英国19世纪政治家查尔德斐尔爵士对他的儿子做过这样的教导：“要比别人聪明，但不要告诉人家你比他聪明。”
苏格拉底在雅典也一再告诫他的门徒：“你只知道一件事，那就是你一无所知。”
一般来说，人们谁都不愿意承认自己是“傻蛋”，不愿承认别人比自己聪明。因为这牵涉到他的自尊心。所以，你要说服别人时，不要让人感到你是在显示你比他聪明。特别是当你指出别人的错误时，你的一个蔑视的眼神、一种不满的腔调、一个不耐烦的手势，都可能使别人觉得伤了他的自尊心，从而带来难堪的后果。
罗宾林教授在《下决心的过程》一书中说过一段富有启示性的话：
“人，有时会很自然地改变自己的想法，但是如果有人说他错了，他就会恼火，更加固执己见。人，有时还会毫无根据地形成自己的想法，不是那种想法本身多么珍贵，而是他的自尊心受到了威胁……”
当富兰克林还是个毛毛躁躁的年轻人时，有一天，一位老朋友把他叫到一边，尖刻地训斥他说：“富兰克林，你简直不可救药，你到处指责别人的错误，自以为比所有的人都高明，谁受得了你！你的朋友已经讨厌你了。他们对我说，如果你不在场，他们就会自在得多。你知道得太多了，已经没有人打算再告诉你些什么事情，因为你不能再吸收新的知识。其实，你的旧知识又有多少呢？十分有限！”
这番话使富兰克林受到了很大震动，他决心改掉傲慢、武断的说服人的方式。他在自传中说：“我立下了一条规矩，绝不正面反对别人的意见，也不让自己武断。我甚至不准自己用过分肯定的文字或语言表达意见。我绝不用‘当然’‘无疑’这类词，而是用‘我想’‘我假设’‘我想象’。当有人向我陈述一件我不以为然的事情时，我绝不立即驳斥他或立即指出他的错误，我会在回答的时候，表示在某些条件和情况下他的意见没有错，但目前看好像稍有不同。我很快就得到了收获。凡是我参与的谈话，气氛变得融洽多了。我以谦虚的态度表达自己的意见，不但意见容易被人接受，冲突也减少了。我最初这么做，确实感到困难，但久而久之，就养成了习惯。也许，50年来，没有人再听到我讲过太武断的话。这种习惯，使我提交的新法案能够得到同胞的重视。尽管我不善于辞令，更谈不上雄辩，遣词造句也很迟钝，有时，还会说错话，但一般来说，我的意见还是得到了广泛的支持。”
做人要懂得藏而不露、大智若愚，即使你真有两下子，真的具有卓越的学识，超凡的能力，即使你曾经做出过优秀的成绩，也不要太过于自我炫耀，不要太出风头，否则只会令自己处于被动的地位。
