“释义”败絮：破旧的棉絮。比喻外表漂亮，内里破败。
“出处”明·刘基《卖柑者言》。
刘基是明朝初年的大臣，元末的进士，担任过一些小官。后来，他劝说朱元璋脱离红中军领袖韩林儿，独树一帜。朱元璋建立明王朝后，他被任命为御史中丞。
刘基善于写诗作文，他写过一篇题为《卖柑者言》的文章，记载了他亲身经历过的一件事，揭露了当时社会上阴暗的一面。
夏日的一天，刘基在杭州城里漫步，只见一个小贩在卖柑子。柑子是很难保存到夏天的，但刘基发现这小贩卖的柑子金黄油亮，新鲜饱满，就像是刚从树上摘下来的。他觉得机会难得，便走过去买了几个。虽然价钱是上市时的十倍，但觉得小贩能把柑子贮存到现在，也是很不容易的事，贵就贵些吧！
回家后，刘基剥开柑皮，发现里面的果肉缩得像破旧的棉絮一样，顿时非常气愤，便拿着柑子，去责问小贩为何骗人钱财。
那个小贩很从容地对他说：“我靠卖这佯的柑子为生，已经有好几年了。买的人数也数不清，谁也没有说什么，只是先生您不满意。”
接着，小贩说道：“当今世上骗人的事到处都是，岂止是我一个？请问，那些威风凛凛的武将，从装束看，比孙子、吴起还神气，可是他们真正懂得兵法吗？那些头戴高帽、身着宽大朝服、气宇不凡的文官，难道他们真正掌握治理国家的本事吗？寇盗横行，他们不能抵御；百姓困苦，他们不能救助；贪官污吏，他们不能处置；法纪败坏，他们不能整顿。这些人一个个身居高位，住着华美的房舍，吃着山珍海味，喝着琼浆玉液，骑着高头骏马，哪一个不是装得道貌岸然、一本正经的样子？又有哪一个不像我所卖的柑子那样，表面上如金如玉，内中却像是破旧的棉絮呢？”
刘基听了小贩这么一说，匆忙地将柑子又提回家。回到家里后，就写了《卖柑者言》这篇文章。
