五年前的冬天，我因平整宅基地，偶然得到一个铜质香炉，当时喜不自胜，以为得到什么宝贝。妻子分别用丝瓜瓤、钢丝球小心清洗，可那绿莹莹的铜锈怎么也洗不掉。因为是“出土物件”，我无法了解它的来历，更无法估测它的价值。只知道这是一个铜质香炉，炉身有五道凸显的箍纹，一侧还有人体五官状的五个小孔，托起香炉的五个脚，都是狮面造型，我便臆测杜撰给它取名“五狮香炉”，此后一个多月，我有事没事总喜欢拿出来研究研究，想探个究竟。为此，我买了一本专门鉴定青铜器的书，翻了好几遍，总想找到相似类别的物件，可惜一无所获。书中介绍：古代的香炉或鼎器要么圆形三个脚，要么方形四个脚，就是找不到五个脚的。口边的铭文多异体字且锈损严重，无法从文字上准确判断它的来历。我只好去找专家，跑到了省文物古董艺术品咨询鉴定中心鉴定，经鉴定：“炉体高15cm，圆形口径直径25cm，重3.25kg，铸造粗糙，宽口边，口边铸凸铭文，似为庙宇或宗祠用品，应属清代以后遗物。”这个结论太模糊，问及价值，专家说：这种东西不好定价，也许很值钱，也许不值钱。我有些茫然，只好暂时收藏起来。
几年过去了，对这物件也有些淡忘了。今日赋闲在家，偶然又翻出来，再一次把玩，细心地研究起来。首先吸引我的当然还是口边的文字，共有38个字，对称以“香火”二字分成两部分，一边书：“癸丑九月耳陂里西岭保主马王祠下居奉”，这句话应该是记载香炉铸造的时间、地点和铸造者，另一边书：“李祖家氏在藏会”，这句话应该是记载香炉的归属。虽然有铭文记载，可惜的是部分字迹模糊难辨，而且还夹有异体字，因此，要准确考证这个香炉难度很大。隐隐觉得，有以下几点值得商榷：一是这个香炉应该与李马二姓有关；二是这个香炉也许不是一般民间用物，一般民间用物非陶即铁，极少用铜，更不会用“五狮扛炉”的造型；三是这个香炉的尺寸重量都与暗合一个“五”字，且为九月铸造，似乎象征着“九五王室之尊”，由此似乎可以推断为王室器物。
我于是翻看了这一带的人文历史和风土人情，生出许多假想……
这里是罗霄山脉中段的茶乡，茶乡有座山叫邓阜仙山，这是座宝山，盛产钨，著名的湘东钨矿就在这座山上。邓阜仙山的西南面有个村子叫末陂，据说从前叫耳陂，村子前有条河，在距离村子不远的上面筑坝拦水以供生产生活之需。这个拦水坝因为是靠边斜着筑就的，就像挂着的人的耳朵，村子因此而得名。村子里居住着李姓氏族，相传为南唐后主李煜迁赣时所遗血脉，其南端有个村子叫石背，北端有个村子叫洲陂，洲陂的西北端有个村子叫西岭，再往西约三千米是茶王城遗址，为汉武帝元塑四年（前125年）茶陵侯刘欣所筑，这是茶陵最早的政权治所，直到宋代祥符年间才迁出，存续了一千多年。古民谣：“石背天子耳陂将，洲陂阁老为丞相。”传说阁老未出世，天子在襁褓中被斩杀，李将军虽然长大了却投主无门，郁闷而死。传说中的李将军高大英武，能单手捏破铁杯子，他穿的铁靴一只能装一筐稻谷。老人们讲：过去李祠中一直供奉着一只铁靴和一个凤宝铜香炉，每年的清明节都会摆出来祭祀，直到上世纪日军犯境才遗失。李祠供奉的香炉是否就是此物？也是不得而知。
邓阜仙山的东面有个村子叫古城，为后唐长兴年间（930——933）楚王马殷之孙马宏芳所筑，俗称“马王城”。此后马姓人很快繁衍，邓阜仙山周边村落多有马姓人居住。茶乡地灵人杰，人才辈出。北宋大观三年（1109年），马王城附近马渡村的马师文中进士榜，官至邢州文学，应该是茶乡最早的进士了。马王城附近还有个龙匣村，居住李姓，元代翰林供奉李祁（元统元年1333廷试对策第一名）和明代四朝阁老、茶陵诗派领袖李东阳都出自这个村。除二李外，这里还走出了与李东阳并称明清“三大学士”的张治、彭维新以及两度出任国民政府主席的谭延闿等风云人物。不难看出，五代及宋元时期，这里人口繁衍较快，特别是李马二姓人口众多，而且都是王室后裔，渊源深厚。臆想“五狮香炉”为李马二姓繁衍昌盛留下的佐证，自然很有道理了。
邓阜仙地区多山多溪流，洣水的最大支流——“茶水”就发源于此。村落多数近山傍水，取名也与此相关，多称陂、垅、岭等。方圆十里之内就有“九垅十陂”，至于东岭西岭等名也有好几个，因此，“五狮香炉”也对该地的风情地貌作了一定程度的诠释。
另据李、马族谱载：五代及宋元时期，邓阜仙地区因属吴楚交界处，久处乱世，民风强悍，武学盛行，由家族势力派生的帮会较多，“五狮香炉”应该是马姓铸造赠予李姓家祭或帮会祭祀时的专用香炉，虽然铸造并不精致，但却充分反映了当时该地区的历史概况、风俗人情及社会关系。基于这些臆想，省文物鉴定结论中关于“清代遗物”的说法也就不可信了。
2011年1月2日
