原文
不尚贤，①使民不争②；
不贵难得之货，③使民不为盗；
不见可欲，④使民心不乱。
是以圣人之治，虚其心，⑤
实其腹，弱其志，⑥强其骨。
常使民无知无欲。使夫智者不敢为也。
为无为，⑦则无不治。
注释
①不尚贤：尚，崇尚、看重，贤，有才能的人。“尚贤”帛书本作“上贤”。崇尚贤才、举贤用能，本是先秦诸子共同的主张，也是战国时期一种强盛的用人风气，老子虽无否定贤才的意思，但却一反当时的风尚，主张“不尚贤”，这是因为他认为尚贤容易造成人们追求名利。使用有才干的人固然是好事，但“尚贤”之风使这些贤才得到特殊的权势地位，就挑动起人们追逐的欲望，从而扰乱了人们的自然本性。
②不争：不争夺功名利禄、权势地位。老子认为尚贤是鼓励人们抛弃本心、追求功利的因素，因此不尚贤，不专门给予有才能的人特殊好处，人们便不会萌发争求功名利禄的心思。
③不贵难得之货：不以难得之货为贵，即不珍视稀罕的器物。
④不见可欲：见，同“现”，显示、显耀的意思；可欲，指能诱发人贪欲的东西。不见可欲，即不显耀那些能够诱发人贪欲的东西。老子认为人性本来是纯朴自然的，是人类社会日盛一日发展起来的各种“可欲”的事情把人心扰乱了，使人们滋生了争抢名利、盗取财物、心旌惑乱的心理。
⑤虚其心：简化人民的头脑。
⑥弱其志：削弱他们的意志。（又说：减少欲望）
⑦为无为：前一个为字，做、实行之意。以无为的态度去对待世事，亦即以符合自然的态度去治理人民。
意译
不推崇有才干的人，使人民不争功名利禄；不看重稀有商品，使人民不去偷盗；不显耀那些能诱发人贪欲的东西，使人民的心性不被搅乱。所以，圣人治理天下，要简化人民的头脑，填饱人民的肚子，削弱人民的意志，增强人民的体魄，永远使人民没有知识、没有欲望。（这样，）使一些自作聪明的人不敢妄为，以“无为”的态度去处理世事，就没有办不好的事情。
智慧解析
社会上充斥着“高薪诚聘”有才能的人招聘启事，这是崇尚社会贤能的结果。用我们现在的观点看，崇贤尚能并没有什么错，不仅没错，而且好像还做得很不够。老子却不提倡崇尚贤能，但老子本人却绝对是天下第一等的贤能，就连孔子都要向他请教。据说孔子见了老子之后，好几天不说话。他的弟子问：“老师，您在老子那儿见到了什么？听到了什么？我们感觉着老师从他那儿回来好像有点不对劲儿啊。”孔子说：“鸟，我知道它能飞，鱼，我知道它能游，兽，我知道它能跑。能跑的兽可以用陷坑捉住它，会游的鱼可以用网逮住它，会飞的鸟可以用罾捕获它。可是对于龙，我就没办法了，因为龙这东西，聚则成形，散则成彩，既可潜身海底，又可乘风御天。我今天见了老子，就好像见到了龙！”
在老子看来，如果不崇尚贤能，那人们就不会争功夺名。人们要是争夺功名，心里就乱了。心里一乱，就活不好了。对于人来说，什么才是幸福？心灵安宁是最好的。知识多、有能力、品德高尚的人是很好，人们都会尊重他们。可是千万不要给他们很特殊的待遇，否则他们就会骄傲了。这不仅毁了他本人，而且更多的是毁了别人。人是欲望之物，不患寡而患不均，而这种不匀就会导致人们心灵不宁静，就会使人们产生很多的欲望，也就难免犯各种各样的错误。错误致使社会不安定，人们就更不安宁了。让人的心灵不宁静的东西还有许多。亡命徒为什么抢银行，因为钱能买到他的欲望；抢匪为什么要抢少女脖子上的金项链，因为金子值钱。如果你用金子垒厕所，小偷还会偷吗？
依照老子的想法，人是平等的，物也是平等的，何必要人为地区别开呢？
当天地万物从大道中生成之后，人类由于多种原因的结合形成了社会，因此而产生了阶级以及高低贵贱的差别。人们为了能使自己生活得更好，能让自己的社会地位更优越，就产生了名利的欲望。人类在各种欲望的驱使下，促使自己不断追求美好的事物。因为人类认为只有得到这些美好的事物，比如名与利，才能拥有良好的社会地位，及优越的生活环境，得到他人的赞誉和尊敬。
但是，能拥有这些美好事物的人毕竟是极少数的，而这些少数人为了使自己的社会地位更加稳固，为更好地保护自己的利益，想尽方法去协调和指挥他人，充分地调动他人的积极性，来为他们更好地服务。因此，他们设立了各种各样的名位，让天下的人们用自己的才智去获得，并甘心帮助他们把社会管理得更好，而他们也达到了笼络人心、巩固地位的目的。然而这不是最好的治理天下的方法，它只能为一时，无法成一世。因为这样的做法看似很有用，而且效果不错，但是它却将人们的欲望催化，使人们只知争名夺利，最终会造成大乱。
这就像这样一个故事一样：有一个年轻人，大学毕业后做起了导游工作。他热爱这份工作，对待游客从不分三六九等，虽然薪水是固定的，但是他从工作中获得了愉悦自在的感觉。那时他还不知道“小费”为何物，直到有一次一位出手阔绰的游客给了他一笔小费。年轻人感到“豁然开朗”，原来钱还可以这样赚。渐渐地他开始关注能拿到多少小费了，工作本身似乎已经并不重要了。不给小费或者只拿出一点点小费的人在他的心中怎么看怎么别扭。当别人接了“豪华团”之后，他就恨得咬牙切齿。有一天，他突然发现，这份自己曾经热爱的工作为知为什么总是干得不舒心，自己再也不像原来那么快乐了。
其实，真正的圣贤之人在治理天下时，明白“大道无为”的道理，知道与其将人们名利的欲望挑逗起来加以利用，还不如让人们没有这种名利的欲望更好；与其让人们因崇尚奖励而争得你死我活，还不如没有奖励制度，也就避免了人们的争抢；与其让人们为了那些无谓的珍宝而去偷盗抢劫，还不如让人们心目中没有珍宝的存在，也就不会有谁再有非分之想了。如果一个这样的人，能从自身做起，视名利如云烟，视金钱如粪土，并将这种思想应用到治理天下中去，则真的能让天下人从心中静谧下来，淡漠了功名利禄的欲望，认真地做事做人。也只有当人心平衡安静的时候，天下才能得到真正的安定。
