原文
江海之所以能为百谷王者①，
以其善下之，故能为百谷王。
是以圣人欲上民②，必以言下之③；
欲先民，必以身后之。
是以圣人处上而民不重④，
处前而民不害，是以天下乐推⑤而不厌，
以其不争⑥，故天下莫能与之争。
注释
①百谷王：百川峡谷之水的汇合归属地。
②欲上民：欲，在此作“想做什么”讲。上民，即管理百姓的官员。欲上民即是要想成为民众的领导。
③言下之：言，在此作“承诺”讲。下之，即处下位的百姓。言下之即承诺为其领导下的民众无私服务之义。
④不重：不给民众增加负担。
⑤乐推：乐意推荐什么人做领导。
⑥不争：从语境分析为不争私利之义。
意译
江海之所以能够汇聚百川水流而成其归属地，是因为它处大位却友好地甘居下位，具有无私的包容性，所以才能成百川之王。因此，圣人要想成为民众的领导，必须要首先承诺为其领导下的民众谋利益；要想当好领头雁，必须把个人利益置于民众利益之后。所以，真正的圣人，是身居民众之上，却不给民众带来各种负担；居于民众之先，却不给民众利益造成损伤。所以，天下人就乐意推举他为自己的领导而不厌恶他们。他们一心为民不以权谋私，所以，天下为私妄为的人就无法与他争夺领导权。
智慧解析
我们在前面已经对《道德经》作了一个简短的评说，说它不仅是治国安邦的必读之书，同时也是现代管理不可多得的智慧宝典。而在这一章中，老子就为我们详细阐述了如何才能得到人民的拥护，更为我们进一步说明了领导者应具备的品德！
前面已经说明了江海之所以能够容纳万流，就是因为它将自己处在一个低下的位置上。从智慧的角度来讲，江海是非常谦虚廉正的，总是以低姿态高标准要求自己，不自视伟大，不以大欺小，所以才能得到万流的敬仰和拥护，也最终成为无人能争的万流之王。
那么我们做人也是同样道理，大到治理一个国家，小到一个只有几个人的小公司，都是一样的。身为君王，要想国家昌盛发达，成为万民所景仰的圣贤之君，就应该有江海一样的胸怀和品行，做到真正的谦虚和廉正，时刻把人民的利益放在首位，体贤下士，不妄自尊大，不是自己高高在上而不可一世，这样人民就不会感觉到沉重，也不会使人民受到妨害，就会得到人民的拥戴而不会遭到反对。因而也就没有人想与我们争斗，因为任何人都无法与我们抗衡，我们的背后是天下人民的心。在这方面做得最好的是唐太宗李世民。太宗经常对左右说：“治国安邦、为民造福，这是任何一个开明的君王都想做到的，我也不例外。但是只靠我一个人的力量是不够的，所以我希望我们君臣能一心共为，使天下的百姓也能同心同德。因为这不是我个人的天下，是我们大家及所有百姓的天下。因此当你们发现我有过失时，要直言告诉我，有好的建议和利国利民之策，也要直接提出来，我们之间不要存有任何疑虑，否则就是对国家和百姓的失职。我们还要认真体察民情，多听取百姓的意见疾苦。”太宗不仅是这样说的也是这样做的，所以才会有中国历史上著名的“贞观之治”。
治理国家有这样的德性和智慧，就能使国泰民安，就能得到人民的拥护和爱戴。如果是一个公司的领导者也拥有这样的德性和智慧，谦虚廉正，把员工的利益放在首位，与员工同心同德，并以身作责，那样不仅员工不会感到压力，自身也不会有任何压力感。不仅能得到全体员工的拥护和支持，而且还能使公司发展壮大。
吉田忠雄年轻时承接了别人即将倒闭的店铺，成立YKK拉链公司。几年之后，吉田忠雄拥有40多家拉链厂，遍及世界40多个国家，年销售额高达五千多亿元，资产八千多亿元。分析其成功的原因，主要是吉田以身作则，提倡五个“共同”，即共同工作、共同快乐、共同忧伤、共同学习、共同承担风险。
这“五共”也是卡特总统担任州长时为吉田忠雄在美设厂所赠的贺词，吉田忠雄将五个“共同”身体力行，因此公司上下团结，他的事业蒸蒸日上。
一个国家、一个企业就像一部机器，而君王和领导者就像这部机器的主动力，推动机器转动；而人民和员工就像这部机器的各个部件，使机器在动力的推动下运转起来。动力的强劲与否直接关系到机器的运转速度；而部件的好坏和配合程度决定着机器是否能正常运转，所以动力和部件只有紧密的配合，才能使机器有力强劲的正常运转，才能使国家或企业得以正常的发展，并逐步走向兴旺发达。而这时这个君王或领导者才能称之为是有道之人，才不愧有王者之风！
