城市定位增强城市竞争优势，这已经被国外许多城市营销实践所证明，如会议展览城市德国汉诺威、印刷机械和大学城德国海德堡、港口城荷兰鹿特丹、服装名城意大利米兰、钟表之城瑞士洛桑和国际硅谷之源美国圣和塞等等，无一不是以独到的城市竞争优势而屹立于世。20世纪90年代初期，我国的一些城市逐渐认识到城市定位的重要性，开始寻找自己的城市位置。1993年，广州首先在我国提出了建设国际化大都市的城市定位后，昆明市提出了“春城”的城市定位战略。开创了我国城市营销的先河。其后，众多城市结合各自城市的特点进行了各自的定位，杭州定位为“世界休闲之都”；珠海城市的定位是“世界婚礼文化名城”；南昌根据独有的历史文化资源，将城市定位为“现代军都”。景德镇是最古老的世界瓷器中心，政府将城市定位为“瓷都”。但是，伴随着城市营销实践的深入，众多城市定位凸显出严重的问题：城市定位模糊、雷同、超前、故步自封、摇摆不定。我们查阅了相关资料。
从以上城市定位来看，众多城市争相以国际化作为城市的功能定位，却并没有考虑城市的特色、产业特点、区位优势、历史文化等方面的要素，导致城市定位千篇一律，很难让城市顾客区分出城市的独特特征。
城市定位，决定了一个城市的发展方向，要从城市的地理区位、历史文脉、名胜古迹、革命传统、资源禀赋、交通状况、产业结构以及自然景观、生态环境、建筑风格等诸多方面去发掘培育，这样才能培育出城市个性。那么，城市定位一般从哪些方面展开呢，我们认为，城市定位大致可以包括以下几方面的内容。
一、城市空间定位
城市作为区域的节点和纽带，承担着对相关地理空间的辐射。城市空间是指在城市地域范围内，一切城市要素（包括物质的和非物质的）的分布及其相互作用，并随时间动态发展的系统。城市空间的外向扩展，是指城市向周围地区蔓延或依附于城市本体成块状向外形成环状或块状城市地区。城市空间扩展的过程实际也是城市生长的过程。因此，城市空间的定位关系到城市发展的地理区位、发展规模、资源禀赋等多方面。城市空间定位也成为城市发展的基础。
1.城市地理区位定位
自然地理是城市定位形成的基础和源泉，对城市发展具有直接的影响和制约作用。一个城市在气候、地质、地形、地貌、水系、区位等自然资源上总会积累出一定的优势，依托城市特有的自然资源、自然环境和独特的地理位置所塑造的一种城市定位称为城市地理区位定位。比如山地城市、海滨城市、沿江城市、高原城市、内陆城市、水乡城市、北极城市等，比如宜宾处于岷江与长江的交汇处，这是宜宾独特的自然资源优势，于是将城市定位为“万里长江第一城”；银川依托七十二连湖，定位为“塞上湖城”，都是走的这条路子。
2.城市中心定位
每个城市都是一个区域的中心，规模巨大的城市有一个或多个城市副中心。而规模较小的城市只有单一中心，没有明显的功能分区。根据在现有城市发展空间格局中的城市规模以及在区域中的中心位置，从而定位出城市的位置。
3.城市资源禀赋定位
城市在发展过程中所积累的矿产、旅游等自然资源在城市发展中也可以作为城市发展的定位。比如，贵州的贵阳有60%的森林覆盖率，定位为“森林之城”；厦门依托港口定位为“现代化港口风景旅游城市”；无锡依托太湖定位为“特大型生态滨湖山水城市”；世界著名的威尼斯定位为“水上之城”等。
二、城市文化与精神定位
文化是城市的灵魂。“一座城市的历史、文化、风俗、民族等人文状况，是城市个性中最重要的因素，我们应当将其作为一个独立的识别系统提出来，即人文识别。人文识别是一个城市最持久、最具资源潜力和最有文化人类学意义的识别系统。”城市文化是城市历史发展的积淀，折射出城市发展的经济社会行为、理念和特色。建构在城市文化基础上的城市精神是城市发展的支柱，是城市形象的核心内涵，是城市凝聚力的灵魂。因此，基于城市文化和城市精神塑造的城市定位可分为三类。
1.基于历史文化的城市定位
