命名
德军的制式手枪，一直延用德国帝政时代的命名方法，德文把手枪叫Pistole，因此以字母P开头命名。但二战前是在P后加上采用年份的后两位数字命名的，二战后改为在P后加上制式编号命名。例如，1904年帝政。
德国海军最早采用卢格手枪，命名为P04。后来的著名德军制式手枪P08（卢格陆军型）和P38（瓦尔特陆军手枪），分别于1908年和1938年采用。二战后德国分裂，西德军队对瓦尔特P38加以改进，重新选作军用制式手枪，并命名为P1。
德国统一后仍沿用这种命名方法。如：P1，瓦尔特P38手枪；P2，西格P210手枪；P3，阿斯特拉600/43手枪；P4，瓦尔特P38K手枪；P5，瓦尔特P5手枪；P6，西格·绍尔P225手枪；P7，H-KPSP手枪；P8，H-KUSP手枪；P9M，格洛克17不锈钢型手枪；P10，H·KUSP小型手枪；P11，H·KP69水下手枪；P12，H·KMK23手枪；P21，瓦尔特PPK手枪；P22，瓦尔特PP手枪；P31，享梅里200手枪；P32，瓦尔特OSP手枪；P51，柯尔特M1911政府型手枪；P52，柯尔特M1911Al政府型手枪。此外，还采用过马卡洛夫9毫米手枪（德国统一后生产的俄式手枪）。
从名称上看，Pl A1手枪应该是P1手枪的改进型军用手枪。然而实际上，尽管该枪在20世纪70至80年代被西德各州警察用作制式，但西德军队由于当时尚无装备新一代手枪的经费，因此并没有装备此枪，其军用制式名称是瓦尔特公司自封的，使该枪成为德国徒有虚名的军用手枪。
如果仅从命名上看，肯定很多人以为P1A1手枪是德军制式P1手枪的改进型。其实不然，P1A1手枪是直接在P5手枪基础上衍变而来的。
尽管P5手枪是P1的改进型，但P1A1与P1这种“改进之改进”的关系，毕竟使二者相去较远了。P1A1无甚特别之处，加之它在历史上出现的时间很短，所以并未引起人们过多的注意。
研究背景
P1A1手枪（左）与P5手枪比较二战中战败的德国被美、英、法和前苏联分割占领，瓦尔特公司的所在地采拉梅利斯最初被美军与法军占领，但战后划归苏军占领区。
苏军占领后，战前与纳粹党关系密切、有战犯嫌疑的瓦尔特公司首脑们，携带许多轻武器设计与生产图纸，秘密逃出采拉梅利斯，向南部的美军占领区投降，并以瓦尔特公司研制的，当时较先进的轻武器技术资料作为交易，从而得到美军极大的优待。
1950年瓦尔特公司在德国乌尔姆重新建立，1961年建厂。受美苏对立的影响，德国分裂为东德与西德。欧洲国家分成以美国为轴心的北约国家和以前苏联为轴心的华约国家。欧洲战后继续处于紧张状态。
处于欧洲政治对立最前锋的西德，在二战刚结束9年后的1954年，决定重新武装。但由于战败国武器被禁止，二战后重新组织的西德各州的警察及国境警备队均以进口的轻武器作装备。
西德以国境警备队为基础组建军队，初期的武器装备主要依赖进口。如上述选作制式的P2手枪中，本来是瑞士西格公司的P210手枪，P51与P52是美国的M1911与M1911A1（均为柯尔特政府手枪）。
为了大量装备西德军队，需要在国内重新开始生产军用手枪。此时，瓦尔特公司充当先锋，将战前德军制式P38手枪与校官标准手枪（PP、PPK），分别改进后重新生产。
后来，这3支枪均被选作军用制式，分别命名为Pl（P38）、P21（PPK）和P22（PP）。Pl手枪的加工优良，自1956年采用以来，长期作为西德军队主要军用手枪，PP手枪和PPK手枪还被西德的许多州警察选作制式，所以让人感到瓦尔特公司在这一时期垄断了西德的军、警用手枪。
过于自信P1A1事与愿违20世纪70年代，西德军队装备的P1手枪已明显老化，零件磨损，故障频出，必须重新供应新生产的P1或研制下一代手枪。
P1虽然加工优良，但结构复杂，双动机构调整困难，枪管从套筒突出的整体配置方式陈旧，还有制造上相当麻烦和成本高等缺点。于是，西德军方决定进行新一代制式手枪的选型试验。
