原文
天下有始，①以为天下母。②
既得其母，以知其子；③
既知其子，复守其母，没身不殆。
塞其兑，④闭其门，⑤终身不勤⑥。
开其兑，⑦济其事，⑧终身不救。
见小曰明，⑨守柔曰强。⑩
用其光，复归其明，无遗身殃，
是为袭常。
注释
①天下有始：始，开端、原始起点，这里具体指“道”。
②以为天下母：母，根源、根本。这里指道是天下万物的宗祖。上句的“始”与本句的“母”是互备文言结构。
③以知其子：子，指衍生物。指由道产生的万事万物。“即得其母以知其子”是喻指共性与个性的关系。
④塞其兑：兑，孔穴、孔窍，即缺口的意思。塞，杜绝什么。其，这里指代个体人。句义是杜绝各自私妄的缺口。
⑤闭其门：闭，闭塞、阻闭。门，门径、门户。句义是闭阻各自私妄的门户。
⑥勤：乃“憨”的借字，愁苦、忧患之义。
⑦开其兑：若打开自己私欲的缺口。
⑧济其事：济，接济、帮助、成全。事，这里指私欲之举；“事”亦可声训为“私”的借音。
⑨见小曰明：见，拜见、谒见、向往。《史记·扁鹊仓公列传》“出见扁鹊于中阙”的“见”即作“拜见”。小，在这里指“道”。三十四章有“常无欲，可名于小；万物归之而不为主，可名曰大”，“大、小”在特定的语境中均可以代道。句义是能拜学于道的人只能算是向往光明的人。
⑩守柔曰强：守柔即守道。强，这里指能战胜自我的人。句义是终身守道战胜了自我的人，才是真正意义上的强人。
用其光：其，代指“道”。光，指道的光明。
复归其明：其，指道。句义是知迷而返重新回到道指引的光明大道上来。复归其明，亦可简之为“复明”。
殃：灾祸。
袭常：常，道的普遍原则。袭常就是承袭了道的准则做事。
意译
道是天下万物的祖始和根本。既然能掌握其根本的共性，也就能认识了解它衍生的万物的个性；既然能认清万物的个性，又能把握住共性这个根本，这样做事就始终不会产生忧患。假若堵塞那私欲的缺口，阻闭那私妄的门户，终身就不会有愁苦忧患之事。假若开启了各自私妄的门户，周全那私妄之举的事成，这样做就终身无法挽救。能崇尚拜学道性无私的人，只能算作向往光明，能恪守道义超脱了自我的人，才是真正守道的强者。运用道的光明净化作用，使人改邪归正，重新步入道的光明之路，则不会给人带来灾难，这才是承袭了道的最高原则。
智慧解析
我们都知道哲学中讲万事都有根本。《道德经》也是哲学，也讲求根本，没有无根之木，没有无源之水，就是天上的雨水也有其源头。所以，世间的一切都有起因结果流转的程序，都能够寻到其根本，没有任何可以例外的。而我们万物的根本，或者说我们的起始点，那就是生育我们的母亲，用我们人类寻根溯源的思想来说，那就是我们的老家，我们的发源地。
我们人类有一个极其不好的习惯，就是总以我们自身的感受和观点来认识和判断世界，而不能够从事物的立场来观察世界的本质。也正因此，导致我们的自负盲目，也由此给我们招来了不少的灾祸。其实我们也一直在劝诫自己去做一个旁观者，站在事物的立场去看待事物，就像站在山顶看山谷一样。所以，我们经常说“旁观者清，当事者迷”，要站在客观的立场上分析和判断。但是，又有多少人能做到呢？做到的，不是成仙，就是成佛了，跳出三界外，不在五行中了。既然我们无法做到，那就说明我们还不够明智，那我们就要找到我们无法做到的原因，也就是认识这种恶习的根本。
我们的心中有太多的杂念干扰着我们，使我们的心灵受到束缚，无法回归清净自然的大道中去，也就无法更真实地放飞自己的心灵，使它获得自由翱翔的能力。心灵总是被关在一个狭小的空间中，看到的是一小片天空，听到的都是单调的音律，又怎能了解世界的全部，又怎能看清万物的起始呢？就像井底之蛙，永远不知道天地的雄浑和宽广。如果我们不想成为笼中鸟、井底蛙，那只有摆脱杂念的困扰，冲出牢笼，跳出枯井，在广阔的天空自由飞翔，在宽广的大地自由驰骋，才能看清天和地的全貌，才能了解到万物的根始，才能找到我们的老家。
贪婪和奢欲是我们人的特性，也正是它们束缚了我们心灵的翅膀，蒙盖了我们智慧的眼睛。它们就像洪水一样，一旦找到了发泄的出口，就会不可抑制，给我们带来诸多的痛苦和灾难，使我们的身心永远得不到安宁。如果我们放纵自己的贪欲，不加以节制，它就会成为枷锁，我们就会在自己精心做成的牢笼中苦苦挣扎，在挣扎中继续修建牢笼。枷锁越来越紧，牢笼越来越小，最后我们的本性被捆牢了，我们的灵气被锁死了。我们还是人吗？还是可以与天与地与道比大的人吗？不是了，我们是一批被自己的欲望之火烧成的灰烬，让风吹散了！
我们人本应是龙，腾云驾雾于九天之上，翻江倒海于万倾波涛之中；我们本应是鹰，展翅翱翔于蓝天之上，俯瞰鸟视于大地。应知天地之广阔深远，应看清万物之根始。但是，由于我们的恶习和特性导致我们成为笼中鸟、井底蛙，我们该如何办呢？
老子给我们指出了明路，他告诉我们：首先要寻根求源，认祖归宗。我们是从哪里来的？哪里是我们的老家？谁是我们的白发亲娘？找到母亲，就找到了根源，找到了老家。我们人类作为万物的一份子，我们与万物同样生于大道，得到大道的养育，大道就是我们的母亲，就是我们的根，她同时也是天下万物的母亲和根始。母亲找到了，老家找到了，那我们就应该回归母亲的怀抱，回到老家才是正理。只有这样我们就符合了根本道德，就拥有了智慧，而这种智慧在母亲的养育下会日渐光明和强大，我们就能够依自然规律，摆脱掉恶习和特性的纠缠和束缚，成为真正的鹰和龙，把这世界看得更清楚和彻底。
记得有一首歌叫《快乐老家》，歌词是：跟我走吧！现在就出发，有一个地方，那是快乐老家……
