1948年8月5日，有20个国家35名运动员参加的十项全能比赛开锣。
第一天比100米、跳远、铅球、跳高和400米，美国18岁的小将马赛厄斯经过艰苦角逐，总分列第三。
第二天气候变坏，大雾弥漫，雨下个不停，马赛厄斯麻烦不断，队友砸飞了他的铁饼成绩标志，裁判大概地认定了他的成绩，实际上，这个成绩比原来的投掷点真实成绩少了半米。撑竿跳高比赛，大雨倾盆，比赛推迟了5个小时，这时已近黄昏，在视线不清的情况下，他跳了3.5米的成绩。轮到标枪比赛时，天全黑了，裁判只得在投掷线附近打起火把，他奋力一掷，以50.32米的成绩名列第一，这天比赛极为艰苦，历时12小时。最后一项是1500米比赛，开赛不久，已有几名选手因疲劳过度退出比赛，可马赛厄斯以坚强的意志，一鼓作气，直冲终点，以5分11秒的成绩跑完全程。他成为奥运会历史上最年轻的十项全能获得者，以7139分获得冠军。
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早在公元前708年的古奥运会上，就设有五项全能运动比赛，五个项目是短跑、跳远、标枪、铁饼和角力。
现代全能运动于1904年出现，在美国圣路易奥运会上，当时由100码、铅球、跳高、880码竞走、链球、撑竿跳高、一英里赛跑组成，并规定一天赛完。
1912年，第五届奥运会上的十项全能比赛，分两天进行，项目有100米、跳远、铅球、跳高、400米；110栏、铁饼、撑竿跳高、标枪、1500米。
