现代营销离不开竞争情报的支持，城市营销活动同样如此。城市营销竞争情报为制定城市营销战略、选择城市营销策略提供了重要的决策依据。城市营销竞争情报以提升城市竞争力为根本目标，通过构建营销竞争情报系统，实现情报组织、流程、技术方法和城市文化的一体化，从而促进城市政府营销决策能力的提升和绩效的提高。
一、竞争情报的概念与特征
竞争情报到底是一种过程还是一种信息，国外学者是见仁见智的。较多的学者认为竞争情报是一种过程，即情报的采集、加工和分析过程。美国竞争情报专业人员协会（SCIP）对竞争情报的定义是：竞争情报是对整体竞争环境与竞争对手的一个全面监测过程。通过合法手段收集和分析商业竞争和技术创新中有关商业行为的优势、劣势和目的的信息。竞争情报先驱者之一的斯丹文·德迪约将其定义为一种过程。瑞士咨询专家道格拉斯·伯恩哈特指出竞争情报的分析过程，是将“竞争者、工业和市场的分散的信息”转变成“竞争者能力、意图、业绩和地位的可以据以采取行动的战略知识”。依安·格登则将竞争情报定义为“获取和分析可以公开得到的资料来开发出用于竞争战略所必需的信息”的过程。另一些学者将竞争情报定义为一种信息。如美国匹茨堡教授约翰·普赖斯科定义：“竞争情报是与外部和（或）内部环境的某些方面有关的精炼过程的信息产品。”美国菲利浦·鲍马认为竞争情报是：“为应用于企业竞争战略而收集、解释信号、数据和信息的成果。”科克·泰森认为竞争情报是竞争者、市场内外和产品技术等多方面的信息。苏尼尔·巴芭和阿伦·赖将竞争情报简单地定义为：“企业从外部获得的能改进企业绩效的任何信息。”总体上看，近几年国外对竞争情报的研究主要集中在竞争情报需求、竞争情报网络与运行机制、竞争情报分析方法及模型等方面。
国内学者对竞争情报的研究稍晚。根据对《全国报刊索引》和《中国学术期刊（光盘版）》登载的论文的统计，可以发现：在我国最早出现的有关竞争情报的论述是载于《图书情报知识》1987年第2期的一篇名为《略谈竞争情报及其搜集方法》的文章，但并未引起社会的关注。1994年后，竞争情报研究迅速升温，国内许多学者都对竞争情报进行了研究。陈昭楠认为，广义的竞争情报则指为了提高竞争力而进行的一切情报活动，既包括情报产品，也包括活动过程。完平认为，竞争情报是一个分析过程，它将原始的资料转化为相关的、精确的、实用的战略知识，以满足其用户对商业环境了解的需求，从而制定出争取获取竞争优势的战略或技术计划。甘利人认为，竞争情报是指在经济活动中，企业为了战胜对手，提高竞争能力而开展的竞争对手、竞争环境的情报收集、分析，并作出相应的对策的情报活动。钟沛彪认为，竞争情报是一个组织（企业、团体乃至国家）为了在市场上赢得竞争优势所要求的经过加工的信息。刘荣认为，竞争情报是关于竞争对手、竞争环境、竞争策略的信息。它包括竞争对象或竞争者、销售方式与服务、销售渠道、价格、市场容量、产品、技术、消费对象或消费者及市场环境。竞争情报就是对上述内容的收集和选取，信息分析与组织。
总结以上关于竞争情报的定义，我们认为竞争情报是一个组织感知外部环境变化，并作出反应，使之更好地适应环境变化，获得竞争优势的信息产品。竞争情报也是关于竞争环境、竞争对手和竞争策略的信息和研究过程。竞争情报的核心内容是对竞争对手信息的收集和分析，是情报与反情报技术。竞争情报主要涉及环境监视、市场预警、技术跟踪、对手分析、策略制定、竞争情报系统建设和商业秘密保护等重要领域。竞争情报是组织参与市场竞争的导航，是商战中知己知彼，百战不殆的良策。由此，竞争情报具有如下几方面的特征。
一是对抗性。美国竞争情报专业协会主席约翰·普赖斯科特认为，竞争情报是关于企业竞争对手的能力、弱点和意图的情报。竞争情报是在市场竞争过程中产生的，没有市场竞争就没有竞争情报，这是竞争情报存在的前提。竞争情报工作往往是在敌对的情况下了解、分析对手，最终目的是为了战胜对手，尤其在国际竞争白热化的今天，在经济技术领域，利益的冲突决定了竞争情报对抗的性质。
二是导向性。竞争情报是根据企业为了在激烈的市场竞争中赢得和保持优势这一特定需求，对竞争对手、竞争环境及企业自身的信息，进行合法地采集、选择、评价、分析和综合，并对其发展趋势作出预测，以形成新颖的、增值的、不为竞争对手所知的、对抗性的信息，从而为企业的战略和战术决策提供依据的智能化活动过程。因此，竞争情报是一种预警工具，能够以最佳的视角看待市场与竞争，及早地提醒管理者即将面临的机会与威胁，对企业的竞争战略具有重要的导向性作用。
