曾国藩一生致力于“克己之学”，从不松懈。
道光十一年，21岁的曾国藩在家乡涟滨书院读书时，刘无堂先生对他进行精心的教育和培养。有感于先生的栽培，曾国藩将自己的号“伯涵”（当时名子城）改为“涤生”，这中间便含有“克己”的意思。
道光二十年六月，他在日记中对涤生这一名号有这样的记述：
“忆自辛卯年（引注：道光十一年）改号涤生。涤者，取其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言：‘从前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生。’改号至今九年，而不学如故，岂不可叹！
“余今年已三十，资禀顽钝，精神亏损，此后岂复能有所成？但求勤俭有恒，无纵逸欲，以丧先人元气。困知勉行，期有寸得，以无失词臣体面。日日自苦，不至佚而生淫。如种树然，斧斤纵寻之后，牛羊无从牧之；如灯燃，膏油欲尽之时，无使微风乘之。庶几稍稍培养神，不至自速死。
“诚能日日用功有常，则可以保养身体，可以自立，可以仰事俯蓄，可以惜福，不使祖宗积累自我一人享受而尽，可以无愧词臣，尚能以文章报国。”
曾国藩要求自己遵守克己之道，日日不断地自新和反省自己，他常常有一种发自内心的改过的愿望，他不停地对自己心灵最黑暗的地方进行无情地鞭笞，不停地对自己受到外界淫邪恶欲骚扰的内心进行无情地拷问。
正是这种深及内心的自醒，才使曾国藩得以立足于晚清官常从这件事我们可以看到，一代贤人曾国藩的修身处事态度。可以说曾国藩一生的功业成就，全在于自己不断地自我洗涤和更新。
曾国藩“克己”的内容，遍及生活的各个方面。曾国藩年轻时喜爱抽烟，经常是水烟壶不离手。渐渐地烟再不能离他左右，他觉得抽烟对自己百害无一益。道光二十二年十月，他在日记中写道：“知戒烟以来，感到精神空虚，六神无主。想不到戒烟这么难！看来不挟破釜沉舟之势，就不能成功。”最后曾国藩在严格的“克己”之道中终于戒掉了吸烟的恶习。
曾国藩自35岁起，全身长满了蛇皮癣，弄得他坐卧不安，痛苦万分，精神也极端不好。曾国藩在家书中多次提及癣疾给他造成的困扰。在写给弟弟的信中他说到：“京寓自四月以来，一切平安。癣疾经邹墨林开方做丸药，有附子、黄芪等补阳之药，愈见大好。面上、头上，生人全看不出矣。”
曾国藩用了很多方法治疗癣疾，但癣疾却从未医好，有时曾国藩整夜受癣症困扰，不停搔抓，难以安寝，后来曾国荃也患了皮肤病，他知道后甚为担忧，在信中说道：“十八日专人送家信一包，是接弟初十日信，哨官易光南行至九日始到，可恶也。湿毒更炽，遍身发烧。是秋天积燥之故。余于二十六年秋亦遍身发烧，医者皆言是杨梅疮毒气发作，余不敢攻伐猛剂。吴竹如劝每日服梅花一碗，亦无寸效。其时余又彻底不寝，则是别有心肝之疾，与皮肤烧热了不相涉。总之，皮肤之病，世间无甚于我者，尚非要命之症。弟疾较我轻松数倍，尽可不必服药，切不可因肝郁之症牵连而杂治之，至嘱至嘱。”
曾国藩百般忍受癣症的煎熬，还不停叮嘱弟弟保重身体，其兄弟情深可见一斑。
曾国藩“克癣以克己”的修身工夫世间罕见，癣症奇痒无比，曾国藩仍每日坚持工作，在外人面前从不显露，这种“克己”的功夫非常人能及。癣症此后一直折磨着曾国藩，直到他死去，从这件事我们足可看到曾国藩“克己”的力量。
同治元年（1862年）八月和闰八月问，江南各个地方因连年的战争，导致自然环境恶化，人的生存环境恶化，各地瘟疫流行，战争造成大江南北数省，尤其是皖南、鄂东、赣东一带人烟稀少，满目疮痍。当时曾国荃和鲍超部队共约七万人，严重缺粮，粮食的筹措成为一道大难题。官兵每月饷银不过四成，只能饿一顿饱一顿地过日子，作战也提不起精神。这是曾国藩于军事危急之外的另一大苦恼。
然而，屋漏偏遭连夜雨，在这内外交困的时候，江西巡抚沈葆桢为确保在江西本省军队的粮饷，于这年九月，截留了供应雨花台大营的江西漕运折银五万两，并获朝廷准允。这无疑使曾国藩处于两难境地。
然而，曾国藩并非因此指责沈葆桢。他在给沈葆桢的信中，淡淡地说：“近来，幸亏军饷来数较多，这在今年还是没有的事，勉强还行。如果像这个月入款，以后就是全停江西漕银的接济也能支持。惟恐以后入款不常像此月一样。万一不行时，我去信尊处相商通融办理。”从这封信可以看出，曾国藩待人宽厚。
同治元年（1862年）九月，曾国藩于沈葆桢截留漕银时反省自己“忧灼过度”，“皆由于平日于养气上欠功夫，故不能不动心”。又在《日记》中写道：
“实则处大乱之世，余所遇之僚属，尚不十分傲慢无礼，而鄙怀忿恚者此，甚矣，余之隘也！余天性偏激，痛自刻责惩治者有年，而有触即发，仍不可遏，殆将终身不改会，愧悚何已！（同治元年九月十八日）
“日内因江西藩司有意掣肘，心为忿恚。然细思古人办事，掣肘之处，拂逆之端，世世有之。人人不免恶其拂逆，而必欲顺从，设法以诛锄异己者，权臣之行径也；听其拂逆而动心思性，委曲求全且以无敌国外患而已为虑者，圣贤之用心也。吾正可借人之拂逆，以磨砺我之德性，其庶几乎！”
从两段文字，我们可以看到曾国藩面对下属的“拂逆”所表现出的宽容和大度。
纵观曾国藩一生的行为，他的“克己之学”，让他在潦倒困窘之际能坚而不拨，在功成名就时谦而不傲；让他历经世事沧桑，最终走自己的路；让他博学，做人坦荡，晚节纯粹。
