1653年12月12日解散小国会后，国会中67名温和派分子去见克伦威尔，把解散小国会和把政权交给他的决定报告给他。克伦威尔故作姿态，惊讶地说：“你们为什么通过这样的决定？”但是，他还是接受了交给他的政权。1653年12月16日，伦敦举行盛大的仪式。由高级军官、法官、官吏、伦敦市长、市议会议员组成代表团，请克伦威尔接受英格兰、苏格兰、爱尔兰护国主的称号。当场宣读了由军队会议草拟的新宪法草案——《统治文件》。克伦威尔宣誓忠于新宪法。克伦威尔头带镶有金边的帽子，坐在王座一样的座位上。礼官献上国玺，伦敦市长献上国剑。他以护国主的身份回到白宫，成为英国的军事独裁者。当天，公布了由军队会议起草的新宪法草案——《统治文件》。它规定，国家政权由护国主、国会和国务会议共同掌握。护国主是终身职，立法权属于护国主和国会。国会通过的决议经护国主同意后方能生效。护国主不经国会同意不能征税。国会实行一院制，每三年改选一次。英格兰选出议员400名，苏格兰和爱尔兰各30名。《文件》规定，只有拥有200英镑动产和不动产的人才有选举权。凡参加反国会的内战和叛乱的人没有选举权和被选举权。行政权归护国主和国务会议。国务委员为终身职。第一届国务会议人选是由军队决定的，7名武官8名文官组成。国务会议协助护国主处理行政事务。护国主实行的各项政策，必须经国务会议同意。护国主任英格兰、苏格兰、爱尔兰军队总司令，军权由护国主和国会共同掌握。国会休会期间，护国主和国务会议颁布的法律有效。国务会议有权审查和批准国会代表的资格。《统治文件》的颁布，使克伦威尔任护国主、建立军事独裁具有法律上的依据。
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