在来来往往的人群中，一张张各具特色的面孔背后，隐藏着一副副各具特色的性格。而这些有着差别的性格差异，皆是因为人与人之间气质的不同。不同的气质会明显地影响一个人的行为方式、处世方式和情绪表现。
现实生活中，有些人刚烈，激情所至，如钱塘江春潮，汹涌澎湃；有些人脾气平静，如昆明湖水，波澜不兴。前者使人想到张飞，后者使人想到诸葛亮。有些人的性情如高山流水，奔流回转，活泼自如；有些人的性情则如地下湖泊，潜流奔涌，外表却了无痕迹，前者如王熙凤，后者如林黛玉。在心理学上，这就是不同的气质类型。气质是一个人典型的稳定的心理特点，包括心理过程的速度和稳定性，心理过程的强度以及心理活动的指向性。心理学把气质分为4种类型：胆汁质、多血质、黏液质、抑郁质。我国的几位文学泰斗李白、郭沫若、茅盾、杜甫就分别与上述4种气质相对应。人的气质类型特征可以作如下描述：
胆汁质：直率、热情，精力旺盛，情绪易于冲动，变化剧烈，具有外向性。多血质：活泼、好动，敏感，反应迅速，喜欢与人交往，注意力容易转移，兴趣容易变换，具有外向性。黏液质：安静、稳重、反应缓慢，沉默寡言，情绪不易外露，注意稳定但难于转移，善于忍耐，具有内向性。抑郁质：孤僻，行动迟缓，精神体验深刻，善于觉察别人不易觉察到的细小事物，具有内向性。
不同气质的人遇事会有明显不同的处理方式。同时，气质也影响着人的性格。一方面，气质使性格蒙上一层个性的色彩。同样是勤劳这一性格。胆汁质的人表现在劳动中就是情绪饱满、精力充沛，而黏液质的人则可能表现为踏实肯干，操作精细。同样是以诚待人的性格，多血质的人可能表现为热烈，黏液质的人则可能表现为细微的关怀。同样是谦虚的品质，黏液质的人带有自制的色彩，抑郁质的人则带有胆怯的色彩。
气质对性格的影响还表现为，要形成某种性格，不同气质的人所要努力的程度不同，形成的速度也不同。比如小李和小钱同样希望养成自强的品质，小李由于平时安静、迟缓，缺乏主动性，很少焦急不安，属黏液质气质，几乎就无需花大的努力。而小钱由于活泼好动。非常愿意给大家多做点事，但常常毛手毛脚，粗心大意，属于多血质气质，就要花艰苦的努力，而且尽管能取得一定的成功，还会时常“旧病复发”。
另一方面，气质在性格的作用下是可以改造的。具有坚强性格的人，可以抑制他气质中的某些消极方面，发展积极的方面。清代爱国官员林则徐有胆有识，人们都很敬佩他。但他有容易发脾气的毛病，常因未做深入调查研究就发脾气伤人，而导致了别人的误解和同他人的隔阂。他发现了自己这个毛病后下决心改掉它，便在书房内高悬“制怒”二字，逐步克服了这个毛玻
气质决定性格的生理特性，性格则决定着气质的社会特性。比如，胆汁质的人性子急，可以表现出勇敢，也可以表现为冒失；多血质的人灵活，可以表现出活泼机智，也可以表现出动尧冷热病的特征；黏液质的人迟缓，这可以表现为镇定、刚毅，也可表现为顽固、呆板；抑郁质的人多虑，这可以表现为爱好思索，也可表现为无端猜疑。所以，同样的气质，可以成为积极的性格，也可以成为消极的性格。可见，气质是在社会活动中表现出来的性格特征，并由此产生一定的社会意义。
