白朴，字太素，号兰谷。初名恒，字仁甫，小名铁山，祖籍山西省河曲县旧县村。他是元代文学转型期的承前启后、划时代的重要作家，也应是“元曲四大家”之首。
他一生经历了蒙灭金、元灭南宋这两个非常特殊的历史时期，也经历了特殊的家庭灾难与境遇。悲愤至极始成绝唱，超凡脱俗才见真情。白朴那多灾多难、坎坷不平的遭遇，演绎着他那矛盾而滑稽的人生，也成就了他那不朽的英名。
旧县古称河曲营，又名火山，因有“朝阳洞千年地火”而得名。至今，其地自燃痕迹仍随处可见。唐末，此地建雄勇镇（相当于县级军政一体的边防政权），宋建火山军，金置河曲县，后升州一级行政单位，更名为隩州，元末又改称河曲。康熙年间（1662—1722），实行满汉蒙友好政策，这样，大规模的、自发的移民潮——“走西口”带动了当地的经济发展，使原边境驻军寨堡——河保营渐渐成为晋西北的水旱码头、交通要塞。于是，清乾隆二十九年（1764），河曲县治所移至河保营。按惯例，历代县府所在地均随县名而称，于是，河保营始称河曲城，而旧治所便更名为旧县城了。旧县位于陕晋蒙交汇处，形似凤凰展翅，且其地傍黄河，可据高控险，为历代边塞重地，有“晋右严疆”之称。
旧县城内世居白、杨、黄、席四大望族，据现代文史学家郝树侯教授考证，威震北宋边关的“杨家将”，祖籍就在火山军（今旧县）。据元好问为白朴祖父、祖母所写墓志铭中称：“其家于河曲者，不知几昭穆矣。”火山军自北宋太平兴国年间（976—984）升为军，虽有学校，但读书的人不多……白家则为当地名门望族（见《元好问全集》之《善人白公墓表》及《南阳县太君墓志铭》）。
在金泰和三年（1203）秋，这个边关小城发生了一件破天荒的大事情，白家白宗完的二儿子白贲，年仅二十岁就高中了词赋进士，这也是河曲建县以来第一个进士。十二年后，三子白华（白朴的父亲）也得中进士，当地军民便筑“荣乡亭”，以记此事。
白家连中两名进士，在偏乡僻壤实属罕见。奇迹的出现，不能不归功于白朴的爷爷白宗完。白宗完，字全道，乡里称白善人。金贞元三年（1155），白善人的父亲仲温与母亲得瘟病双双去世，昔日的名门望族，只留下十二岁的孤儿宗完。宗完舅父法澄和尚，见白家遭此不幸，便承担起教养宗完的责任。宗完没有辜负舅父的教养之恩，他自幼博学多才，精究历算，略通经史，好佛行善，施惠乡里，一诺千金，且治家有方，教子有术。据相关记载：外祖父李氏家中，曾在名义上收养了一名外姓子弟，但早已同白家脱离了关系，在白宗完舅父去世后，这人却跳出来要继承李氏家业。白宗完竟不顾他的无理要求，毅然将自己田宅的一半分给他。这件事在当时的社会上引起了强烈反响，也使白家的声望很快提高。此后，河曲的地方官员们在处理民事争讼时，还常以此来教育百姓。白宗完不仅自己能“以礼治身”，还十分重视对子弟的培养教育，教育他们熟读经书，考取功名。白朴的父辈们在老宗完的教育培养下，个个才华横溢，极有出息。老大彦升为王氏所生，留心典籍，并以长子身份主持白家门户。其余四子为平定李氏所生。老二白贲，字君举，号茅庭，广览强记，尤其精通《左传》，对禅学、道学以及医学均有研究，二十岁中进士，曾任怀宁主簿、岐山令，有《茅庭集》行世。老三白华为白朴生父，字文举，号寓斋，约生于一一九〇年（比元好问大两岁），贞祐三年（1215）进士。白华与元好问在龆龀之年，相识于太原，并结为兄弟，世称“元白之好”。白华官至枢密院判官、右司郎中，有《寓斋集》行世，其诗名与元好问、赵闲闲相比肩，《永乐大典》有载。四儿莹，幼时送火山禅院剃度学佛，以诗名传河东，并有诗集刊行于世。五儿麒，少亡。
可是，好景不长，老宗完万万没有想到，他一辈子吃斋拜佛，行善积德，也未能逃过又一次家破人亡的大劫难。一是二儿子白贲刚迁升岐山令，就英年早亡了。二是兵祸，成吉思汗统一蒙古草原不几年，便联合邻族，于一二一一年举兵进犯金国，“军至中都（今北京），中都戒严”。蒙古军事贵族穷兵黩武，好战嗜杀，况河曲乃边塞要地，若蒙古军入侵，河曲首当其冲。崇庆元年（1212）春，蒙古军趁黄河冻结之际，从河保营（今河曲县城关）一带杀了过来，战乱打破了白宗完望子成龙的梦想，自己又身为金臣眷属，不逃必死，逃或许还有生的希望。此时，老伴李氏已于去年三月得病身亡，于是，老宗完当机立断，为避兵祸，携一家老小离开了生于斯长于斯的故乡河曲而南逃太谷。当年秋，老宗完也带着未尽的遗恨与雄心，走完了最后的人生之路，“卒于太谷寓所”，紧随李氏夫人而去了，享年六十八岁。七日后，白华等众孝子扶丧归葬于河曲王家里（今旧县乡小王家墕）白家祖坟，王若虚为其作墓表，赵秉文书碑文、篆碑额。正大五年（1228），金哀宗追赠宗完为中大夫、轻车都尉、南阳郡伯，王氏、李氏二夫人均被追赠为南阳县太君。后因战乱，原墓碑遗失，白华托义弟元好问先后又为父母撰写《善人白公墓表》和《南阳县太君墓志铭》。
贞祐二年（1214）五月，成吉思汗入占华北，迫使无能的金朝当局弃中都，退出黄河北部，迁都汴梁（今开封），史称“贞祐南渡”。此后，成吉思汗远征中亚，又回兵西夏，于公元一二二七年在征战中病亡，才使金朝与南宋能暂时偏安于黄河以南。
