海原县在民间就有“一千处村寨，八百个堡子”之说，真可谓是有村便有堡，见堡则是村。其数量之多，分布之广，堪称一绝，实乃奇观。放眼全境，不论是南华山脚下，北部丘陵，还是园河、马营河流域，随处可见一座座古老、雄浑的堡子，而且堡堡相连，若繁星点点，呈气象万千。海原数百座古堡，少数是官方所建，多数是民间所建，都为防御而建。它们曾历经战火洗礼，也曾庇护数代的一方百姓，在黄土高原上，在交通不便的古村落，默默地度过了百年、数十年。1920年的“寰球大震”，也没有使这些堡子消失，多数没有被摇塌，依旧屹立在这片黄土高原上。
明朝末年以及清朝乃至民国时期，盗贼流寇四起，保卫家园成了头等大事，于是海原便形成了大批集生活、防御功能于一身的民间堡子。从外看，这些堡子由厚厚的城墙包围，比起军事堡垒毫不逊色。
堡子的城垣都是用黄土夯筑而成，堡寨墙足有6米厚，10米高，长约60米；城堡门楼各有不同，早期古堡门楼都是平顶土门，晚期古堡则多为砖砌拱门，还有的堡门将清真寺的穹隆圆宝嫁接于其上，更体现鲜明的民族特色。早期城堡一般只设一座堡门，方向为坐北朝南，还有开设东西南多门的城堡。开设东西两座门的便是东西穿心堡。
据老辈人讲，筑城堡时就地取土，一锨一锨把那个制高点开辟成30亩大的平地，而且中间挖水窖，接纳雨水。守城的人常驻在这里，沿城墙巡逻，要是发现有异常情况，便点起烽火，远近耕作的人们便迅速撤回堡寨里，紧关堡门，吊起浮桥，堡内便可无虞了。依托这小小的堡寨，先民们躲避了多少杀戮，已无具体的数字可考，但古堡确实留下了一个美好的称谓——“堡垒”。
如今，古城堡已失去了它的防御作用，成为人们探询防御奥妙的好去处。
