夫兵者不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人众，以悲哀莅之；战胜，以丧礼处之。
兵器是不祥的东西，大家都怨恶它，所以有道的人不使用它。
君子平时以左方（左代表生）为贵，用兵时以右方（右代表杀）为贵。
兵器是不祥的东西，不是君子所使用的东西。
万不得已而使用它，最好要淡然处之。
胜利了也不要得意洋洋，如果得意洋洋，就是喜欢杀人。
喜欢杀人的，就不能在天下得到成功。
吉庆的事情以左方为上，凶丧的事情以右方为上。
偏将军在左边，上将军在右边，这是说出兵打仗用丧礼的仪式来处理。
杀人众多，带着哀痛的心情去对待，打了胜仗要用丧礼的仪式去处理。
战争会给人类带来巨大的灾祸，这是人所共知的。战争的确是带来灾难的东西，所谓君子迫不得已而使用战争的手段，这是为了除暴救民，舍此别无其他目的，即使如此，用兵者也应当“恬淡为上”，战胜了也不要得意洋洋，自以为是，否则就是喜欢用武杀人。这句话是对那些喜欢穷兵黩武的人们的警告。
兵器是战争的祸端，无论是正义之战，还是非正义之战，其结果都是凶事，故老子认为兵器是不祥之物，老子并不赞成用武力来解决问题，武力只会带来不好的结果，国与国之间动用武力，就会死人无数，血流成河；个人与个人之间动用武力，就会矛盾激化，损伤性命。
老子认为，无论对任何个人、集体、集团或社会，在国家领导者的召集下，集中起几十、几百、几千、几万、几十万人手执利器来投入战斗经常都是出于一种被迫的不得已行为。所以，应以一种恬淡的心境来参与，即使胜利了也不值得赞美，如果有赞美者，便是乐于杀人的人，所有乐于杀人者，他们或者能得逞于一时一地，但却不能得志于天下。老子的反战思想为后来的军事家们所遵循。
“智慧应用一”
美国培基有一位大名鼎鼎的律师马塞，是一个善用幽默的人。有一次，他当众演说时，听众中不时有人大声喊着：“讲大声一点！大声一点！”
起初马塞还置之不理，但后来实在忍无可忍了，便用很严肃的态度对主席说：“主席，你想将来如果有一天，一个天使跑来宣布上帝的命令，说世界已经到了末日时，那些呆子会不会也挤在老远的听众后面，大声地叫他‘说大声一点’呢？”他这样一说，那些一味瞎喊的人便立刻静下来，于是他得以继续讲完他原来的演说。
还有一次，马塞在一个大会中演讲时，台下有一个爱尔兰人对他破口大骂，可是他却若无其事地说：“你尽管骂个痛快吧！因为我正是那个最不懂会场规矩的人。”这使听众们立刻哄然大笑，并把那个不懂会场规矩的人赶走了。
报纸上曾经报道过这么一件事，两个关系不错的朋友，就因为聊天时的一句玩笑话，一个觉得面子上下不来，就动手打了对方一拳，结果另一个也不示弱，还手给了对方一记耳光，于是两人大打出手，任凭旁边的人如何劝阻，也无济于事。最后，其中一个在打斗中一不小心从八楼的窗户摔了出去，当场死亡，另一个则因过失杀人锒铛入狱，追悔莫及。“智慧应用二”
纵观历史，也有借鉴的镜子。三国时刘备再三低头让步：从三顾茅庐到孙刘联合，每一次低头，都会踱到“柳暗花明又一村”，终于成就“三足鼎立”的辉煌。这是古人的典范。
漫漫人生路，有时退一步是为了踏越千重山，或是为了划破万里浪；有时低一低头，更是为了昂扬成擎天柱，也是为了响成惊天动地的风雷；退步是为了更好地进步。退一步需要有艺术，换句话说，不可以白退步，要退得有价值。
有一道脑筋急转弯题——飞机在高空中盘旋，目标紧紧咬住装载紧急救援物资的卡车，就在这危急时刻，前面出现一个桥洞，且洞口低于车高几厘米，问卡车如何巧妙穿过桥洞。问题早就有了答案——把车轮胎放掉一部分气即可。问题的答案简单却教给我们一个做人的道理，遇事不如像轮胎放气一样低一低头，你会发现再抬头会比原来看得更远。
一些人遇到困难，开始时不是一筹莫展，搞得焦头烂额；就是硬往前撞，哪管它三七二十一，死了也悲壮。这固然表明一个人有勇气和自信，但往往会适得其反，事情会扯不清理更乱。毫无价值的牺牲，最终受害的是自己。所以，在强势面前，先退让一步，暂避其锋芒，待它的猛烈势头稍减后，再寻求解决之道，往往更有可能反败为胜。
社会生活中，那些机智灵活的人，必然懂得“能屈能伸”“能进能退”的道理。“屈”，不是懦弱，而是为了保存实力；“退”，不是认输，而是为了突破困境。有一个人在广告公司谋事，由于年轻易冲动，所以得罪了经理。于是，在以后的日子里，每次开会都自然而然成为会议的第一个主题——挨批。被批得面目全非后，真想一走了之。但是转念一想，如果真的走了，一些罪名不光洗不清，而且会被再蒙上厚厚的污垢；再者，这是一家很有名气的广告公司，自己完全可以从中源源不断地得以“充电”。于是坚持留了下来，整理好乱七八糟的心情，低头实干，以兢兢业业来为自己疗伤，以实实在在的业绩回击谎言。一笔又一笔的业务，增添了他的信心，也使他积攒下了许多经验财富。坦率地讲，最重要的是，此人学会了退一步路会更宽的做人道理。
不光做人，经商也是一样。市场趋势，个人力量难以改变。因此，在有利时，要抓住难得的时机，以求快速发展；然而，更重要的是，当遇到难处时，要冷静分析，审时度势，宜退则退。
20世纪60年代初，威尔逊·哈勒创办了一家小公司，公司主要生产“配方409”清洁液。到1967年，“配方409”已占有美国清洁液市场的50％。正当哈勒的事业蒸蒸日上时，宝洁公司也生产出一种清洁液，名叫“新奇”，想与哈勒争夺清洁液市场。宝洁公司历史悠久，实力雄厚，其“象牙”肥皂更是闻名全美。为了抢占清洁液市场，宝洁公司大造声势，到处做广告。宝洁公司认为，自己一定有能力打败哈勒的小公司。哈勒冷静分析后认为，由于对方实力雄厚，决定停止促销活动，主动放弃部分市场。宝洁公司看到哈勒主动让出市场份额，认为对方已被挤垮，便不再把哈勒的小公司放在眼里。然而，哈勒是“明修栈道，暗渡陈仓”：他通过改进产品的包装和色调来迷惑对方，同时又密切注视对方的一举一动。
当“新奇”快要投放市场时，哈勒突然削价，以优惠价抛售“配方409”。那些爱便宜的消费者，一次就购买了足足可用一年的清洁液。后来，宝洁公司“新奇”清洁液上市了，但因为消费者已购足了哈勒的“配方409”，“新奇”清洁液便滞销了。就这样，哈勒在困境中当退则退，该进则进，不但保住了自己的市场，还扩大了品牌的知名度。
