渐渐地袁世凯也把她当做女儿看待，亲如一家。慈禧死后，袁世凯被逐回河南，周砥本来没打算跟着去，却架不住一帮学生的苦苦挽留，最后是袁克文出面，总算说动了她，跟着袁家去洹上共患难，因此赢得了袁世凯的尊敬和感激。
时光荏苒，不知不觉十余年过去，贵为袁家家庭教师且亲如家人的周砥，转眼年已近四十，其婚事渐渐成了一个大问题——普通人她看不上，又不要袁世凯给她介绍；而她所暗恋的当代名士袁克文，却始终把她当做姐姐。爱情两个字，真是好辛苦啊！
冯国璋被派去当了江苏都督之后，为了加以笼络，袁世凯接受袁克定的建议，决定将周砥许配给他。这是两情相悦的事，需要好好做做工作。可是无论太太小姐们如何游说，周老师只是一言不发，最后还是袁克文出面，才说得她点头同意。只是那心里的伤痛，又有谁能知晓？
冯国璋妻子早已去世，此时只有一个丫鬟充任姨太太，这天突然接到内史夏寿田写来的信，知道袁世凯要为他做媒，且女方是名头响亮的周道如，不禁喜出望外，当即派人送去聘礼，并多次表示要北上迎亲，只是袁世凯认为他在南京责任重大，没让他来。
出嫁那天，袁世凯单独找周砥谈了话，感谢她多年来对袁家的贡献，也暗示了希望她能影响冯国璋，使之知恩图报。至于随时写信通报南京那边动态之类的话，之前早就由袁克文说到了。
谈话结束，随即由袁克定及四夫人闵氏率领婢仆及卫队，陪同周砥乘坐专车前往南京。陪嫁花样繁多，包括袁家上下的各色馈赠，共有几十口大箱子，另外袁世凯个人还特意赠送了5万元作为川资。
车抵南京，冯国璋安排鸣礼炮21响，待周砥以国家元首的礼仪。1914年3月19日，两人举办了结婚典礼，那一天，整个南京城都沉浸在幸福和喜悦之中，仿佛不是冯国璋娶妻，而是全体南京人民娶老婆似的。
南京乃至江苏之外来的贺客肯定也少不了，各省军政首长通通派了代表前来道贺，礼金喜联不计其数，其中以安徽将军倪嗣冲所送的对联最为人所称道，流传甚广。
洞房花烛的事此处略去，单说过后冯国璋宴请下属的时候，曾对秘书长胡嗣瑗感叹说：“没想到周女士还是黄花闺女。”胡嗣瑗正不知何以作答，旁边却有一个手下脱口而出：“此事我们如何知道？就请大帅一言为定好了！”
这一年周砥40岁，冯国璋56岁，虽说是老夫老妻，实也可算老夫少妻，所以老冯把小周当做掌上明珠般的供着，也是意料之中的事。
而袁世凯此时问起冯夫人，冯国璋少不了要当面感谢大总统的成人之美，袁世凯是做了功课的，把夫妇二人轮流夸了几句之后，便点评起了婚礼时来自各方的喜联，说道：“每一副的抄本我都仔细看了，确实是倪丹忱（倪嗣冲字丹忱）的最出色。”说到这里，袁世凯竟然一字一句地背诵起了那副对联：
将略裼轻裘，夺龙盘虎踞，好作洞房，从兹儿女莫愁，想顾曲英姿，当不愧小乔夫婿；
家风寄芜蒌，喜裙布荆钗，迎来琼岛，为报湖山罨画，有执柯元首，始得归大树将军。
此对联，上联切合了喜结良缘之地南京，“龙盘虎踞”，是当年诸葛亮对南京的赞叹；除此之外，又将冯国璋比作周瑜，且还切合了周砥的姓氏。下联更切合冯国璋姓氏，将之比作东汉名将冯异。冯异是刘秀手下大将，人称“大树将军”，指的是征战在外，论功行赏之时，他总是躲在大树下，从不自夸。而这副对联，简直把冯国璋给夸到了天上，但从艺术角度来说，却又极其精致典雅，一如武侠大师梁羽生后来所言：“于男女人物，山川典故，均极贴切；且对冯、周联婚的因由亦都包括在内。堪称民初名联之一。”
如此佳作，当然令冯国璋得意非凡，只是时日已久，连他自己都已渐渐淡忘，而袁世凯此时居然能一字不差地背诵下来，也难怪把他这个当事人给感动得难以自持，再说起话来，自然已没了任何戒备。
