每个时代都有不可复制的个性。历史不会重演，但有时会有惊人的相似。联合国也会从20世纪世界繁荣、增长的背景中，面对逐步产生的不确定性、灾难和各种危机，最终为国际格局和世界历史的大规模变革，埋下新的伏笔和铺垫。刚刚过去的21世纪的第一个10年又可称为“承上启下的关键10年”，全球反恐要求国家间加强合作。因此国家间的矛盾冲突缓解，网络技术的发展，又会使一个社会的非政府力量可与政府力量相抗衡。在金融危机尚未结束的情况下，其对国际秩序会造成哪些影响，下结论还为时尚早。
总结过去10年的一个重要看点就是各国关系更趋向于成熟，各国之间形成了既有合作又有摩擦的大格局。今后，国家间由于宗教、意识形态、文化等因素导致的战争将会越来越少，全世界在总体上将步入一个相对稳定与和平的发展时期。联合国新任秘书长潘基文表示，联合国未来的三大目标是：继续努力保护受到武装冲突影响的人、应对气候变化和避免核灾难；继续努力为妇女和女童提供更多的机会、消除不公正和有罪不罚现象；继续努力实现千年发展目标。
当今世界，伊拉克、阿富汗、利比亚、巴勒斯坦与以色列等危机的深化，甚至泰国和柬埔寨的边界冲突，都无比深刻地向世界展示了联合国体系的特殊矛盾与困惑：一方面，世界大多数国家依然愿意把这个最大的国际组织的正式决议，作为战争合法性的标尺。联合国似乎从来没有像今天这样被人看重和赋予道义权威，它在国际政治和安全领域的某些新使命，如惩戒某些国家过去的荒谬行为、核查大规模杀伤性武器、批评不民主和违反人权的做法等，都多到了不堪重负的地步。另一方面，联合国依然被个别国家当做可有可无的摆设，或至多是道义战争合法性的装饰品。联合国秘书长的竭力介入和某些大国的反对，以及世界各地的反战运动，既无法阻止超级大国出动战斗机，也不能防备少数国家“另立山头”。
历史和现实都证明：联合国的作用既是不可缺少的，也是始终有限的，它只不过是我们这个不尽如人意、有待改造的世界秩序的一种真实体现。但是，不管有什么样的缺失，尊重主权国家及其国家利益，在此基础上平等地协商解决国家间的分歧，包括有授权并且有限度的国际干预，仍然是这个时代必须依托的国际关系基石，是保持现阶段国际和平的基础，实际上也是联合国存在之必要性所在。
潘基文强调，尽管全世界面临各种问题，尽管存在两极分化和不信任，但这个相互连接在一起的世界，仍为人类共同进步提供了大量新的机会。他呼吁国际社会承诺加倍努力，以早日实现《联合国宪章》所描绘的美好前景。目前距离2015年实现千年发展目标的最后期限越来越近，他承诺将加速推进相关全球行动。
在最重要的联合国安理会改革问题上，安理会改革应当优先增加发展中国家特别是非洲国家的代表性，只有这样才能纠正安理会结构上长期存在的缺陷，使安理会的代表性，包括区域代表性再次体现平衡。
改革后的安理会必须反映国际关系民主化、法治化这一不可阻挡的潮流。改革应当确保广大中小国家有更多机会、更实质性地参与安理会决策，应当让中小国家切实感受到安理会是致力于帮助它们解决问题的机构。安理会改革是事关联合国会员国共同利益的大事。安理会改革不是简单的数字游戏，更不是只为了“增常”，因此也就不能一蹴而就。联合国安理会肩负着维护世界和平与安全的重要使命。安理会改革不仅限于某个单项内容，而是包含一揽子内容的综合性系统工程，因而也将是一个较长期的过程。
需要指出的是，安理会改革问题由磋商到谈判、由过去的专门工作组变成政府间的谈判，形式上发生了变化，但实质的进展尚未出现。安理会的改革涉及192个会员国切身利益，十分敏感复杂。中国希望有关各方保持耐心，通过认真、严肃的谈判，协商对话达成一致，最终形成各国均可接受的解决方案，使安理会能够更好地履行联合国宪章赋予的维护国际和平与安全的神圣职责。
未来十年，全球化、多极化、信息化等趋势将在变化中呈现新的特点，世界大发展、大变革、大调整将进一步深入展开，世界政治、经济、社会、军事和安全等各个领域都将不同程度地经历转型。与西方某些政客和媒体的说法相反，“国家主权”并非正在历史中消失，在相当长的历史时期内，它仍是充满苦涩又无法抛弃的现实。从长期的观点看，联合国的主要任务之一，仍是直面并妥善处理好这一国际关系，尊重各国人民的选择，尊重不同的文化和宗教，协调方方面面的关系，避免大规模战争的爆发，维护世界和平，促进人类文明、进步与发展。
当前，国际形势总体稳定，但世界并不安宁。世界多极化和经济全球化深入发展。和平、发展、合作的时代潮流更加强劲，世界各国谋和平、求发展、促合作的愿望愈发强烈。世界经济缓慢复苏，但基础尚不牢固，表现并不均衡；气候变化、能源安全、公共卫生等全球性问题依然突出，发展不平衡问题更加严峻；地区热点问题此起彼伏，局部动荡时有发生，安全形势更趋复杂多元。国际形势中存在诸多不稳定、不确定因素，世界和平与发展仍面临一系列新困难、新挑战。最突出的挑战主要有三个：第一，受国际金融危机和世界经济衰退的影响，发展问题，尤其是发展中国家的发展问题更加突出；第二，恐怖主义、传染性疾病、气候变化、能源安全、粮食安全等全球性问题突出；第三，国际治理体系的滞后问题相当突出。在上述背景下，国际社会普遍希望加强国际合作，也期待联合国能够继续发挥重要作用。
联合国自建立至今，功能越来越多，责任也越来越大。这里积聚着人类面临的各种急待解决的问题，战争、饥饿、人权、艾滋病、环境，等等。这里矛盾和分歧也最为集中，有发达国家之间的矛盾，也有发展中国家之间的分歧，更有两者之间难以调和的对立，但这里也聚集着数以万计的世界各国精英，尽管他们的教育、肤色、宗教、信仰、所代表的政府立场各有不同，甚至也存在着个人恩怨，但他们都在共同努力，为化解危机和解决困难而在奔波和操劳。
铁打的衙门流水的官。联合国大楼如今还矗立在纽约东河之畔，而里面的工作人员换了一茬又一茬。如今笔者离开了联合国，再回过头来以一个“地球村”公民的身份，更理性地来看待联合国的时候，能够深切地体会到联合国为世界和平所作的贡献，以及为世界人民谋幸福所做的一切。在处理伊拉克、阿富汗、朝鲜、伊朗等国家纷争的问题上，联合国都起到了不可替代的作用。
面对各种挑战和困难，在超级大国强权政治影响和世界出现多元化的情况下，不可否认联合国在某些问题的处理上还存在软弱的一面，但这不能抹杀联合国对世界和平与发展所作出的巨大贡献。联合国就像一个大熔炉，它的使命感使其具有任何其他国际组织难以比拟的包容性。联合国60多年的历史已经证明，联合国是当今世界不可或缺的重要组织，它的未来仍将任重而道远。
§§3 中国与联合国的关系