瓦尔特公司在生产P1的同时，开始研制继承Pl操作性能的新枪。最后以组装击针偏移式保险和切短枪管的P38K参加军方选型试验。结果，P38K被军方选作制式，命名为P4手枪。
该枪的外观及全枪质量与P1几乎相同，但全枪长稍短，不大于200毫米。P38K不仅被西德军方选作制式，还由于小型便携性能好，也被警方选用。后来又将P38K进一步切短，制成P38K（Ⅱ）。
然而这些又称缩短型P38的P4及P38K，决非平衡性良好的手枪。于是，瓦尔特公司在保留P38的卡铁摆动式闭锁机构与双动板机系统等基本结构的基础上，设计了全新的小型手枪。结果，于1977年推出瓦尔特P5手枪。
该枪被西德军方选用，制式名称同样称P5。P5采用套筒将枪管整体覆盖的结构形式，虽然装有击锤解脱机柄，可是无手动保险，安全性仅由装在枪管尾端内部的自动保险确保。
西德军队对P5反复试验后，要求手枪应与德军传统手枪一样配装手动保险。瓦尔特公司根据此要求，以P5为原型，研制成功Pl A1手枪。
Pl A1手枪的名称是由瓦尔特公司命名的，在军用制式手枪P1后面加上表示改进型的Al，瓦尔特公司自认为这支枪一定会被军方采用，所以直接使用了德军制式手枪的命名。这是由于瓦尔特曾在某一时期垄断西德军用警用手枪，所以才如此自信。
然而很遗憾，P1A1并没有成为继承P1的新制式手枪。在接二连三发生的恐怖事件背景下，P1A1手枪于70年代至80年代相继被西德各州用作警用制式手枪。
但与此相反，军方的新制式手枪选型试验进展缓慢，再加上当时有许多大型兵器急于更新换代，经费预算不足，也就顾不上军事上重要程度较低的手枪。
因此，徒有军用制式名称的Pl A1，只是作军用手枪试验样枪，最终在西德军事研究所的手枪柜内长眠。Pl Al手枪的特色，后来被瓦尔特公司将P5小型化改进后的P5小型手枪继承了，例如该枪的套筒显然是继承了P1A1的设计。后来，瓦尔特公司虽然向西德军方提出新设计的P88手枪，但还是没有被采用。
纵使曾有垄断西德军警手枪之势的瓦尔特公司，在制成P88之后，也由于市场竞争的失败，被从玩具手枪销售公司发展起来的乌马雷克斯公司收购了。
研究历程
1956年，刚刚成立的联邦德国国防军装备了P38手枪的改进型Pl手枪。应该说，P1手枪是一款比较优秀的手枪，但是由于当时设计思想和工艺水平的局限，P1手枪的结构较为复杂，加工制造费时费力。在整体布局上，枪管从套筒中突扳机常规的双动发射机构出，设计思想陈旧。在指标方面，军方提出的要求也很低，如对P1手枪的寿命要求只有500发。P1手枪在当时尽管能完全满足军方的要求，但进入1970年代后，P1手枪的老化问题开始凸显出来，磨损后的安全问题、制造成本问题和使用寿命问题一时间成为突出问题。
为了确保其战斗性能并延长其使用寿命，德国军方开始不断对它进行改进，并考虑用改进后的新手枪完全替代P1手枪。
1977年，瓦尔特公司根据德军的要求，在P1手枪的基础上设计出了P5手枪。P5手枪相比P1手枪而言有很多改进，性能也有很大提高。但是由于P5手枪取消了P1手枪的手动保险装置，令德军很不满意。为了实现与P1手枪在操作上的连贯性，在完成试验后，德军还是提出了要有手动保险设置。
随后，瓦尔特公司又进行了很长一段时间的设计。终于在1989年6月，推出了带手动保险的新的改进型手枪，并将其命名为P1A1手枪，希望能达到替换P1手枪的目的。但是此时德国军队的思想已经改变，加之东西德即将统一，因此德军希望能采用一种全新的手枪来替换P1手枪，而不再局限于改进和升级了。
在了解这个意图后，瓦尔特公司开始将精力更多地投入到P88手枪的设计和推广工作中，对这支P1A1手枪则不愿意再投入太多，因此P1A1手枪自然而然被束之高阁，永久地放在了储藏柜中。但是P1A1手枪的设计优点后来被应用到了P5微型手枪中。
结构特点
P1A1手枪与P1和P5手枪一样，采用的是枪管短后坐式自动方式，卡铁摆动式闭锁方式，击锤外露的双动发射机构。射击后，枪管和套筒在闭锁卡铁的联接下共同后坐一小段距离，此后，闭锁卡铁在开锁杆的作用下下移，并迫使枪管下移，使其与套筒分离，随后，枪管停止后坐，而套筒继续后坐，并完成抽壳、抛壳等动作。
