活不下去的琼崖老乡和亟待支援的琼纵人员，也不只一次地同亲友慷慨道别，一声“走吧”，午夜下船。他们在严密封锁之下，大风大雨之中，冒万死偷渡出海，直奔雷州半岛，其艰难无以形容，而海南岛人民的热盼大军解救，也非大旱之望云霓、赤子之盼慈母可以形容。大军在各项准备工作相继完成时，渡海部队已于三月间在船工积极协助下，分四批潜渡琼州海峡。他们沿途排除了敌人军舰、飞机的阻挠，于琼东、琼西、琼北胜利登陆，并迅速击溃陆上守军的抵抗，与长期坚持敌后的琼纵会师，给以后大规模的渡海作战创造了极为有利的条件。4月16晚，大军誓师渡海，强大主力部队自雷州半岛南端启航南渡，一时军号大作，帆樯如林，千百艘船儿乘风破浪，直指琼岛。薛岳闻报寝食俱废，守住一部电话机，命令海空军不断出击，务必将来者消灭在海面。浪涛澎湃，海风呼啸；大雨滂沱，海在沸腾，战士们的血也在沸腾。船队与舰队炮战终宵，指战员与船工们始终沉着驾船，奋勇前进，雨止风息，浪雾却是一片迷离，船下白浪滔滔，使这不足两丈的船来回摇晃，老渔夫甚至跪求苍天，借助风力。这些困难在大军面前不屑一顾，战士们早有准备，划桨冲锋，以木船打跨军舰，使国民党海陆空三军吓得面无人色。任你空中红绿讯号弹不断指示，炸弹与机枪齐扫；陆地大炮不断射击，海上军舰更是疯了一般，但阻挡不住大军登陆，而且仅仅是一个加强连，于17日一举突破薛岳大吹大擂的“伯陵防线”，摧毁层层立体火网，尖刀似的插在守军心里。
蒋介石闻报大惊，痛骂薛岳无用，不得不捏着鼻子，派出一支舰队，前往驰援；并电令薛岳，务必将对方登陆部队一举歼灭，同时必须消灭琼纵，以免背腹受敌。薛岳恨不得把渡海大军吞了，暴跳如雷，但情况终难改观。情报传来，不是说敌人北部敌前登陆成功，就是说敌人正在大举进军，直向纵深发展。
消息越来越坏，北部不可救药，西部也告难守。自博英港、临高角一带登陆大军，把国民党海防部队第六十四军一三一师两个团吃得精光，直扑澄迈县城，距离先头部队登陆之日不到三天。
薛岳正当魂飞魄散之际，报道东路告急，由林诗港、圣眼山一带登陆的大军，一上来就施展擒拿法，将澄迈以北花场、马袅两市守军围了个水泄不通，手到擒来。18日那天攻下福山市，又在美亭、黄竹地区抹掉了二五二师师部及七五五团、七五四团一部，完成了对澄迈守军的包围形势。大军来得如此迅速，薛岳几乎六神无主。
任何空话此刻已难启口，任何“剿共专家”、“游击专家”手足无措。海口总部在严密戒备中通宵策划，终由海口紧急调集六个主力团增援，大叫严重，务必扭转局势，于是激战开始。吊一方面“乌龟爬门槛，但看此一番”，一方面热血沸腾，战志昂扬，非解放海南岛不可！坚守凤美龄一〇五高地的大军，仅仅以一个连，自晨至晚击退了国军十三次步炮空联合冲锋，不但寸土未失，并且击溃了薛岳三个步兵连、一个步兵炮连、一个山炮连、三个迫击炮连，把薛岳打得抬不起头来。
“你是怎么搞的？”蒋介石用十万火急电报询问战况，薛岳战战兢兢，答称正用点线纵深防御击溃来者，定必转弱为强，因为对方马不停蹄，人不离枪，锐气消失之后，势必疲惫不堪，不堪一击。没料到大军主力个个奋勇向前，忍受极度疲劳，特别是琼崖纵队眼见兄弟部队登陆会师，这分兴奋使他们人人落泪，并肩作战，分头出击，这一手直接配合如虎添翼，只见大军不分昼夜，纵横穿插，就像一柄锋利无比的利刃，在一盘豆腐上尽量搅拌似的，把薛岳那盘残棋弄了个稀巴烂，点线纵深防御到此已遭到彻底粉碎，琼北战场上薛岳全线崩溃，血本无归。
