曾国藩对人才任用的智慧在于他对人才的分类观察。人才大约可分下列十种：一是标崇正直，道德高尚的清高之士；二是制度观念强、执法刚正的法家；三是深思远虑，能出奇策的术家；四是对德、法、术三类人才都有一定了解的国家栋梁之才；五是能任大臣和地方官的器能之才；六是各具三家之才的智意之才（术家交流）；七是善于考察人物，却不善于识别与自己同类型的人的臧否之才；八是追求短期功利，好大喜功的伎俩之才；九是超出三家之外的文儒口辩之才；十是胆略过人的骁雄之才。
这种关于人才的划分，决定了十种人才的特殊任用和利弊考虑。
前面所分述的各类人才，都属偏才。由于自身局限，他们能充分了解同类型人才的心理和特长，以己观人，主观臆断，却看不准其他类型人才的优点和长处。曾国藩认为上述人才主要分为十类，都属偏才，但在使用时务必要小心谨慎，尽可能人尽其才，才尽其用，量才录用，扬长避短。
清高之士。节清之人有高尚的道德情操，未被使用就已经引人注目，获得别人的认可，因此在未成名前，别人都乐意举荐他。成功之后，别人都尊敬他。这种情况没有祸害又有长久显达，因此为世人所尊重。这种人做事能力强，政绩与德行齐名，名声和形象一样，让别人肃然起敬。将他的德行与政绩相比，人们更希望他有高尚的品德。
法家。倡导法制为天下遵守的人才，不喜欢不守制度、不讲原则的人。
在未显达时，为别人所不容；施行法制后，上下之人又畏惧他。他们的功绩在于能建立法制、安邦定国。
术家。这种人才为人机敏，等到计谋成功才显现出他的本领。开始时深藏不露，最后达到高深莫测的地步，他的才华会得到明主的珍视。功业足可通古今之变。不喜欢张扬，有时会默默无闻。
国家栋梁之才。这样的人才兼备德、法、术三家之才，他的道德可以整顿社会风气，法制足以匡正天下，权术足以制定国策，是国家不可缺少的人才。三才兼具者的才能德行足以代替君主掌管国家。上古的伊尹、吕尚可谓代表，三国时的诸葛亮也可算在此内。
器能之才。兼备三才，但是三才都不够精纯，以明哲保身的态度处世。权智有余，公正不足，这是出任大臣、地方官的人才。
智意之士。这种人的治理方法是顺遂民意，不走相反的路，在未成功前，已被一般人所容纳；成功后，为宠爱者所推许。但这种人不知进退，或者违背正常以保全自身，勇气和行动上不如谋略家强劲，往往是知而能争，争而不得。声名功绩最终比不上谋略家。
臧否之才。这种人才在未成功时，被一般人所认识；已经显达，叹为一般人称道，其功足以辨别善恶，观察是非，因他对人不宽容，容易为诽谤者所怨恨。
伎俩之才。这种人才治理的方法神速。他还未显达时，已为一些人惊异；成功后，被政府授以重任。不好的地方就在于使普通人劳顿，而地位低下者疲惫，作为一种事业，细致却不安泰，是治理之道的末等。
文儒人才。是三种人才的合称，包括：文章写得好的人，可居道授业的人才，和口才好的舌辩之士。这类人才思敏捷，锋芒外显，但难以发现深沉含蓄的美妙。
骁雄之才。骁雄之才一般胆识过人，但对于治国的才能和人际的心机考虑不够。
这种人容易被小人陷害。
曾国藩就上述主要人才，进一步论述了他们各自在应用中的优势与不足。
1.“王化之政宜于统大，以之治小则迂”：提倡王化之政的人，是清高之士中一流的人才，他们做大事很不错，但不适合到“以之治小则迂”。譬如说：一个人出去找工作，总想找一份好的工作，进大公司很难，小公司又不愿进，时问一长高不成低不就，结果差点把自己饿死，一般人看他混成那个样子，又有谁会知他的王化之才呢？
2.“器能之政宜于治烦，以之治易则无易”：机智聪明，深思远虑，能出奇策的人才，术谋之人都很喜欢，而且也能认识别人的长处。器能之人善于治理民智尚未开化的地方，首先把恶势力除掉，使当地人得到实惠，当地人自然慢慢接受到文明教化，地方就日渐平安富裕了。
3.“策术之政宜于治难，以之治平则无奇”：这种人胸怀奇谋，在任何时期都是一代奇士。但在和平年代，他们难以找到发挥其智慧的用武之地，从而一生平凡无奇。乱世出英雄，英雄的背后，往往有大智大慧的奇策人士。
4.“法家之政宜于治侈，以之治弊则残”：这种人讲求法制，用法制治理国家的一切，可以富国强兵，整治腐败和歪风邪气，往往能收到良好的社会效果，但用这种方法治理贫穷落后的地方，因手段残酷，反而弄得民不聊生。
5.“智意之才宜于治”：这种人才善于开创新局面，和平形势下做不出什么实绩，有虚名无实功。
6.“苛刻之政宜于纠奸，以之治边则失众”：这类人才为人铁面无私，六亲不认，特别适于整顿治安，清除腐败。
7.“威猛之政宜于讨乱，以之治善则暴”：社会秩序不安定的地方，多是民智不开化、经济也不发达的地区，这种地方宗族意识严重，人容易纠集，容易被人欺骗和煽动。
8.“伎俩之人宜于治富，以之治贫则劳而下困”：这种人追求短期功利，好大喜功。由于智谋多，能对复杂的局面应付自如。经济发达的地方，人民生活很好，心思就会用到其他方面，社会就生出许多问题。他们自己生事要逃避惩罚，因此就千方百计贿赂官员，结果造成生活秩序一片混乱。治理这种地方，必须要用灵活变通的人，光靠实打实干的精神是行不通的。
曾国藩说：“臣以自任为能，君以用人为能；臣以能言为能，君以能听为能；臣以能行为能，君以能赏为能。”话虽不多，却精辟地阐述了人才与使用人才之间应守好各自的权责和本分。
当然，只有用人的理论还不行，必须得付诸实践，实践中还必须小心谨慎，不然，人才非但得不到应用，反而会造成严重后果。
