隋文帝在当上皇帝之前，就非常了解暴虐的统治是不得人心的治国之法。都说，得民心者得天下，所以，当隋文帝当上皇帝之后，害怕重蹈覆辙，更害怕引起别人对自己的不服，所以十分谨慎地治国，非常注意节俭。他还用勤俭治国来教育太子杨勇。他告诉自己的儿子，自古以来，没有哪个君王是可以靠奢侈腐化长治久安的。而他是太子，也就是未来的君王，应该从小就养成节俭的好习惯。
可是，太子杨勇却没有用心听取父亲的意见，更别说实践了。而恰恰相反，生活越过越奢侈。有一天，他又大摆筵席，还让家臣唐令则弹琵琶唱歌。甚至还叫后宫的美人们出来，跟着唐令则学弹琵琶。把家里搞得乌烟瘴气。李纲是隋文帝派去辅佐太子的，他看到这一情景，十分不满，便对杨勇说道：“唐令则本是来帮助您读书学习的，可是他却整日引诱你吃喝玩乐，不思进取。你应该治罪于他。”
谁料，杨勇不但不听李纲的，还开口帮唐令则辩护，声称是自己的命令，还无礼地让李纲少管闲事。
不久之后，这事一传十，十传百地就传到了朝廷里。隋文帝知道后大怒，废了杨勇的太子不说，还把杨勇手下的大臣们全都训斥了一顿。全朝上下，文武百官吓得不敢吭声。只有李纲义正言辞地对隋文帝说：“太子是个中等才能的人，变好容易，变坏也容易。而变好变坏取决于身边的人如何去辅佐了。皇上派唐令则这样的家臣去辅佐太子，太子必然是变坏的。所以，我认为，这是陛下的过错。”
隋文帝一听，惊住了，思考了半天，才反驳道：“你的话并非毫无道理，不过略有偏激。我选择你这样的人去辅佐他，他都不亲近你，重用你，那就算派其他人去，又有什么用呢？”李纲见隋文帝有些强词夺理的意思，也没有丝毫要退让的意思，继续说道：“我之所以不被亲近，重用，是因为太子身边被小人包围着。如果陛下能够早些除了唐令则这类小人，又怎么知道太子不会重用我呢？说到底，依然是陛下的错误。”
隋文帝听了脸色大变，十分不高兴，一甩袖子退了朝。文武大臣们纷纷倒吸一口凉气，为李纲捏一把冷汗。全朝上下，谁人敢这么对陛下说话，谁人敢这般直指陛下的错误。原以为李纲会死得很难看，可是大家万万没有想到，几天后，李纲不但没有被降罪，还被隋文帝任命为尚书右丞。
隋文帝是出了名的节俭。他有一次，要配止痢药需要用到一两胡粉，结果找遍皇宫也没有找到。又有一次，他想找一条织成的衣领，翻遍宫中也没有。皇帝的车马用具坏了也不让人做新的，而是派人去修理。
平日里，隋文帝也十分留意民间的疾苦。一年，关中闹饥荒。他便将百姓吃的糠拌豆粉拿到朝堂之上给大臣们看。并且当着大臣们的面忏悔自己没有把国家治理好。还下令，饥荒期间不吃酒肉。
隋文帝还将过去行之有效的制度加以发展，比如推广均田制，规定一个男劳力，可以分到八十亩田。一个女劳力，可以分到四十亩田。虽然最后得到田最多的还是大地主或者官僚们，但是百姓们至少多少分到了一点，而不是丝毫没有。这样，提高了农民生产的积极性。
广大农民们分到田很高兴，都开始辛勤劳动，再加上隋文帝节俭治国，只是短短二十年，隋朝的经济就繁荣了起来。国库的粮仓里粮食都装得满满的。即便隋朝灭亡的二十年后，隋朝仓库里的粮食都没有用完。
隋文帝是开国皇帝，却勤俭治国。自己带头节俭的同时还以之要求身边的大臣，皇亲国戚等。而面对犯错的杨勇，也能公私分明，不包庇，毅然废去太子的头衔。而对于勇于提意见的人，他也能明理重用。他反对暴虐治国，爱民如子，实在是一位难得的好君王。