于是颤栗的海口立告瘫痪。
香港的“反共报”每天出版几次号外，不是说“国军续歼共军”，就是说“共军又告覆没”，但五内如焚的蒋介石明白：这又是一场败仗。
却说大军取得临高，澄迈两城后，东西两路会师直扑薛岳的大本营海口。薛岳也用十万火急电报向蒋告急求援。同时央求美国顾问从中助一臂之力。美国人还是强调：“美国要帮助的地方太多，不如消灭土共，歼灭来者。”薛岳又气又急，也不挽留，由他们钻进飞机，破空而去了。接着蒋介石复电到达，说明为今之计，守台第一，如果把力量全部投入海南之战，那对方攻台时他自己将不堪一击。薛岳长叹一声，早无招架之力，干脆南退榆林，决心逃亡。大军却以为薛岳还要背城一战，攻势凌厉，有如破竹，23日一鼓作气，拿下海口、琼山，才知道薛岳早已脚底抹油；24日直取文昌，至此已控制了海南岛北部东西长达四百里的海岸线，并迅速展开追击战。
话说长期在苦难中的琼北汉族黎族人民，目击云开日出，个个欢欣！他们像迎接家人似的热烈欢迎大军，沿途遍设茶水站。到处出现民工队，大军所至，欢声随之。筹粮送草，担茶送水，人人支援大军前进。黎族同胞更牵牛羊、抬生猪、携水果，整日地直往战场慰劳，军民之间的感情如水达到了沸点，可是大军无暇休息，指战员冒着酷热，克服沿途粮食已遭溃兵抢光的困难，日日夜夜兼程追击。
薛岳已自空中逃亡，以为大军只有一双腿，无法追得上他的车队，更无法赶得到他的舰队。不料东路大军以缴自守军的汽车组成快速部队，沿环岛公路向榆林港急进，另部则以七天七夜九百余里的急行军，越过琼中直趋万宁肯，车队在途中不断碰见溃军或三三两两，或长长一串，或人或车，国民党败军还以为这是“自己人”，有的摆手求搭车，有的开口问“敌情”，大军一概不答，车队开足马力，把败兵抛得老远，直扑榆林港堵它的退路。
28日，大军更以一昼夜急进一百五十里的速度，于翌晨解放凌水；沿途漫山遍野俘虏成群，枪械撒了一地，溃兵大部束手就擒，各地居民纷纷协助大军捕捉押运，民心大振。蒋介石此时已经收不到来自海南岛的任何消息，他担心榆林的溃逃能否如愿。
纵然国民党的报纸还在发行“海口大捷”号外，但海口失守的消息，蒋介石是已经知道了。从“观感”来说，蒋对海南之失自然十分痛惜；但眼见最后残存的“广东地方势力”，从此变成玩不了死蛇的乞丐，则不无舒一口气之感。原来在陈济棠“海南特区长官公署”和薛岳“海南防卫总司令部”两块招牌背后，一直在串演着蒋、李、白、阎的格斗，十分激烈。这段故事得从头说起：却说自张发奎的“海南王之梦”破灭后，对“海南特区长官”一职，琼州派抬出韩汉英、陈洪池等，以黄珍吾为首，高叫“琼人治琼”，拥黄珍吾为“特区长官”；而广州派则以孙科、邹鲁为靠山，推出陈济棠来逐鹿。陈“食指大动”，但到海南一瞧，暗叫不妙，琼纵的实力如此之大，自己手上却不名一“兵”，而海南工矿资源，关盐国税又落在老蒋手里，不但无利可图，抑且有命可送，于是废然而返，在广州生起“病”来。
那时正值南京解放前夕，“代总统”李宗仁与行政院长阎锡山逃到广州，同陈济棠一谈，各人又有了共同的打算：大陆眼看无望，台湾对他们没有好处，而白崇禧手头尚有十几万兵马，美国对李宗仁又有幻想，如能另起炉灶，美援定能相助。于是决定来一个李、白、阎、陈大团结，准备霸占海南岛，以桂系残兵为资本，进而“争取美援”。李、阎首先为陈安排了“海南警备总司令部”，派陈兼任总司令，另组三个保安师，并由陈的舅子莫福如、弟陈济南、侄陈树尧分任师长，在钦县、防城一带招兵买马，成立“陈家子弟兵”。
