斯韦沃，原名埃托雷·施米茨。1861年出生在的里雅斯特。斯韦沃在德国巴伐利亚接受中等教育。1879年返回意大利，就读于的里雅斯特商业学院，一年后进入银行任职员，同时研读意大利和外国文学作品，长达20年。
1892年，斯韦沃以伊塔洛·斯韦沃的笔名发表第一部长篇小说《一生》，描写公务员的生活，并未受到读者的注意。1898年，他的第二部长篇小说《暮年》问世。作品写职员布列塔尼在令人厌倦的工作和单调、平庸的生活中虚度年华。爱情改变了他的生活，但这只是昙花一现。最终，暮年的布列塔尼失去了恋人和唯一的亲人，陷入了更深的孤独。斯韦沃注重描写人物的心理特征，但作品并未产生太大影响。因此，他很失望，从此停止发表作品。
1899年，斯韦沃进入岳父开设的商业公司任职。因商务关系曾到欧洲旅行，并在英、法、德等国居住。这期间同著名小说家乔伊斯结识，深受影响。1923年，斯韦沃发表第3部小说《塞诺的意识》，引起轰动。作品以主人公塞诺根据精神病大夫的建议而写的日记为核心，通过戒烟的失败、婚姻的苦恼、情场的无聊、朋友的自杀等一系列事件，刻画了一个自欺欺人的现代人形象，作者引用插叙的手法，让主人公直接表达自己的意识，反映了人物的内心世界，取得一定成果。此后他的小说《高贵的酒》（1927）、《成功的现笑》（1928），都是采用这种手法。
1928年，斯韦沃在一次车祸中去世。他遗留的短篇小说、游记以及未及完成的散文作品等经人整理陆续出版。