于是又闲聊几句之后，冯国璋便率直地说道，外面现在有许多关于复辟帝制的传言，南方尤甚。
袁世凯从容答道：“炒作，根本就是炒作！华甫，你我是自己人，莫非你还不晓得我？是的，之前暴民专政时期，很有些人说共和制不合国情，我也曾流露过退归田里或者还政清室的意思；去年新约法颁布，规定总统有权颁授爵位，所以有人误会这是变更国体的一个预兆。华甫你想，五族权利一律平等，既然满、蒙、回、藏都可以封王封公，为什么反而汉族同胞不能享受同等待遇？”
冯国璋点头称是，接着探询道，外界都说“大爷”袁克定对此事最热心。听到这里袁世凯有点激动，打断他的话说道：“他如何做得了我的主？”接着又很坦诚地说：“以我现在的地位和权力，其实和皇帝又有什么区别？如果说要当皇帝，只能是为子孙打算。但是华甫你知道的，我的老大身有残疾，老二一副名士派头，老三更是纨绔子弟，我怎么可能让他们为国家负责？”——大概是1912年，袁克定和父亲小时候一样，骑马摔伤了腿，这肯定不是遗传，但同样留下了后遗症，大公子从此成为了瘸子，而且瘸得很厉害。他曾专门到德国治疗过，也未见好转，所以袁世凯说他“身有残疾”。
话都说到这个份上了，冯国璋不能不动容，但袁世凯不容他开口，继续说道：“纵观中国历史，我只知道不止一个皇子公主说过‘愿生生世世不再生在帝王家’，华甫你说，帝王家有几个有好下场的？即使为子孙计，我又如何忍心害他们？”
见话越说越重，冯国璋赶紧打住，忙说：“大总统说的是。可是大总统之功德，天地可鉴，有朝一日天与人归，恐怕大总统也不得不勉为其难啊！”
袁世凯越发入戏，都有点生气了，斩钉截铁地说：“不，我如何肯做此等傻事？我有个儿子在伦敦读书，我已让他在那边置了点产业。果真有这么一天，我就到伦敦去，不再过问国事。”
袁世凯表现得如此诚恳，冯国璋不能不信，却也不敢全信，出来之后，他便找到相熟的张一麟，以问个究竟。
身为政事堂机要局局长，从小站起张一麟就一直居于袁世凯亲信的行列，前不久他刚劝过袁，说称帝将会招来大麻烦，袁世凯只告诉他没那回事，请他放心。张一麟是实在人，也就信了，所以此时便对冯国璋讲：“是有些人想当开国元勋，从而鼓动项城当皇帝，但项城没那么傻，他跟你说的那些话，是可信的。”
这下冯国璋才完全信了，连带梁启超跟着也就信了。在面对新闻记者时，梁还一再为袁世凯辩解，并将冯国璋与袁世凯、张一麟的谈话内容透露了些出去。等到各大报纸一登出来，帝制的声势立马降温，有些人就不高兴了。
不高兴的自然是杨度、杨士琦等人，但最不高兴的，肯定还是袁克定。他想，若由着老头子这么一意孤行，自己到头来当不成太子，那活着还有什么味道？
知父莫若子，袁克定急中生智，竟想出了一条妙计，简直是妙不可言。
原来袁世凯有看报纸的习惯，但他基本只看一份报——《顺天时报》，该报创刊于1901年10月，最初叫《燕京时报》，后改名，是由日本外务省在北京出版的中文报纸。
日本人为了文化侵略的大计，把这份报纸办得很认真，内容详尽而客观，观点丰富且独立，另外像娱乐八卦、社会新闻等应有尽有，使得该报深受欢迎，发行量一度高达近2万份，是当时华北第一大报，影响力极大。当初章太炎刊登《征婚启事》，选的就是这个《顺天时报》。
袁世凯每天必看该报，主要是借此了解国内外大事，以及各国对这些大事的态度。近一段时间，在他看来，最大的事情就是恢复帝制，而通过《顺天时报》，他很清楚地了解到，国内各界对此反对者居多，而国外更是少有人对此热心，因此他也就不敢轻举妄动。
