15、16世纪时，整个西班牙都热衷于追求黄金，很多人前往美洲寻找黄金，包括许多技术高超的专业人才，他们希望通过淘金实现一夜暴富的梦想。西班牙人每征服一处殖民地，便会有大量的西班牙人出国，对日常生活用品需求量很大，而西班牙国内的生产力无法满足移民的需求。于是他们大量从英国、荷兰进口商品，把它们当成自己的工业生产基地。英国、荷兰进行大众化生产，这种工业化生产活动推动了两国经济的繁荣和资本主义的发展。而西班牙在经济上就有了很强的依赖性，进口商品增多，产品质量越来越好，价格却越来越便宜。与此同时，西班牙国内劳动力缺乏，本土产品价格在不断上涨，无法与外国产品竞争。这给广大劳动人民带来了灾难，导致许多手工工场倒闭，普通劳动者大量失业。这使整个国家的经济发展处于危机当中。
而掠夺来大量黄金、财富的国家以及在殖民地暴富的人们，不知道怎么用这些财富创造更多的财富。于是，一方面国家通过战争消费，一方面商人们生产奢侈品来享受和挥霍，而不是老老实实地从事普通日用品的生产。对于一些日用品和制造品，他们大量从英国、荷兰进口，然后卖到美洲，赚取暴利。大量的金银流入欧洲之后，金银的价格开始下降，随之而来的就是各种物品的价格上涨，这使得平民的生活更加艰难。
表面上西班牙盛极一时，西班牙官员及上层人士的腐败以及不断的战争消耗了大量的财富，使得国力大大削弱。1588年，随着西班牙“无敌舰队”在加莱海战中败于英国海军以后。历时一个世纪的帝国开始崩溃，西班牙逐渐走向没落。
西班牙的没落，就是由于它们重视个人的享乐，而忽视了广大人民群众的现实利益。如果当时暴富起来的一些人和官员用财富发展国内经济的话，也不至于会衰落。
有这样一则寓言故事：
在一个辽阔的草原上生活着很多动物：有食肉动物，也有食草动物；有飞禽，也有走兽；有陆生的，也有水生的。以“弱肉强食”为基本原则的食物链在这片草原上很完整，每一种动物都具有自己独特的生存本领。
狮子是这片草原上最强大的群体，为了能逃过草原霸主狮子的追捕，每一种动物都练就了一套独特的本领。“优胜劣汰”是大自然的规律，每种动物为了“保命”和生存，都在不断进步。这样，草原上的生态环境依然是平衡的、和谐的。随着狮群的不断壮大，食物来源成了问题。为了整个狮群的生存，狮王定下了一条规矩：狮子们在捕猎的时候不准捕杀幼小动物，不准捕杀怀孕的动物。那些健壮的动物相对较容易逃脱狮子们的追捕，而老、弱、并残的动物成了狮子们的食物。按照这种状况发展下去，狮群和其他动物的数量都在增长，维持草原几十年的生态稳定是没有问题的。
然而没过多久，这片草原的和谐与平衡便被打破了。原因并不是来源于草原内部，而是另一个数量较大的狮群从其他草原上迁徙进来。这些饿极了的狮子们一进入草原便开始大规模的捕杀，草原陷入了一片血腥之中。一山不容二虎。外来狮群的入侵使本土的狮子大为恼火。眼看它们的地盘就要被破坏，本土狮王开始寻找对策：如果双方硬拼的话，结果会两败俱伤；唯一的解决办法就是本土狮群联合草原上其他的动物群体共同抗击入侵者，不过这是不太可能的事情。
正当狮王一筹莫展的时候，有个动物代表来见狮王，希望草原上所有动物能联合起来，共抗外敌。这正合狮王的意思。虽然大家平时是敌人，但是在共同利益的基础上，还是有合作的可能。于是各种动物的代表为了各自种群的利益，都派代表参加。彼此之间都是第一次进行这样的交流与合作，动物们在愉快的气氛中进行商谈。昔日的敌人因为有了一个共同的目的而走到了一起。
根据狮王的提议，与会代表一致同意了合作意向。于是由狮群、豹群、狼群、野牛等草原上凶猛善战的动物组成的屏障使得草原上的弱小动物与入侵狮群隔离，保证了本土动物的安全，同时入侵者也失去了食物来源。在它们筋疲力尽的时候，所有动物在狮王的指挥下发起总攻，以锐不可当的气势一举消灭了入侵者。
草原恢复了往日的秩序，牛还是牛，狼还是狼，狮子还是狮子，“弱肉强食”依然是在草原上生存的基本法则。
博弈智慧
虽然本土狮子与草原上的其他动物平时为了各自的利益是敌人，但面对共同的敌人——入侵狮群，它们便走到了一起。因此，个体与群体的关系无非是利益原因造成的。