另一方面，李、阎除批准海南岛上工矿设备及关盐国税拨归“海南特区长官公署”管辖收税外，又核准陈济棠私设海南银行发行“海南票”。
因此，当白崇禧自衡阳溃退广西后，不作守桂之想，图由粤南渡海至海南岛的原因在此。白的“华中军政长官公署”在海口设办事处，派其参谋长徐祖诒及桂系一七五师师长甘成城赴榆林、那大、府城等处勘察，准备建造可容二十二万人的兵房。李品仙及夏威也先后到海南岛有所部署，其口号为“军事占领海南，经济争取美援。”因此在广州解放前，李、阎曾一度主张“迁府海南岛”，其来龙去脉的情形大致如此。
当然，李、阎等人的这些活动，难逃蒋介石的注视。
蒋介石当时的对策是：一方面令其控制下的各院部分逃台、渝两地，留下李宗仁、阎锡山两只没脚蟹在广州；另一方面下令刘安琪部火速自曲江撤往海南，堵截白崇禧退路；给刘“上方宝剑”曰：“非得中央命令，任何部队不得入琼。”同时又命薛岳调集几个残破保安师王保德等往南路堵住钦县、防城、廉江、化县一线，勿使桂军进入，连曾在汕头通电抗薛的一〇九军俞英奇部队也不准渡海。正当这几派人马斗到天昏地暗时，人民解放军已大步赶到粤桂边境郁林、小董等地，桂系张淦兵团、鲁道源兵团、徐启明兵团等如败叶之遇大风，吹落无遗，俞英奇与张淦等遭生擒。在这情形下，李、白、阎、陈的海南之梦完全幻灭，紧接着便出现了陈济棠与薛岳白刃相见的局面。
却说薛岳到海口时，正逢李宗仁假病奔香港，蒋介石真心再出山之时。海南岛上，只见陈济棠掌握军政大权，拥有新编的三个保安师；薛岳则带去了王保德、薛叔达等一干人等，加上刘安琪，势力似比陈济棠强。两人相见，薛岳也不客气，对陈道：“你春秋已高，带兵是苦差使，还是交给我吧。”
陈济棠正吹胡瞪眼，蒋介石撤销“海南警备总司令”的命令跟着来，而陈的总司令兼职立即免去，却另成立了“海南防卫总司令部”，由薛岳出任斯职。陈济棠这一气非同小可，做了三天三夜哑巴，还到海口美国福音医院住了七天。但陈派还未死心，犹想把他的“海南岛特区长官公署”迁往榆林港，与薛岳来一个划地而治。薛岳闻讯更不打话，恫吓陈济棠道：“长官公署搬家，此事不妙。你不能到榆林去，这是蒋先生的命令，不得违反。而且如你去了，士气民心影响太大，如因此发生什么变故，一切由你负责！”
陈济棠气得几呼吐血，但奈何不得。既迁榆林部分，也不使再返海口，犹图观望；不料薛岳以“防总”名义将陈的三个保安师自榆林调往海口改编，团、营、连各级军官都换上了一批手下人，陈济棠这下完全不能动弹，为维持“面子”计，空空洞洞的“长官公署”也由它分榆林、海口两地“办公”。
李宗仁自港飞美后，蒋介石酝酿再出山；但陈济棠所获李宗仁自美来电，却是一剂强心针。李宗仁告诉他美方仍支持他回琼组府，美援无问题，陈接电大喜。
可笑薛岳在暗中去电台湾，声言拥蒋这着棋也居然瞒过了对方，陈济棠还以为有美国撑腰，蒋介石万难登场。整日地在海口大摆宴席，物色华宝，为李宗仁回琼作准备。以为底牌揭出，必然是李宗仁。蒋经国却在这当儿出现海南岛察看风色，戏弄陈济棠道：