袁克定很清楚这个内情，便组织了一个写作班子，专门伪造《顺天时报》——这份山寨报纸，每天只印几份，专供袁世凯及家人阅读，上面全是对帝制的热情讴歌，以及对复辟的深情呼唤。
饶是袁世凯再精明，也想不到儿子竟然给自己下了这么大一个套，久而久之，禁不住就又有点心旌摇荡起来，觉得既然社会思潮已变，这个皇帝还是有得干的。
恰在这时，郭阴阳从项城考察袁家祖坟回来了。
郭阴阳大号郭三威，是赫赫有名的一位风水先生。传说当年冯国璋尚年幼时，其父冯春棠认为祖坟风水不好而导致家贫，便特意从30里外的黄家坟请了出道不久但在当地已小有名声的郭先生来看风水。郭阴阳来后，仔细看了看，提出几点宝贵意见后说，只要照着改了，冯家当世就要出大官，只是自己泄露了天机，日后要瞎一只眼睛。一年之后，郭阴阳果然瞎了一只眼，但这并不足以让人对他刮目相看，直到后来冯国璋平步青云步步高升，他才终于一举成名天下知，连袁世凯都知道有这么一位风水先生，灵得很。
很久以前，项城当地就流传着一个说法，即袁家男人活不过58岁，而事实上也确实如此。袁世凯之上，爷爷、父亲、叔叔、伯父，乃至他的兄弟，当大官的也好，做生意的也好，哪怕就是当乡绅的，真从来没有谁能活到58岁，这也令一向自信自负的袁世凯，对于某种超自然的神秘力量有着天然的敬畏和迷信。
因为仕途一向顺畅，所以每次给家里写信，他几乎都会叮嘱家人，祖坟不可随意动土，家中住宅不可随意改门塞门，就是怕坏了风水。当上大总统之后，袁世凯更是经常跟风水先生来往，其中有个叫贾兴连的，曾指出新华宫皇气散而不聚，建议在新华门左侧修一厕所，聚收污气，以助龙运。袁世凯听后，果然就在那儿修了一个厕所。
上一年的时候，在项城负责守祖坟的袁家仆人韩诚特意赶来北京报喜，说袁世凯生父袁保中的坟侧，夜间时有红光出现，如火炬般照耀四方。此外，袁家祖坟附近还长出一株紫藤树，状似盘龙，长逾丈许。不仅如此，旁边还发现了一块刻有“天命攸归”字样的石块。
这当然是忽悠，不过袁世凯愿意相信，就没人敢说它是扯淡。只是兹事体大，不可等闲视之，老袁慎重起见，还是派了小袁——袁克定回老家去看看，到底有没有这么回事。
袁克定回去不久，便有信寄回，说：“藤滋长甚速，已粗逾儿臂，且色鲜如血，或天命攸归，此瑞验耶！”
袁世凯得信大喜，但总觉得还不保险，应该请个专家再去看看。这得请最权威的专家，于是郭阴阳就奉命前往，袁世凯特派郭葆昌陪同。
郭葆昌字世五，河北定兴县人。早年曾在北京西华门德聚成古玩店做学徒，后开始独当一面，尤其精于鉴定清官窑瓷器，并收藏了许多宋元以来的官窑名瓷和其他文物，在京师古玩圈子里颇有名气，因此结识了许多收藏家和巨卿显贵，其中就包括袁二公子克文。
因为这层关系，郭葆昌有机会进入袁家当差。那时袁世凯还在当军机大臣。到了袁大总统时代，郭葆昌水涨船高，成了总统府庶务司承，算是袁家的二总管，说话很有分量。
二郭此去，考察得非常仔细，此时终于回京，立即受到了袁世凯的热情接待。闲话说过，谈起正事，郭阴阳一口咬定袁家确有龙兴之运，并说这是不以人的意志为转移的。
袁世凯心中狂喜，娇羞地问道：“龙兴之运，年数如何？”老郭掐指算了半天之后，缓缓答道：“若称帝，当应八二之数。”
“那么是八百二十年？还是八十二年？或者是八年零两个月？”
“帝位长久，事后自知，天机不可泄也！”
袁世凯是尊重专家的人，见对方已说出“天机不可泄”这句行话，自知不好再问，便喃喃自语道：“八百二十年太长，不可奢望；八年两个月太短，应该不至于；若是八十二年，那也不错，足够福荫三代了。”
就这样袁世凯的心又炽烈起来，袁克定等人岂肯错过机会？立即加紧行动。接下来好戏连台，绝对不容错过。
