李宏龄(1847~1918),字子寿,山西平遥县源祠村人,平遥县是山西票号三大帮之一的根据地,其地“当四达辐辏之冲,晋商汇号聚施于斯”。
李宏龄先世以业商致饶,后遭战乱中落。同治初,李宏龄学贾于本县某钱庄,学成而钱庄败。同治七年(1868年),经同乡曹惠林推荐,入蔚丰厚票号。该票号的财东是山西介休北贾村侯氏,资产很雄厚,据《清稗类钞》记载,侯氏资产达七八百万银两。侯氏所开办的票号、商号“几遍行省”,除蔚丰厚票号外,还有蔚泰厚、蔚盛长、天成亨、新泰厚票号,蔚新长、义盛长、同裕成、同裕达等钱庄及商号。这些票号、商号在当时都很有气派,在用人上要求很严格,不仅须有可靠的保荐人,而且要进行严格的业务考核,合格者方可录用。李宏龄经邑人曹惠林介绍而入号,以他的才干,渐为主事者所器重,先后担任过蔚丰厚票号北京、上海、汉口等分庄经理。
李宏龄精通票号业务,对顾主讲信义、顾大局,又善于掌握行情,灵活行事。光绪十九年(1893年),他由京赴沪,途经扬州时,恰遇总号电示,扬州分号不得收上海之银。他判断,收上海之款有利可图,便予照收。年底结算,获利三万多两白银。他到上海后,市面银市疲惫,生意清淡。经了解,是伙友对官款汇兑业务不熟悉所致。他便对伙友进行训练,使上海分号的生易日益兴隆。二十四年五月,奉调至汉口主持分号。刚到任,便命伙友将所有外放款收回,并暂停放款。八月,汉口遭战乱,伤数千人,烧毁货场房舍无数。一些票号因放款无法收回而受到损失,甚至歇业。而蔚丰厚票号汉口分号因他的举措得当,未受损失。二十九年,又主持北京分号。当时市面谣言四起,人心浮动,人们纷纷提兑现银。面对困境,他出面联合同业,筹集巨款,保持了市面稳定。
山西票商在清一度执金融界牛耳,但当户部筹办大清银行时,山西票号却坐失良机,拒绝了参加筹办大清银行的计划,致大清银行改由江浙绸缎商筹办。这就是后来中国金融业渐被江浙商人控制的缘起。面对金融界这一大变革,李宏龄率先发动票号改革,可谓有远见之举。尽管“诸大号主者皆不用”,结果,“不数年国变作,全国叔扰,汇商业遂不支……如君言”。但李宏龄的票号改革思想,确实代表了当时商人中的进步思潮。
民国二年(1913年),李宏龄辞归故里。课孙之余,翻捡旧稿,将其任职时往来信函汇编成卷,成《同舟忠告》与《山西票商成败记》二书,于民国6年自费石印传世。民国七年五月二十日,李宏龄病逝于平遥故里。