三是系统性。竞争情报的最终目的是描绘出一幅能全面反映“变化中的竞争环境的图像”，因此，要连续不断地进行竞争情报的搜集、分析，并在信息重组的基础上对其深度加工，最后进行趋势预测，协助领导做出决策。
四是隐秘性。从竞争情报收集的手段来看，一般情报主要是文献收集，辅之少量的实地收集，而竞争情报收集手段灵活多样，文献收集、现场收集，甚至隐蔽收集，不让竞争对手察觉。
二、竞争情报与城市营销
改革开放以来，中国经济取得了巨大的成就，也给各级城市政府带来了巨大的发展机遇和挑战。各级政府要使城市经济发展，在竞争中取得领先，就必须获得上级政府和国家部委在政策、财政上的大力支持；就要不断扫描竞争环境，密切关注竞争对手的行动和城市顾客的行动，竞争情报将大大提高政府决策者在复杂的竞争环境中的综合判断能力，并成为实现竞争战略决策科学化的有力手段和工具。因此，竞争情报受到各级政府的普遍重视。
1990年，美国学者迈克尔·波特在其《国家竞争优势》一书中指出，在现代化的国际竞争中，一个国家拥有的情报质量和数量越来越重要。此后，不断有学者在此方面做出研究。2001年，在美国西雅图召开的竞争情报从业者协会国际会议上，加拿大学者Derek Parker发表了题为《政府竞争情报能够提升地区竞争力吗？》的论文，文章在企业竞争情报盛行的今天，讨论了政府竞争情报的定义、实施范围、实施模式以及政府竞争情报的效果等问题，并构建出一个探索政府竞争情报价值的框架。Derek Parker认为，政府竞争情报就是收集、分析政府和产业部门内部和外部的各种信息并帮助这些客户进行战略和战术上的决策。国内学者相关的研究文献主要集中在城市竞争情报、政府竞争情报的研究上。所谓城市竞争情报，就是通过对城市竞争环境、全国竞争结构、城市外部机遇与挑战、城市自身实力等方面的信息分析，研究城市有关的战略定位和战略突进，为本城市的经济发展和更好地参与竞争提供服务。并认为，从城市竞争环境信息、城市实力信息、城市发展机遇信息、城市竞争力信息等方面开展城市竞争情报研究，能为本地区发展经济及更好地参与竞争提供更有效的服务。郭少友从政府竞争情报体系角度分析，认为政府竞争情报体系是一个政府为开展政府竞争情报工作所需的指导方针、机构、人员、制度、工作平台、资源和运行机制的有机整体。并从指导方针、基础条件和运行机制三个方面阐述了政府竞争情报体系的内涵。
综合以上文献，我们认为在城市营销过程中，竞争情报既具有政府竞争情报的特征，也具有城市竞争情报的内涵，最终的目的都是为城市营销服务，但是，相对于企业竞争情报来说，城市营销情报应归属于政府竞争情报。城市营销过程包括营销战略制定阶段和营销战略实施阶段。营销战略制定阶段是解决营销战略方案的制定及选择问题；营销战略实施阶段是解决营销战略的具体执行及执行中的控制问题。因此，城市营销情报包括城市营销环境监视和城市营销预警系统两个方面。城市营销情报的核心内容是对竞争对手、城市顾客、城市公众信息的收集和分析，主要涉及环境监视、市场预警、技术跟踪、对手分析、策略制定、竞争情报系统建设和商业秘密保护等重要领域。
三、城市营销情报的价值分析
自古以来，城市竞争情报就为各国政府所用。1792年，英国政府派出以马嘎尔尼为特使的访华使团。马嘎尔尼使团的目的不仅是外交而且是一次猎取国家经济竞争情报之行。中国之行之后，英国很快就纠正了对清朝实力估计过高的判断，为以后的战略决策提供了重要支持。在现代城市营销背景下城市营销情报发挥的作用更是不可低估。
1.充当城市营销管理的预警系统
在市场上没有什么比对竞争对手的行动和市场危险一无所知更危险的了。联合国工发组织的一份文件中指出：“对一个企业来说，外部环境中的任何变化，包括技术、经济、政治等因素，都可能对企业的利益乃至生存产生重大影响。如果通过‘阅读’早期预警信号，发现并预知这些可能的变化，就可预先采取一定的措施，避开威胁，寻求新的发展机遇。这种能力在当今社会中正越来越变得至关重要了。”随着我国市场经济的深入发展，城市政府已身不由己地被卷入到国内乃至国际竞争的大潮中，要想在如此激烈的竞争环境中求生存、求发展，必须具有强烈的市场竞争意识，要善于观察竞争态势，而其中很重要的一点就是善于搜集、分析、利用城市营销情报。监控相关城市的营销行动，并预测竞争者的早期行动；了解城市顾客的需求，并预测城市顾客的需求趋势；掌控城市公众的反应和趋势，这便是城市营销预警的重要内容。城市政府要想保持和发挥优势，就要不断地去研究分析相关城市竞争对手、城市顾客和城市公众的现状和发展趋势。城市营销情报部门通过数据的挖掘积累并对情报资料进行研究和对比，弄清竞争对手的能力、弱点和意图，制定出城市营销战略和策略。