P1A1手枪手动保险为一横穿套筒的保险销。将保险销推向左侧时，会露出“S”标志，此时手枪处于保险状态，保险销会使击针下移，锁定在套筒内的凸笋上，击锤即使回转也碰不到击针。
将保险销推向右侧时，会露出“F”标志，此时手枪处于待击状态，击针复位，可以实现击发。该枪设有击针保险，即如果击锤不是扣扳机释放的，即使击锤偶然解脱打向击针，因击针未从保险销中解脱出来，击针不会前移打击枪弹底火，这样可以避免手枪跌落时“走火”。该枪亦设有不到位保险，在套筒完全复进到位和枪管被闭锁之前，扳机不能被扣动。
P1A1手枪扳机左后部有一待击解脱杆，当膛内有弹、击锤待击时，压下待击解脱杆可以使击锤向前回转，此时击锤上的缺口与击针对应，枪处于保险状态。待击解脱杆还可兼作套筒止动销。抛壳窗位于套筒左上方。P1A1手枪比P1手枪小得多，其枪管长只有90mm，而P1手枪的枪管长则为129mm。
P1A1手枪的准星和照门均很宽阔，便于瞄准，准星和照门上有白色荧光点，方便夜间使用。P1A1手枪与P1手枪一样内部结构繁复，加之，尺寸又小得多，因此该枪在可操作性方面存在很多弊病，分解结合不便。P1A1的弹匣扣位于握把底部，尽管这种设计使弹匣固定牢靠，不至于脱落，但同时也使更换弹匣十分不便，必须要靠双手才能完成操作。
其他特点
以P5为原型
P1A1是以瓦尔特P5手枪为原型，为西德军队研制的手枪。因此，P1A1的基本结构与P5几乎相同。该枪采用枪管短后坐工作原理，卡铁摆动式闭锁机构，闭锁卡铁装在枪管后方的下面。
从整体上看，该枪与瓦尔特公司此前的作品大型P38手枪，均有非常优良的设计，后来的新产品设计免不了受到其影响。下面介绍各部件的具体特点。
套筒部件
该枪的外形设计比P5手枪完善，这是P1A1与P5最大的不同之处。套筒完全覆盖整个枪管，与现代手枪的整体配置方式一样。套筒左上方开有矩形抛壳孔，顶面的前后端安装准星与表尺，两侧的后部有便于拉动的防滑斜纹，后方的上部有手动保险。
击发与发射机构
P1A1手枪的击发与发射机构均同于P5手枪。P1A1采用击锤外露式双动击发机构，双动的形式为传统双动式。击锤解脱柄装在握把左侧的上方前端部位，兼作套筒止动器释放柄，可使后坐的套筒停止。该解脱柄容易用握枪之手的拇指操作。
枪管
该枪管长90毫米，比P1手枪的129毫米短得多，膛线6条、右旋，口部无倒角，也就是枪口端面与膛壁成直角型。
弹匣及其卡笋
该弹匣酷似P1手枪的弹匣，为8发单排式弹匣。弹匣卡笋与Pl手枪一样为欧式，直接将握把下面露出的弹匣底板固定。
卡铁摆动式闭锁方式保险装置
该枪装有手动保险，这是根据西德军队的要求而配装的。而瓦尔特P5手枪的设计规范是由西德警方提出的，警方重视快速反应性能，所以P5不设手动保险。
P1A1手枪的手动保险是在套筒两侧左右推动的横向式保险，设在套筒后方的上部。从套筒右侧向左侧推出时，保险上的涂白色的字母“S”外露，击针锁定，呈保险状态。
相反地从左侧向右侧推出时，保险上的涂红的字母“F”外露，击针释放，呈射击状态，此时可射击。枪尾的击针机构与瓦尔特PP超级手枪一样，装有断开击针后端与击锤前面接触的击针偏移式保险机构。手动保险呈保险状态时，击针后端被锁定在降下的位置不上升，呈不击发状态。
瞄准具
该枪的准星为矩形，宽度较大，容易瞄准，表尺为方形缺口照门，准星的背面有一个白点，照门的缺口左右侧各有一个白点，供夜间瞄准用。瞄准基线长134毫米。
标志
套筒左下侧中部有厂家、型号和口径的标志。套筒左下侧前部有表示试制的“V”和生产序号，零件上的“2a”表示试验枪编号。
使用枪弹
该枪使用德国9×19毫米派拉贝鲁姆手枪弹和丹麦9×23毫米巴雅德自动手枪长弹。
性能数据
口径：9mm；
全枪：长179mm；
枪管：长90mm；
全枪：质量0.8kg；
初速：350m/s；
弹匣容弹量：8发；
发射方式：单发。
