上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首；前识者道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
老子告诉我们具有高尚德性的人，根本就没有有德与无德的概念，也从来不会去追求表面上的“德”。因为大道是无声无名的，而与大道相辅相成的大德也同样是无声无名的，一切都是自然而为，没有丝毫的做作。就像真正有钱的人，钱对于他们来讲不过是数字的积累，所以他们不用采取任何方式来显示自己的富有，别人也自然知道他们有钱，如比尔·盖茨、李嘉诚等人。反之，不具备这种高尚德性的人，就会不断地去刻意修饰，以各种形式来告诉人们他是有德之人，但往往是适得其反。就像一个丑女无论如何化妆，也仍然是个丑女，不会变得美丽，就算现今的科技发达，可以通过各种手术来把一个丑女变漂亮，但是她的基因不会改变，她原先留存在人们头脑中的记忆不会改变，她自然还是丑女。因此这里给我们提出了一个很深刻的不容人回避的问题，那就是我们该怎么做人，我们该置身何处。
简言之，老子要表明的意思就是“有心为善，虽善而不赏；无心为恶，虽恶而不罚。”
在现实生活中我们不能真实表现自我。见到势利小人很少有人公开表示轻蔑，大多数情况下还得面带微笑地和他应付敷衍；许多公事实在是讨厌极了，但谁也不会拂袖而去，还得耐着性子把它干完；自己平时的沮丧失望情绪，很少在脸上表露出来，在人前人后总要装出一副自信抖擞的样子；自己在事业上取得了成功，更不敢在脸上露出兴奋得意的神气，否则必然招来“翘尾巴”的指责；即使是在自己的丈夫（或妻子）、情人面前，也免不了要说违心的话、表违心的态、干违心的事。在这个世界上很难见到真实的面孔了，人们露出来的都是伪装后的虚假的“胜”。
所以老子告诫人们，真正的有德不是装出来的，是一种真正内心的体现。真正的有德人决也不会矫揉造作的表现什么。
魏晋许多文人厌恶这种一本正经的正人君子，要求抛弃一切压抑人性的礼节，让每一个人能真实地表现自我，高兴时就放声大笑，痛苦时就嚎啕大哭，为了反抗礼法嘲弄传统，他们的行为够惊世骇俗了。
经常与阮籍一块纵酒的刘伶，每每喝得酩酊大醉。有一天家中酒喝光了，他想酒简直想疯了，缠着他妻子不放，要她去酒店为他沽酒，妻子把酒瓶摔在地下说：“你饮得太多了，这不是自己糟踏自己吗？从今天起非断酒不可。”刘伶说：“太好了，我自己没有毅力禁酒，只有求神保佑我能断掉。现在快去办酒肉来。”妻子听了非常高兴，连忙去买酒买肉供在神前请刘伶发誓，刘伶跪下来发誓说：“天生刘伶，以酒为命，一饮一斗，五斗清醒，妇人之言，千万别听！”说完把供在神前的酒肉喝光吃尽。他饮酒时还脱光自己的衣服，赤条条地在厅堂里自酌自饮。人们见后讥笑他，他回答说：“我以天地为房屋，以房屋为衣裤，你们干吗跑到我裤子中呢？”
魏晋人就是用这种狂放的行为，使自己能在世人面前袒露自己的真实面目的，他们用赤条条的裸体来嘲讽文人雅士虚假苍白的面孔。
法国、西班牙、巴西和西方其他国家盛行狂欢节，这一天人们完全打乱日常像机械一样的生活秩序，把长期压抑的情绪发泄出来，撕下一本正经的假面孔，使大家暂时能恢复本来面目。
这时人们说话可以不讲礼貌，行为也允许有失体统，尽情尽兴地狂欢，像发了疯似地放纵。巴西等国家每年狂欢节总要死几百人，但政府和人民宁可死几百人也要保留这个节日，如果一年到头不狂欢一下，那可能大家真的都要憋得发狂。
老是躲在阴暗角落里不见天日，这不是活受罪吗？老是把自己的真正面目隐藏起来也叫人难受，每个人都愿意露出自己的真面目，就像每个人都喜欢阳光一样。谁都知道饮酒对健康不利，但人类离不开酒。酒后容易见真情。三杯酒下肚就敢说平时不敢说的话、敢做平时不敢做的事情。陶渊明曾经对“酒有何好”回答别人说：酒使人“渐近自然”。返朴归真，渐近自然，是人类的起点，恐怕也是我们的归宿，总有一天人类会抛弃身上的伪装，重新恢复那种真纯质朴的本性。