城市营销情报的预警系统促进营销战略的实施。城市营销情报的预警系统是一个包含预警指标体系设计，先兆信息的搜集、监视、评价、预测和通报的完整系统规划目标：即确定在一定时期内参与竞争的主要方向和基本目标。实施城市营销战略包括确定实施重点，划分实施阶段，落实实施措施，以及建立相应的组织结构，挑选合适的人员等。同时要进行控制和检测，即建立实施营销战略的信息反馈和进度统计，对营销战略实施情况进行分析、评估，比较营销战略实施的实际结果与制定战略的期望。并且要对营销战略进行调整与修订，根据对营销战略实施情况的检测与评估，以及竞争环境的变化，在营销战略基本方向不变的前提下，进行局部的调整与修订，使战略趋于完善，保持科学性和现实性，真正发挥竞争战略对竞争活动的指导作用。这些都要依赖城市营销情报预警系统提供的数据。
2.充当城市营销战略决策支持系统
“知己知彼，百战不殆”是竞争情报效果的经典概括。将数据、信息、知识转化为有利于决策的情报是城市营销情报成果的核心。在城市营销过程中，由于营销决策涉及对象范围广、规模大、结构形态复杂、不确定因素多。因此，城市营销部门非常需要在做出决策前了解和掌握全面、准确、有效的一手信息，从而确保决策的正确性，降低决策的失误率。从决策的及时性上来说，营销决策者获得的信息越新，越有利于其加深对城市营销前沿的认识与了解。信息资源的网络化带来的新问题是信息“爆炸”，分散而无序，良莠混杂，真伪难辨，往往会干扰城市营销决策者认识事物的总体性，增加决策者获取有用信息的难度。因而需要决策者对信息进行加工、分析。城市营销情报以专业的收集、加工分析流程为城市营销决策提供及时、准确有效的情报资源支持，具有较强的综合性、战略性和前瞻性，成为决策过程之前必不可少的环节。
城市营销情报的环境监视促进城市政府准确分析环境，制定正确的城市营销战略。城市营销过程是一个提出问题、研究问题和解决问题的系统分析过程。在营销战略的制定与实施的过程中，可以利用竞争情报的环境监视作用为城市政府提供环境分析的依据，既包括竞争对手、城市顾客、城市公众等外部环境的发展变化，也包括内部的环境分析（即对自身的竞争优势和战略进行分析）。城市营销情报的环境监视是指以战略决策为导向，不断地寻找和发现外部环境中可能影响城市生存和发展的各种先兆信息，并对那些经分析评价而确认的环境因素进行重点跟踪研究的过程。环境监视的数据可以帮助城市政府拟定和选择方案。
3.充当城市营销者的学习工具
美国纽特公司（Nutrasweet）的前任董事长兼首席执行官罗伯特·E·弗林曾经说过：“对于我们公司而言，竞争情报每年值五千万美元。那是一个在竞争过程中我们自身创造的利润和没有损失的利润的总和。我们相信竞争情报，公司的高级管理层也相信它，我们一起创造了信任和支持竞争情报的城市政府文化。”城市营销情报可以提供营销环境方面的情报，对相关城市的动向进行监控和评估，还能帮助城市政府不断接触新思想和先进的管理方法，可以为城市政府提供经验教训，认识到自己的差距，在城市营销管理中提供参照的标准。在城市营销实践中，城市营销情报可以使城市政府通过学习变得更加聪明。美国凯洛格公司（Kellogg）前总裁盖瑞·克斯特利说：“重视竞争情报的最大收益在于它能够指出，相对于竞争对手的优势而言，你自身的弱点是什么。不重视竞争情报的公司是要失败的。”通过城市营销情报系统的运用和分析，城市政府可以获得国内外相关城市的资料，借鉴相关城市营销成功和失败的经验，以更有效的方式指导城市营销活动。在当前，有一些城市已经形成了一套思维定势，他们的思维很陈旧，导致城市经营模式陈旧和过时，城市营销情报可以使城市政府接受新的观点和概念，更加外向的思考，潜移默化的改变整个城市营销的运作思路。
