知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长。故大制无割。
既有蓬勃向上的朝气，又有温良平和的心态，不求汹涌澎湃，甘当天下潺潺小溪。
像小溪流水那样永远的清纯透澈，在心灵的不断净化中，逐渐回复到婴儿般的真性情。
深知自身的清白，却坚守自身的暗昧，就可以成为天下的范式。
成为天下的范式，永恒的德就不会出差错，再次回到宇宙的初始。
深知自己的荣耀，却愿守卑下、耻辱，甘作天下的山谷。
甘作天下的山谷，永恒的德才会充足，而回归淳朴。
淳朴化而为自然大道，圣人就可以依靠它成为领导者，所以，高明的统治制度就在于自然天成，无为而治。
在这一章中，他又告诉我们应当以退为进，得到自身的安稳。并要求“圣人”也应以此作为治国安民的原则。守雌守辱、为谷为溪的思想，自然不能理解为退缩或者逃避，而是含有主宰性在里面，不仅守雌，而且知雄，这实在是告诫人们要居于最恰当、最妥当的地位，面对社会纷乱争斗的场面。
要达到这样的境界，其实很容易，只要我们改变我们已经习惯了的生活准则和行为方式，将有所作为转变成无所作为就可以了。老子告诉我们：“知雄守雌”便可“复归于婴儿”，“知白守黑”便可“复归于无极”，“知荣守辱”便可“复归于朴”，前者是守“道”的行为，后者是得“道”的表现。
“守雌”、“守黑”、“守辱”，可以帮助你消除竞争对手的戒备心，有效地保存实力，从而避免可能产生的麻烦。
我们都见到过刚出生的婴儿是那样的柔顺，这种柔顺是没有经过任何雕饰的，是自然天成的最佳状态。因为在婴儿的意识里对于善恶没有任何分别，不存在任何等级概念，所以人之初本无性，婴儿那种至柔至顺的样子，是最符合大道的，是大道在人身上淋漓尽致的体现。也正是因此，没有人想刻意去伤害一个婴儿。我们如果从思想上就告诫自己不去强调我们的刚健，在行动上始终保持着平静和柔顺，我们就会给人以婴儿一般的感觉，结果却是柔弱能胜刚强、心静可以防止浮躁。
这一章老子是要告诉我们一个以退为进的道理。
在商谈中，卖方很想出售自己的商品，而买方则会提出种种借口，以图达到最高利益，此时，以退为进的战略便会大奏奇效。
在与人交往的时候，为了达到某种目的，不妨让自己的头脑灵活些，欲擒故纵、以退为进都常常会取得出人意料的良好效果。
凡事都有其循环的道理存在，有进就有退，有成功就有失败，所以做人除了要懂得未雨绸缪外，还必须能随机应变。悬崖勒马、江心补漏固然是对危局的补救措施，但毕竟已处于进退两难的尴尬境地；骑虎之势已成，世事不由自己，至此悔恨都已晚矣。
“智慧应用一”
有一年，在比利时某画廊发生了这样一件事：
美国画商看中了印度人带来的三幅画，标价为250美元，画商不愿出此价钱，于是唇枪舌剑，谁也不肯放松，谈判进入了僵局。那位印度人恼火了，怒气冲冲地当着美国人的面把其中一幅画烧了。美国人看到这么好的画烧了，当然感到十分可惜。他问印度人剩下的两幅画愿卖多少钱，回答还是250美元。美国画商见毫不松口，又拒绝了这个价格，这位印度人把心一横，又烧掉了其中一幅画。美国画商只好乞求他千万别再烧这最后一幅。当他再次询问这位印度人愿卖多少钱时，卖者说道：“最后一幅画能与三幅画是一样的价钱吗？”结果，这位印度人手中的最后一幅画竟以600美元的价格拍板成交。
当时，其他的画的价格都在100美元到50美元之间，而印度人这幅画却能卖得如此之高，原因何在？首先，他烧掉两幅画以吸引那位美国人，便是采用了“以退为进”的战略，因为他“有恃无恐”，他知道自己出售的三幅画都是出自名家之手。烧掉了两幅，剩下了最后一幅画，正是“物以稀为贵”。这位印度人还了解到这个美国人有个习惯，喜欢收藏古董名画，只要他爱上这幅画，是不肯轻易放弃的，宁肯出高价也要收买珍藏。聪明的印度人施展这招果然很灵，一笔成功的生意唾手而得。
当然，要想成功地采用“以退为进”的策略，必须有一定的后盾，把握好分寸。“不打无准备之仗”，心中没有十分的把握而轻易使用此计，难免弄巧成拙。如果那位印度人不了解美国人喜爱古董的习惯，不能肯定他一定会买下那最后一幅画而去烧掉前两幅，如果最后美国人没有买那幅画，印度人可就是“赔了夫人又折兵”，追悔莫及。
你退一步，按照你所掌握的对方的心理，对方愿意采取令你满意的行动，你的“以退为进”才能达到预期的目的。“智慧应用二”
建安三年，刘备被吕布打败，在不得已的情况下率众投靠了曹操。曹操表奏汉献帝，封刘备为左将军，让他留在许都。刘备表面上得了官职，实际上无权无势，时时处处受曹操的控制。
刘备深为自己壮志难酬而苦恼，恨不能生双翅飞出许都。为迷惑曹操，刘备故意学圃种菜。曹操觉得刘备胸无大志，渐渐地对他失去了戒心。
一天，刘备与曹操闲坐，军兵报告说袁术欲弃淮南而投河北。刘备听罢暗想：曹操欲灭袁术已经很久，我何不以此为借口逃离许都呢？于是，刘备对曹操说：“袁术北上必然经过徐州。我打算率一彪军马在半路截击他，致袁术于死地。”曹操犹豫了一下，然后说：“明日奏请天子后再起兵吧！”
次日，刘备恐曹操中途变卦，亲自奏请献帝，要求率兵去讨伐袁术。献帝应允后，曹操令刘备总领五万兵马出征。
刘备回府后连夜收拾鞍马，挂上将军印，催促关羽、张飞立即起程。关、张二人问其故，刘备答道：“吾在许都乃笼中之鸟，网中之鱼。这次出征，乃鱼入大海，鸟上青霄，再也不受笼网的羁绊了。”关、张听罢，如梦初醒，随刘备率兵马疾行而去。
刘备刚出许都，谋士郭嘉就得到了消息，他向曹操进言：“丞相为何遣刘备去讨袁术？刘备一去可就不复返了。此乃放龙入海，纵虎归山啊！”曹操遂起后悔之心，急令许褚率五百精兵截回刘备。刘备在出师前为防止曹操变卦，不仅得到了曹操的将令，而且在献帝那里得到了圣旨。此刻许褚来拦截，刘备三言两语便把许褚说得无言以对。许褚无奈，只得率众回许都向曹操复命。
刘备这一走，如同笼中之鸟重返山林。以后，他招兵买马，礼贤下士，请诸葛亮出山，联合东吴，在赤壁之战中大胜曹操。后来，曹操每每想起刘备的出走，便嗟然长叹，悔之不已！在更多的时候，上司需要并提拔那些忠诚可靠但表现并不是怎么出众的下属，因为他认为这更有利于他的事业。所以，善于处世的人，常常故意在明显的地方留一点儿瑕疵让人一眼就看见，“连这么简单的都搞错了”。这样一来，尽管你出人头地，别人也不会对你敬而远之，他一旦发现“原来你也有错”的时候，反而会缩短与你之间的距离。