“国家不可一日无元首，大家都希望德邻先生回来，不过台湾方面的环境，对德邻先生是不相宜的，最好是让他在琼组府，不知陈先生意下如何？”
那陈济棠真是老糊涂一名，居然信以为真，笑逐颜开道：“好好，台湾的意见就是我的意见。”蒋经国离去时他还到机场送别，一个劲儿表示：“台湾的意见就是我的意见。”蒋经国微笑而去，三天后蒋介石“复职”消息到达，陈济棠又愕了好几天，但又不能不去电祝贺，于是垂头丧气找薛岳商量，联名发电。不料薛岳答称已发，建议他同余汉谋同贺，陈济棠才知道这步棋又糟了。当下便同余汉谋、韩汉英、陈琦等联名发了封贺电应景，但心里明白，与蒋介石的感情已不成样子，后来再三设法，终难“圆满”。此事略过不提。
再说薛岳来到海南之前，陈济棠在琼有两个走私机构，一曰“海南警备总司令部暨特区长官公署员工合作社”，由其亲信雷振中任总经理；一曰“海南出口物资调节委员会”，由陈锦君主持，双管齐下，利莫大焉。薛岳一到，继军权之后又砍断了他的财路，借口有人密告雷、陈二人“走私通共”，指明要扣留二人。
“据我所知，海南岛上不但共军在打，你们的士兵也掉转了枪口。昨天最后到达那一架飞机，身上就有三个弹孔，幸亏油箱没击中。一问，原来是自己人打的，美国顾问叹了口气：“一个部队竟有这种现象，实在大出我们所料！我很抱歉地告诉你们：局势这个样子发展下去，我们美国也爱莫能助了。”他在一片颓丧的目光中倏地又晦涩地狡笑道：“不过大家也不必悲观，台湾一个新的局面可能就到！”
众将领屏息凝神，紧张地倾听美国顾问口中的“新局面”是什么，但只见他语气一转，悲天悯人地拍拍巴掌道：“好吧，我把我们的看法同大家谈谈吧！”他呷了一口咖啡，眉毛一翘，说道：“这一仗打得我们莫名其妙！刚才的话我不重复，我想说的是：这是共军拿下了除西藏以外整个中国大陆之后，克服了海洋登陆作战的第一次不可轻视的收获，这意义太大，它不仅使我们看出整个海南岛攻防战的趋势如何，而且可以借此了解包括台湾在内的渡海作战的趋势。在海口失守之后，我收听过北平电台的英语广播，那个女孩子自豪地说：‘战争是科学的、有逻辑的，当大军登陆海南岛的消息传出之后，有些西方国家对这行动表示怀疑，但战争是依照她自己的逻辑发展，从17日到23三日不过6天的时间，可是人民解放军已经击溃的国民党守军的防御体系，歼灭了海南岛北部的匪军主力，使薛岳不得不在海口解放前夕狼狈逃走。’”美国人耸肩膀摊摊手道：“我到今天还不相信北平的话，什么战争的逻辑，如果木船加陆军就可以横渡大海攻坚，那新的舰队和空军要它干什么？——可是人家确确实实是胜利了。我的上帝，共产党进行的战争真有它的什么逻辑，不可抗拒么？”
众将领默然。
“当时，”美国人说：“对于共军的初步胜利，不能因为仅仅经过了六天，就把它看作容易到手的胜利，很多事实证明，薛岳将军是想把已经登陆的共军赶下大海的，他是想坚守海口、坚守海南岛的。可是，事实是这样抱歉，竟由他们取得了决定性的胜利。”
众将领一齐垂下头来。
“根据准确情报，”美国人道：“共军自4月17日在琼北敌前胜利登陆，到4月30日拿下三亚、榆林、北黎为止，为时不到半个月，就彻底摧毁了薛岳将军海陆空军的立体防御与点线纵深防御，拿下了琼崖全岛，结束了海南战役，完成了他们解放中南全境的任务，现在是轮到我们出马了，”他大大地叹了口气：“桃花岛、金塘岛已经丢了，舟山群岛你们说还能守得住么？”众将领闻言一愕，不知所答。
