厄尔尼诺现象
厄尔尼诺一词来源于西班牙语，原意为“圣婴”。19世纪初，在南美洲厄尔尼诺的厄瓜多尔、秘鲁等西班牙语系的国家，渔民发现，每隔几年，从10月至第二年的3月会出现一股沿海岸南移的暖流，使表层海水温度明显升高。
南美洲的太平洋东岸本来盛行的是秘鲁寒流。随着寒流移动的鱼群使秘鲁渔场成为世界四大渔场之一。但这股暖流一出现，性喜冷水的鱼类就会大量死亡。由于这种现象最严重时往往在圣诞节前后，于是遭受天灾而又无可奈何的渔民将其称为“上帝之子圣婴”。后来，在科学上此词语用于表示在秘鲁和厄瓜多尔附近几千千米的东太平洋海面温度的异常增暖现象。
当这种现象发生时，大范围的海水温度可比常年高出3摄氏度至6摄氏度。太平洋广大水域的水温升高，改变了传统的赤道洋流和东南信风，导致全球性的气候反常。
揭秘成因
厄尔尼诺并不是一种孤立的海洋现象，它是大气和热带海洋相互作用的结果。厄尔尼诺的爆发与结束完全取决于由海洋和大气构成的耦合系统内部的动力学过程。由于东南和东北太平洋，两个副热带高压的减弱分别引起东南信风和东北信风的减弱，造成赤道洋流和赤道东部冷水上翻的减弱，从而使赤道太平洋海水温度升高，形成了厄尔尼诺现象。
厄尔尼诺灾难
在厄尔尼诺现象发生的时候，海水增暖往往从秘鲁和厄瓜多尔沿海开始，接着向西传播，使整个东太平洋赤道附近的广大洋面出现长时间异常增暖现象，造成这里的鱼类和以浮游生物为食的鸟类大量死亡。厄尔尼诺现象除了使秘鲁沿海气候出现异常增温、多雨以外，还使澳大利亚丛林因干旱和炎热而不断起火；北美洲大陆热浪和暴风雪竞相发生；美国夏威夷遭热带风暴袭击；美国加利福尼亚遭受火灾；大洋洲和西亚发生严重干旱；非洲大面积发生土壤龟裂；欧洲发生洪涝灾害。
厄尔尼诺现象的决定因素，也就是海洋和大气系统内部的动力学过程的持续时间，它决定了厄尔尼诺事件发生周期一般为2年至7年，平均每3年至4年发生一次。厄尔尼诺发生时，其强度和持续时间因当时情况不同而各不相同。