城市的发展就是城市历史文化的发展。在城市历史中积淀了大量的历史名人、历史事件、历史遗迹，依托历史文化可以使城市定位独树一帜。如山东的滨州和湖南湘潭依托历史名人定位为“兵圣之都”、“伟人故里”；南昌依托八一起义的军事事件定位为“现代军都”；山西平遥反映的是一种原生态的历史建筑文化，定位为“古城”等都是代表性的例子。
2.基于人文传统的城市定位
城市文化定位就是通过深入研究城市历史、文化和人文传统形成的其他城市难以代替的文化风格和人文传统。如广州向来以“花城、商都、岭南文化”而闻名天下，基于此广州获得了“花城”的文化称号，也成为广州对外宣传的一张响亮的名片；青岛定位为“帆船之都”体现了其人文传统；澳门定位为博彩旅游城市与其历史传统相符合；湖北孝感基于历史文化传统打造“中华孝文化名城”。维也纳通过绿化、建筑烘托音乐之都的城市定位都体现出基于人文传统的定位思路。
3.基于城市精神的定位
城市精神反映出城市公众的总体思想面貌，体现了城市的基本价值理念。城市精神对于培育城市个性、塑造城市形象、创造城市文化资本、提高城市竞争力、凸显城市的差异具有不可估量的价值。南京有众多形象，如江苏省省会、江南文化名城、长江中下游中心城市之一，更有中山陵、玄武湖、夫子庙等历史文化名胜，认为“博爱”是城市的灵魂和精神而定位为“博爱之都”；巴黎的“浪漫之都、时尚之都”的定位非常鲜明的体现了城市精神。
三、城市产业定位
一个城市总是要依托一些产业才能得以发展，这是城市参与区域专业化分工和协作的前提。依托城市产业定位就是根据城市的支柱产业、主导产业来进行定位的一种模式，尤其是一些城市的某种特色产业广为外界所知的时候，这也成为城市的特色标志，一般有钻石之城、软件之城、金融中心、钟表之都、陶瓷之城等定位。如意大利的米兰定位为服装名城，美国的好莱坞定位为国际影城，鄂尔多斯定位为羊绒城，义乌定位为国际商贸名城等。这些城市都以自己鲜明的产业特色在世界城市舞台上确立了自己独一无二的地位。
四、城市功能与属性定位
城市功能也称城市职能，是由城市的各种结构性因素决定的城市的机能或能力，是城市在一定区域范围内的政治、经济、文化、社会活动所具有的能力和所起的作用。城市功能的实质是城市为城市公众提供各种产品与劳务的作用，这是城市存在发展的根本价值所在。城市有内部功能和基本功能。内部功能即城市主要为本市提供服务的功能，主要起保证城市的正常运转作用，内部功能是任何城市所必须具备的，具有相似性和不可或缺性。城市的基本功能是指主要为本市以外的区域提供服务的功能，城市功能定位主要是城市基本功能的定位。著名学者哈里斯（C.D.Harris）曾把美国的988个城市分为8种类型，即大学城、观光和休闲城市、批发城市、制造业城市、运输城市、零售城市、矿城和杂业城市。在城市营销中，可以从城市所起的专业功能的角度来进行城市定位：如我们通常了解的政治中心、经济中心、生产型中心城市、消费型中心城市、服务型中心城市等。如上海定位为21世纪国际金融中心；常州定位为现代制造业基地；纽约定位为美国和世界的金融中心；孟买定位为印度的经济中心、工业基地、印度最大的海港和重要的交通枢纽；东京定位为日本的首都及日本政治、经济、文化中心；而香港则定位为亚洲国际都会。
城市属性定位是建立在城市功能的基础上对城市各方面属性的定位。包括城市性质、城市规模等属性的定位。如山东曲阜定位为世界历史文化名城就属于对城市性质的定位（也具有功能定位的性质特点）。巴塞罗那将自己定位为西班牙第二大城市、地中海第二大港则是对城市规模的定位。
城市定位是确立城市竞争力的前提条件，在城市定位中首先要从战略的视角来看待，对一座城市来说首先要跳出城市的圈子，从更大的区域范围来分析城市的产业、区位、文化、功能，从而获得竞争优势的完整结论。在城市定位中，空间定位、产业定位是基础，城市功能与属性定位是核心，文化与精神定位才是城市定位的灵魂。每个城市的发展都存在优势条件和制约因素两个方面。只有认清城市的优势，才能做到扬长避短，达到准确定位的目的，才能准确找到城市竞争力的源泉。
